Васька, разумеется, с кухни и не подумал отлучаться, так что пришлось горе идти к Магомету.

– Прокоп, может, ты знаешь?

– Знаю. Подать?

– Если можно.

– Да ладно, – отозвался кот. – Сиди уж. Сам подам.

Он выскочил и через минуту показался снова. Вид у него был растерянный.

– Хозяин, я здесь ни при чем. – Кот развел лапами. – Не брал я его. Может, Прокоп куда дел?

– Да ты че, пушистый?! – Домовой двинулся на кота, изобразив распальцовку. – За фраера меня держишь? Не тырил я у своих и тырить не буду. Век в общественном нужнике домовать...

– Прокоп Домовинович, не серчай, – пятясь, выкрикнул Васька, – и в мыслях не было. Ну, переложил куда, мало ли...

– Урою!..

– А ну прекратить. – Грохнув по столу кулаком, я тотчас взял себя в руки. – Чтобы больше не было мне никаких неуставных отношений. А то, Прокоп, развел, понимаешь, домовщину.

– Искренне каюсь и заверяю – подобное боле не повторится.

– Вот и отлично, пожмите друг другу руки и вспомните, что мы одна команда.

Пара рук заключила перемирие крепким рукопожатием, вернее лапопожатием. Или... Короче, кот пожал руку домовому, а тот в свою очередь лапу коту.

Достигнув таким образом мира, мы принялись искать меч.

Перевернули дом вверх тормашками, устроили приличный разгром, но меча, увы, не нашли.

С трудом сдерживая рвущуюся наружу злость, я в который раз попытался мыслить логически.

Где он может находиться?

Бесполезно. Дедуктивный метод не моя стезя. Оперировать данными – за милую душу, а строить цепочку умозаключений из ничего – увы и ах!

Васька в который раз спросил:

– Что же это такое – домовой, а не знаешь, что находится в доме?

Прокоп вроде бы не сердился, но кот-баюн на всякий случай держался поближе ко мне.

В результате тщательных поисков нашей следственной группой была обнаружена даже забытая Наташей помада. Но местонахождение меча по-прежнему оставалось тайной.

Я совсем было решил отправиться с голыми руками, но тут кто-то посигналил.

Пришлось обуваться и выходить к калитке, чтобы узнать, кого там принесла нелегкая.

Новенькая иномарка, тонированные стекла, и ни малейшего намека на то, кто это к нам пожаловал.

– Да? – поинтересовался я.

Непрозрачное стекло медленно поползло вниз, и в образовавшийся зазор уставились блюдца зеркальных очков.

– Нам нужен Аркадий Волховский, – донеслось из иномарки.

– Это я.

– Если это ты, то это тебе. – Из окошка высунулась рука с каким-то свертком.

Не успел я его схватить, как машина рванула прочь под визг шин, развернувшись в облаке пыли.

С недоумением смотрю на картонную коробку, перевязанную красной ленточкой, пытаясь сообразить, что же это такое. Может, ошиблись? Вроде нет... Ерунда какая-то...

Занеся полученную коробку в дом, я даже не успел посмотреть, что внутри, как раздалось повторное бибиканье.

Кажется, вернулись. Хорошо, что не распечатал... наверное, ошиблись... а то проблем не оберешься.

На том же месте стояла иномарка, но другого цвета.

Прорвало...

– Да? – борясь с ощущением дежа вю, спросил я. На этот раз было иначе – из машины вышел молодой человек. Он улыбнулся и вежливо поинтересовался:

– Если не ошибаюсь – вы Волховский?

– Точно.

– Аркадий?

– Он самый.

– Меня просили кое-что вам передать. – Он протянул мне полиэтиленовый пакет. – Вот.

– А... Извиняюсь...

– Да? – Он замер, занеся ногу в салон, и повернулся ко мне все с той же приветливой улыбкой на лице.

– От кого это? – Я потряс пакетом, отчего внутри что-то зашуршало.

– Наталья Вениаминовна просила передать.

– Большое спасибо.

– Я ей передам.

Аккуратно, не поднимая пыли, иномарка укатила.

Я вернулся в дом, не забыв закрыть калитку на засов.

Интересно, что там Натка передала.

В пакете лежали письмо из двух слов: «Береги себя» с отпечатком губной помады вместо подписи, небольшая коробочка с серебряным крестиком и цепочкой (будет чем вампиров гонять, тьфу-тьфу, только бы не накаркать) и пистолет (!). Красивый, но газовый.

Вот ведь подружка!

А что во второй нежданной посылке?

Срезав розовые веревочки, я извлек на свет божий бронежилет, под которым обнаружились кастет и открытка со смазливой моделью на одной стороне и рукописным текстом на другой.

«Волхв.

Носи броник и не переживай, отдашь, когда не нужен будет. Все равно у меня еще есть. Это запаска, так что пользуйся на здоровье. Запомни: если запахнет жареным, не медли – звони мне. Сразу же!!!

Твой друг Цунами».

Вот ведь ребята! Прислали такие полезные подарки... даже не зная истинного положения вещей.

Натянув бронежилет и надев цепочку с крестиком, я вооружился кастетом и пистолетом и направился в подвал.

Где же мой меч?

Следуя какой-то странной прихоти, я открыл холодильник, чтобы бросить в рот чего-нибудь на дорожку и... Вот он. Лежит во всей своей вороненой красе. Завернутый в полиэтилен «ТТ» и две обоймы к нему.

Удача словно повернулась ко мне своим чудным бюстом.

Теперь я готов с боем прорываться, если в доме окажется засада.

– Васька, Прокоп, за мной.

Войдем в сказочный мир вместе.

Уже находясь в комнате за дверью с надписью «ЦАРСТВО ДАЛДОНА. РУСЬ СКАЗОЧНАЯ», кот-баюн задал вопрос:

– Мы сюда вернемся?

Хотел бы я знать ответ...

При вашей-то красоте, бабушка, у вас еще и избушка на окорочках.

Добрый молодец

Пусть стрелецкие разъезды оснащены технически значительно хуже, чем милицейские патрули в моем времени, но зато рвения у них поболе будет, да и народ к ним относится благосклонно – не чета некоторым... А сами люди? Это же мечта – с их-то сознательностью – для правоохранительных органов. Бирючи разнесли по всем селениям царский указ, и массы преисполнились рвения. Гром и молния и кило дусту! Это просто чудо, что мне удалось вырваться из своей хаты и стольного града. В одиночку мне уцелеть не светит, не говоря уже о том, чтобы добиться своего. При помощи Троих-из-Тени я наловчился порхать не хуже Карлсона, ну, того самого, который живет на крыше. Домовой Прокоп – так это вообще гений шпионажа, проникнет куда хочешь без смазки (разумеется, я имею в виду подкуп посредством дачи взятки должностному лицу, находящемуся при исполнении). При этом предшественник Исаева и Маты Хари остается незаметен. Именно он побывал во дворце у Далдона и разузнал последние новости, а в связи с отсутствием таковых, кроме увеличения вдвое награды за мою поимку да отбытия Кощея к родным пенатам, уточнил, как найти няньку царевны Алены. Необходимые сведения он получил от местного домового, оказавшегося, со слов Прокопа, очень «клевой чувихой». Не знаю – не видел, но информация на руках, и мы в пути. Непросто двигаться маршрутом, описанным существом, которое никогда не покидало пределы дворца, однако опрашивать прохожих слишком рискованно, особенно после того, как на каждом углу огласили перечень моих якобы злодеяний.