вздохнула, вспомнив события прошедших месяцев в Гамме. — Что-то мне не показалось, что она наслаждалась временем, проведенным там.

— Как я уже говорил, это единственный вариант. Мне и самому не нравится, но, честно говоря, там ей будет даже безопаснее… Может, это и не сказочное путешествие мечты, но рядом не будет Хирама… — Фарид пожал плечами. — Может, всё не так уж плохо…

— Хотелось бы, чтобы ты оказался прав, — девушка вздохнула и задумчиво провела рукой по длинной косе жениха.

— Чёрт! Чуть не забыл!

От прикосновения к волосам Фарид вздрогнул и тоскливо усмехнулся. Настало время готовиться к худшему исходу событий. Смягчившись, Рефо и так продлил срок ультиматума Седотопии до полутора месяцев вместо одного. Больше оттягивать не было возможности.

— Что такое?

— Нужно побриться, — наследник тоскливо вздохнул и закрыл лицо руками. — Очень не хочется.

— Да ладно, у тебя ещё не такая заметная щетина… — Кадира удивленно осмотрела Фарида, не понимая, что его так расстроило.

— Да не лицо… Волосы пора сбривать, — он убрал ладони от лица и по-детски недовольно надул губы. — Традиция такая у правящей семьи. Окрашенные волосы показывают степень наследия, чтобы люди могли без труда нас узнавать в мирное время и обращаться в случае необходимости. Но когда приходит война, все должны сбрить волосы, чтобы не быть лёгкой мишенью для противника и быть наравне с остальными. Видишь ли, за исключением нескольких министров и самого правителя, которые координируют ход событий, все остальные члены правления действуют наравне с простыми солдатами.

— То есть… Ты должен будешь оказаться там? На поле боя?.. — девушка нервно прикусила кончик ногтя.

— Ты вообще чем слушаешь? Я рассказывал, что мне волосы надо сбрить! Вот это грустно, — Фарид принялся дурачиться, чтобы перевести тему и поскорее отвлечь Кадиру от неприятных мыслей.

— А как же свадьба? Все эти планы…

— Ничего, успеем. Впрочем, даже лучше, если я побреюсь до неё. Будет меньше вопросов, какую причёску мне сделать, — Фарид беззаботно пожал плечами и покрутился у зеркала. — Или, может, оставить? Что думаешь, мне пойдут локоны или лучше пучок?

Он накрутил пару выбившихся из косы коротких прядей на пальцы, изображая плойку, а после свернул косу в большой пучок, непрерывно пританцовывая у зеркала.

Кадира всхлипнула и вытерла слёзы, улыбаясь. И почему ему удаётся заставить её смеяться даже в такое время?

2.15. Эвита

Птичьи крылья… Почему она должна их бояться? Кто-то сказал ей это, но зачем и почему?

Эти крылья ей снятся. Каждую ночь, то золотые, то рыжеватые, то серые. Только одни из них она помнит, видит каждый день, и теперь не может отделаться от мелькающих в памяти чужих слов, когда видит жениха.

Она сидит в столовой для ненормативных. Чаще всего здесь больше никого нет, но он изредка появляется. Хирам позволил. И больше никому.

— Ты сегодня опять не в настроении, Лоджис?

Он веселый. Насмешливый, улыбается, будто уже что-то произошло, садится рядом с Эвитой за обеденным столом и потряхивает перьями.

Это Атлас, её будущий жених по договору. Атлас — гарпия, поэтому его руки покрыты перьями до самой шеи вверх и до середины спины — вниз. Его перья колючие и серые, как пыльный асфальт или пасмурное небо, но, вроде, не кажутся опасными.

Атлас носит рубашки без рукавов серых оттенков, изо всех сил стараясь превратить себя в прилежного ученика и послушного ребенка. Он так извивается, пытаясь угодить всем вокруг, что ему больше пошла бы змеиная шкура, чем пёрышки.

Эвита безразлично вздохнула, продолжив без аппетита ковырять диетическое рагу домашнего приготовления, которое ей прописали врачи, чтобы восстановить память после травмы. Она не думала, что это могло бы помочь, если не помогло до сих пор.

— У меня его просто нет, — фея безразлично пожала плечами.

— Как прошла тренировка сегодня? Обычно ты выглядишь побледнее, неужели делаешь успехи? — Атлас издевательски усмехнулся, будто не знал, что ненормативность Эвиты не пройдет сама собой.

— Я не тренировалась. Вчера после проверки Ринтия запретила им испытывать меня на симуляторе, — Эвита пропустила мимо ушей его пренебрежительный тон.

— Ого, обратила на тебя внимание? Кто бы мог подумать, после всех твоих «успехов» и «достижений», — Атлас хмыкнул.

— Не думаю, что здесь имело значение что-либо, кроме ненормативности, — фея пожала плечами и глянула на выпавшее перо гарпии на столе. Протянув руку, она взяла его и немного повертела, покатав в пальцах. — Ты укладываешь их гелем?

Скептически осмотрев жирный блеск на волосках пера, Эвита прищурилась.

— Разумеется. Они у меня такие пушистые, что без геля я летать не могу, — Атлас придвинул к себе высокий стаканчик с трубочкой, в котором его ждал перемолотый обед.

Особенности строения гарпий сильно затруднили для них питание после их перемещения в местности, где не пренебрегают использованием столовых приборов. В конце концов, с перьями вместо пальцев трудно держать мелкие объекты. Да и переваривание у них не ахти, поэтому всё питание перемалывают в пюре. А для зубов, чтобы сохранить здоровый вид, они периодически жуют орехи в скорлупе или драже-камушки.

— Когда там у нас свадьба-то? Может, пора сходить на свидание? Первый поцелуй, все дела, раз уж мы всё равно обещаны друг другу на жизнь, — Атлас недвусмысленно улыбнулся навязанной невесте.

— Могу предложить только третий… — безразлично проговорила Эвита, даже не заметив. Наверно, когда-то это бы сильно её волновало.

— Что? — гарпия чуть не подавился своим обеденным коктейлем. — Когда ты успела?

— В Седотопии.

— Ты же память потеряла… наверно, тебе это приснилось, — попытался оправдать её Атлас.

Если она действительно вступила в связь с кем-то другим, это обеспечит серьёзный удар репутации обоих. А ему будет хуже в любой ситуации, даже если он решит не обращать внимания, всё равно вынужден будет теперь всегда знать, что никогда никому не станет единственным.

— Не приснилось. Не помню, кто это был, почему так случилось… Я его не люблю, даже не помню внешности, просто знаю, что мы целовались дважды, и это факт, — Эвита вздохнула и безразлично отбросила перо. — Это похоже на…

— Замолчи! Тебя это вообще не беспокоит?! — Атлас от возмущения жадно глотал воздух, не зная, куда себя деть.

— Меня ничего не беспокоит, Атлас, — девушка недовольно фыркнула и отбросила от себя вилку. — Пора бы привыкнуть, так всем лучше.

— А мне кажется, раньше лучше было, — гарпия притянул к себе стакан и угрюмо присосался к трубочке.

— Передам это тем, кому интересно твоё мнение, если встречу таких, — Эвита взяла поднос и оставила жениха наедине с его обеденным месивом.

Наверно, если бы у неё были чувства, она бы очень хотела сейчас поесть сладостей. Что-то приторное,