– Больно.

– Конечно больно, – согласилась сердобольная старуха. – Как же не болеть – вон как распух... Или он у тебя от рождения такой?

– Хозяин, – прервал кот свое музицирование, – в свете новых фактов – может, вернемся? Ну зачем теперь вам эта царевна? Ради славы геройской разве что...

– У-у...

– Теперь не мычи, – прервала гневную тираду Яга. – Нечего было к русалке цепляться.

– Она сама.

– Конечно сама. А чей-то ты к ней поплыл?

– Я не к ней – за кувшинкой.

– Н-да... Жаль, не Ваней тебя зовут. А то дурак вылитый.

Спорить со старухой не хочется, да и снадобье начало действовать, смягчая боль и клоня ко сну. Вот эта особенность человеческого организма мне нравится – со стрессом лучше всего бороться во сне. А там, гляди, и отпустит...

Яга покряхтела, наклонилась и, подхватив меня на руки, понесла в избу.

Удивиться ее силе я не успел – уснул. Но перед тем как кануть в объятия Морфея, успел-таки подумать: «Вот как, оказывается, увлекают под воду русалки!»

Если кто-то крылатый упал с неба, не спеши креститься. Это может быть не ангел, спустившийся на землю, а очередной ученик Дедала.

Древнегреческая примета

Здоровье восстановилось за неполных два дня, а вот уязвленное мужское самолюбие продолжало взывать к мести не утихая.

– Какие планы? – поинтересовался кот-баюн в сотый раз.

– Куплю спиннинг, фаллоимитатор и буду ловить вражью девку на живца.

– Может, простим?

– И простим, и шашкой динамитной угостим.

– Она не виновата.

– И ты считаешь, что я сам полез?

– Нет. Натура ее такова. Вот, к примеру, рвешь ты розу и уколол палец о шип. Разве роза виновата?

– Что ты мне как несмышленому дитяти прописные истины разжевываешь? Уж и поворчать нельзя...

– Можно.

– Ну спасибо...

– Ну пожалуйста...

– Не умничай – мышей ловить заставлю, – прикрикнул я на кота Василия.

– Тиран.

На явно зреющую революционную ситуацию я не успел ответить – изба заходила ходуном.

Кого там черти принесли?

Выйдя на крыльцо, я столкнулся с бабушкой Ягой, которая самолично встретила гостей.

В паре метров над землей зависли две метлы, на древках которых на манер амазонок восседали две девчушки лет по тринадцать – пятнадцать. Обычные сельские девочки (если не брать во внимание их манеру передвигаться), с густыми рыжими волосами и веснушчатыми носами.

Завидев меня, они захихикали и так подмигнули Яге, что я залился алым румянцем, когда понял, какие фривольные мыслишки посетили их прелестные головки.

– Здравствуйте.

Девчата кивнули и тотчас обратились к хозяйке, время от времени стреляя глазками в моем направлении, отчего мои волосы наэлектризовались и встали дыбом.

– Сегодня ночью на Горбатой поляне, где цветут черные цветы, состоится третий вселесной шабаш. Мы от имени своих наставниц и от себя лично просим вас посетить торжество, дабы быть почетным свидетелем при получении нами аттестата зрелости.

– Я буду, – пообещала Яга, и малолетние ведьмы просияли. – Возможно, не одна.

– Это для нас такая честь! – Гостья, которая благодаря начинающим наливаться округлостям казалась постарше, сложила руки на груди.

– Будут танцы, веселье, игры и много всяких вкусностей, – затараторила младшенькая.

– Ну что, волхв, сопроводишь старушку на танцы? – обратилась ко мне Баба Яга.

– Вообще-то я собирался сегодня отправиться в путь, – неуверенно произнес я. Поскольку на самом деле рассчитывал все же на помощь Яги – куда уж мне в одиночку против Кощея...

– Небольшая задержка роли не сыграет, а вот поддержкой на шабаше ты сможешь обзавестись.

– Если так...

– Мы будем вас ждать, – пропищали вертихвостки и, заложив крутой вираж, умчались прочь.

Проводив их взглядом, мы начали собираться на ночные посиделки.

Пока Баба Яга выискивала какие-то снадобья, я решил погладить штаны и рубаху. А зря...

На шабаш я все равно отправился в обновках, которые где-то выискала Яга (надеюсь, они остались не от съеденных царевичей-королевичей – уж больно роскошны), а вот все пальцы покрылись ожогами. Небольшими, но болезненными. А что? Попробуйте сами гладить пудовой чугунной болванкой с горящими внутри углями...

Шабаш. Время и место, когда и где ведьмы снимают стрессы, которые, к слову, весьма часты, поскольку работать им приходится с людьми, причем самой нестабильной их категорией.

Думаю, что и без дополнительных пояснений ясно, где расположена поляна, на которой собирается вся окрестная нечисть, дабы на других посмотреть да себя показать. Правильно! В самом глухом месте посередь векового леса, на Лысой горе, где не ступала нога, обутая в лапоть; за кольцом непроходимых болот, кишащих пиявками и кикиморами; под сводами огромных дубов, помнящих, как одна обезьяна волей случая отведала мяса и начала думать, где бы урвать еще, таким образом ступив на путь, приведший к возникновению вида homo sapiens.

Кстати, о пути... До места сбора наша небольшая компания добралась меньше чем за час. Но не потому, что искомое место было близко, а состояние ведущих туда дорог – прекрасно, а лишь благодаря хорошим летным качествам ступы да высокому мастерству Яги, виртуозно владеющей помелом. Прокатились с ветерком... Вот только Урагана пришлось оставить у избушки на курьих ножках – ступа не обладает достаточной грузоподъемностью. Нам и двоим-то тесно в этот одноместном транспортном средстве.

В самом центре поляны, сплошь заросшей черными тюльпанами, отчего она выглядела как родимое пятно на лысине великана, полыхал огромный костер, словно огонь маяка указывая направление той части завсегдатаев шабашей, которые не обладают достаточно развитым ночным зрением.

Баба Яга лихо пошла на снижение, и ступа остановила свой полет, более всего в последний момент напоминавший падение, в непосредственной близости от земли.

Кот-баюн тотчас спрыгнул на землю, закинув за спину свой инструмент, и принялся с самым равнодушным видом умываться, вылизывая и без того чистые лапы.

Следом за волосатым поэтом-песенником транспортное средство покинула ведьма (данное слово является не констатацией определенной черты характера старушки, а указывает на род ее занятий).

Домового Прокопа пришлось ссаживать за борт чуть ли не силой. Натерпелся малый за время полета – это с его-то страхом высоты. Несчастный – в нем собралась целая коллекция всевозможных фобий.