высоты ему открылась интересная картина. Все его подчиненные валялись без сознания, вырубленные (или убитые) меньше чем за секунду… одновременно. А перед ним стоял моложавый старик, и презрительно кривил лицо, так что его изящные тонкие усики смешно топорщились. Но, смешно Синь Ка Филу не было.

Ведь этот мужчина в странной одежде и широкополой шляпе с пером рассматривал бутылку дорогущего шампанского, которое он ловко подхватил в воздухе, и, кажется, сдерживал рвотные порывы.

— Су-у-ука… — расстроенно протянул он и поднял глаза на коменданта. — Серьезно, шампанское?! Может у вас какая настойка завалялась? На женьшене там… да хрен с ним с женьшенем! На скорпионе тоже пойдет! Но… только не это!

Он потряс бутылкой перед глазами Синь Ка Фила и в его взгляде была такая глубочайшая печаль, что комендант невольно проникся таким неподдельным горем…

Так он и потерял сознание… Проникнувшись горем странного франта. Поэтому он не видел осторожно вылезший из чащи леса неуловимый бронепоезд. И да, рельсы ему были не нужны. А веселые залпы бортовых орудий помножили на ноль 119-й особый артиллерийский полк Армии Драконов, что находился в засаде, ожидая этот самый бронепоезд.

И вот уже в палатке покойного командира артполка странный франт нашел целый ящик настойки.

— Женьшень… — мечтательно произнес он, улыбаясь окровавленным лицом, причем кровь была исключительно вражеской. — Надеюсь, похмелье будет лёгким…

***

«Если что-то делаешь — делай это хорошо, плохо и так получится» — именно с таким напутствием посылали нас, молодых учеников Охотников, в подземный муравейник, где прятались такие муравьишки, что при всем моем уважении и любви к Красивой, она для них была «на один зубок».

Старый Гад… то есть Мак, был тем еще… гадом. Он всем своим видом и поведением транслировал посыл, что «спасение утопающих — дело рук утопающих», и мы в это искренне верили. До того момента, как Королева Матка собралась сожрать моего другана Сиги — сильного, но очень неповоротливого парня. Ну, как для Охотника, конечно.

Я не успел ахнуть, как из Тени вышел Мак, сгреб в охапку Сиги, которого вообще-то звали Сигизмундом, погрозил мне пальчиком, и… снова ушел в Тень. Нет, эту Королеву я всё-таки завалил, но Сиги больше не видел.

Как мне уже потом рассказали Охотники — когда я сам начал носить гордое имя Охотника, что Душеловы о-о-о-очень штучный продукт и терять хоть кого-то просто недопустимо. Если ученик накосячил — он не умирал, но совершенно точно не становился полноценным Братом. Кодекс не давал права на ошибку. Вообще ни на одну.

Так вот, о чем я. Александр Галактионов не может просто так взять и жениться. Не то, что мне нужно обожание и восхищение, но вот немного уважения мне точно не помешает. А еще страх… да, вот страх — будет вообще хорошо!

Но уважения, а тем более страха точно не добьешься в безопасном, бывшем губернаторском, особняке под защитой кучи гвардейцев знатных Родов. Нет, нужно что-то поинтересней.

Тем более, что с Анной меня обручила сама Императрица. Я, кстати, узнал, какие «плюшки» за это положены. Из существенных были всего две. Первая — развести нас теперь могла только сама Императрица. С одной стороны выглядит, как подстава — могла бы и предупредить. Но, пожалуй, я ее прощу. Лиза тогда была не в себе, да и разводиться с Аней я точно не собираюсь.

Вторым «ништяком» была вполне годная вещь. Если со мной и Анной что-то случится, а остальные родичи не смогут никак помочь нашим детям, то они отправляются под крыло Императорской семьи. Такая себе крестная всех еще нерожденных наших деток Лиза получилась. Нет, умирать я точно не собираюсь, но своеобразная «страховка» грела сердце, за что Императрице большое и человеческое спасибо.

Прямо сейчас я рассматривал на планшете большое ярко-красное пятно с названием «Аномалия», что находилась не то, чтобы сильно глубоко в Эпицентре, но и не на границе. Удивительно это пятно был тем, что даже в центре Эпицентра таких «аномалий» не было. Радужные Разломы были, а вот аномалий нет.

Это было странно, ведь ткнув в нее, любой желающий видел надпись «Вход запрещен. Чрезмерная опасность.» Такой же «чрезмерной опасностью» были помечены Радужные Разломы, вот только вход в них почему-то не запрещали.

Я не просто так заинтересовался этой странной местностью. В рамках подготовки к свадьбе я периодически общался со вторым «женихом» — Андрюхой. В основном, чтобы сказать, что я не против очередного «очень нужного и уважаемого гостя». Ну, или предложить новый сорт «Императорской Розовенькой», что приготовил Петрович в своей винокурне. Надо сказать, что Андрюха наотрез отказался, узнав из каких ингредиентов она производилась. Ладно, сам себе злобный Буратино, а нам больше достанется. Гвардия уже сняла пробу и осталась в восторге. Правда, не все всё помнили, но в восторге были исключительно все. Такие дела, да…

Так вот, Андрюха как-то восторженно обмолвился, что «жаль, что невозможно попасть на место венчания первого Императора». А затем добавил контрольный мне в мозг: «ну, там еще первый Галактионов женился».

Я вытащил всё, что знал Андрюха, а затем начал «копать» сам. Аню, по понятным причинам, я привлечь к этому не мог, иначе какой это сюрприз будет. Но, собственно, вся информация была в открытом доступе, и ее было совсем немного.

Ведьмин Холм или Холм Славы. Ага, оба названия одного и того же места, вот только, нифига, они не синонимы. На это было объяснение — Ведьминой Горой ее называли местные до того, как всё началось. А началась там судьбоносная битва, в которой наш первый Император одержал сокрушительную победу, раз и навсегда закрепив эти земли за новорожденной Империей.

Вот только, с кем он воевал — непонятно. Я искал и не нашел. Скорее всего, этот Холм Славы так расколбасило не просто так. Император обвенчался там со своей женой. Мой предок, первый Галактионов, также обменялся свадебными клятвами с нашей прародительницей. А дальше — снова «информационная дыра».

Эпицентр много раз расширялся с того времени, захватив Ведьмин Холм в свое полное распоряжение, но неизвестно, когда эта «аномалия» возникла — до, после или во время.

Архип и Хрулев просто пожимали плечами. «Аномалия» угрозы не представляла, более того, вокруг нее не было тварей и не возникали новый Разломы. Однако при приближении к этому месту с Одаренными случались странные события. С каждым — по разному. Кто-то терял силу, кто-то видел галлюцинации, кто-то засыпал, а парочка натурально сошла с ума. Тут-то разведку «Аномалии» и прикрыли, во избежание.

Но меня,