требования ультиматума. Конечно, я знаю о планах нашего правительства, но… — Фарид задумчиво опустил глаза и хмыкнул. — Понимаешь, менталитет седотопийцев может не позволить так просто провернуть смену власти и введение в практику новых законодательств. Я предполагаю, что наше правительство несколько самонадеянно в вопросе переустановки правления там.

— Так непривычно, когда ты говоришь, как взрослый человек, — Кадира улыбнулась. — Оказывается, ты умеешь быть серьёзным.

— Да, но это ненадолго. Не люблю всё это историческое занудство.

— Всё же… об Эвите. Она в порядке? — девушка тяжело вздохнула и с сожалением сменила тему. Не хотелось портить весёлый настрой, однако времени оставалось не так много, и нельзя было обойти стороной самую важную тему.

— С тех пор, как мы уехали из Гаммы, с ней что-то происходит, — Фарид впервые за день нахмурился. Серьёзное выражение, так редко появлявшееся на его лице, заставляло нервничать сильнее, ведь если даже он так напряжён… — Только я пока не знаю, что именно. Она всё время одна в женском крыле, да и в академии теперь тренируется индивидуально, так что я не могу к ней попасть…

— А почему она одна в женском крыле? — Кадира нервно нахмурилась, встревоженная ситуацией.

— Ну, кроме неё сейчас во дворце нет женщин. Моя мать умерла, её — исчезла, брат с женой давно уехали, отрёкшись от наследования. Так что среди членов правящей семьи больше нет женщин, — Фарид тяжело вздохнул и потёр глаза. — Обычно я легко мог туда пробраться, но сейчас охрана усилена.

— А телепортация? Ты ведь это можешь…

— Мой посох конфисковали за неподчинение. Так что я временно не могу практиковать магию. А даже если бы мог… — парень тоскливо вздохнул. — На дворце стоят все возможные блоки на магию, так что ничего не выйдет, хоть ты сам Создатель.

— Зачем же столько строгости? Она ведь исполняла приказы и не сделала ничего плохого, за что её изолировали? — Кадира гневно фыркнула и всплеснула руками.

— Уверен, они что-то скрывают. Эвита изменилась, стала сама не своя, и, похоже, дядюшка Хирам решил, что общественности лучше не давать поводов усомниться, что она в порядке.

— Хирам? Это твой дядя, то есть… отец Эвиты?

— Ага, — отвлечённо буркнул Фарид.

— И как он может так обращаться с дочерью… Сначала то «лечение», теперь изоляция… Неужели его не интересует, что с ней происходит?

— Он делает вид, что пытается помочь. Может, с его стороны это так и выглядит… Не знаю, ему в любом случае не втолкуешь, что он не прав. Слишком эгоцентричный и упёртый, — Фарид тяжело вздохнул и хмуро посмотрел на переливавшиеся узорами стены.

— Что нам теперь делать? — Кадира проследила за его взглядом и утомлённо обняла себя за плечи. Нервное напряжение вдруг моментально высосало её силы.

— Для начала поженимся, — парень улыбнулся и, вмиг расставшись с только что мучившей его тревогой, ободряюще подмигнул невесте.

2.13. Ринтия

Двумя неделями ранее произошедшего в Седотопии. Хаотис.

Ринтия устало выдохнула, плотно сжав губы. Из зеркала на неё смотрела утомлённая женщина, сильно похудевшая за последние несколько недель и измотанная бесконечной работой. Выпирающие кости обтягивала полупрозрачная бледная кожа, казалось, фея таяла не по дням, а по часам.

Она больна. Известно, что осталось не больше года, но раньше болезнь не проявляла себя внешне. Люди начинают замечать, да и сама Ринтия чувствует упадок сил, проявляющийся после даже небольшого упражнения в магии. Поиск преемника стал теперь не просто одним из запланированных дел, а крайней необходимостью. Она должна быть уверена, что самостоятельно подберёт самую подходящую фею себе на замену. Она должна знать, что Хаотис не останется в руках того, кто допустит те же ошибки, что она когда-то.

Пожилая фея потуже завязала пушистый халат, в котором ещё могла выглядеть не слишком исхудавшей, и расположилась в гостиной на постели. Она уже пару недель не поднималась на второй этаж своего дома, слишком занятая бесконечной работой. Проще было расстелить внизу, чем перебираться на верх с документами и планами.

Ринтия надела тонкие очки и потянулась за папкой с личными файлами учеников АБМИ имени правителя Рефо Второго. Академия боевых магических искусств — самое престижное заведение для любых фей и магических форм Хаотиса, где обучаются все талантливые формы. В Академию принимают стипендиатов из всех округов, самых достойных и сильных. Это первое место, где стоит искать.

Но все же подход АБМИ слишком ориентирован на способности. Личные дела только и рассказывают, что об уровне сил и подготовки. Ринтии этого мало. Она должна знать, что её сменит человек с нужными личностными качествами, о которых АБМИ не станет писать в досье.

Придётся встретиться с учениками лично.

Тяжело вздохнув, женщина подняла очки на голову, убрала от лица выбившуюся из аккуратной прически прядь и тоскливо осмотрела заваленный фотографиями студентов стол. Она непозволительно долго тянула, чтобы теперь можно было не волноваться о времени.

***

Верховная фея величественно заняла трон в Зале Волшебного Совета. Собравшиеся церемониально расположились на своих местах, изящные и сильные в своих превращениях. Один только юный Световит протестующе плюхнулся на трон в джинсах и свитере.

— Тасс, может, хоть сейчас стоит использовать форму феи? — нервно шепнула Этель другу, заметив устремлённый на него изучающий взгляд Ринтии.

— Я не буду, — хранитель Травитиша демонстративно от неё отвернулся и с опаской посмотрел на Верховную фею.

— В чём причина такого дерзкого отклонения от установленного порядка сбора Совета? — с усталой улыбкой вместо грубой строгости, которой ожидали все феи, поинтересовалась Ринтия.

— Мне не очень комфортно в таком виде… — Тасс взволнованно сжал зубы, ожидая выговора, но Верховная хранительница лишь усмехнулась.

— А что, может, наш юный друг прав, — она сменила форму феи на обыкновенную, предстала перед хранительницами в простеньком брючном костюме цвета ультрамарин, менее торжественном, чем волшебные одеяния, и, пожалуй, слишком расслабленном.

Никто из Совета раньше не видел Ринтию в таком оптимистичном и доброжелательном настроении и, тем более, в обыкновенной одежде. От шока Наоми и Райна встревоженно переглянулись. Ибра презрительно скривилась.

— Мы всегда такие официальные, давайте недолго побудем простыми людьми, благо, сегодняшние темы позволяют, — Верховная хранительница улыбнулась. Она была даже рада маленькому бунту Тасса, благодаря которому не было необходимости тратить энергию на превращение. Так было проще скрыть её истощение от остальных.

Последовав примеру главной, остальные феи также приняли человеческие формы и расположились на тронах в более естественных позах. Лишь Ибра, брезгливо морщась, пренебрегла предложением и осталась в своем прежнем виде.

***

Ринтия затянула потуже пояс парадного наряда Хаотиса, который стал ей велик. Новый шить не было ни сил, ни времени. Фея выправила за спиной высокий