* * *

─ Сделала все свои кошачьи дела? ─ встретил меня вопросом друг Палача, лениво листая меню.

Оставив комментарий без ответа, я присела рядом с Рэном, занятым тем же, но едва я приземлилась, мужская ладонь уверенно опустилась на моё бедро.

─ Ты ведь хочешь почувствовать вкус еды? ─ невинно уточнил он на моё замешательство. ─ Здесь превосходная кухня.

─ Не настолько, ─ даже отодвинулась, но меня притиснули обратно под смех.

─ Я настаиваю, ─ непреклонно добавил «хозяин», и мне пришлось смириться, а заодно довериться ему в выборе блюд.

Вскоре нас почтил вниманием давешний официант, принимая заказ, а после, когда вернулся, моя тревога никуда не ушла. Эту нервозность отметил и Палач, сразу же предложив бокал вина, и я согласилась — мне нужно было хоть немного успокоить нервы, так что пригубив напиток, попыталась себя не накручивать.

Вкус ощущался странным. Обычно-то мне всё равно, но почему-то по рассказам Ами я представляла его иначе — более терпким что ли. Однако это вино больше напоминало сок и даже не ударяло в голову, как многие напитки, что мне доводилось пробовать. От них я почти сразу пьянела, а в этот раз ничего, будто мне и правда подсунули фруктовый безалкогольный коктейль.

─ Вкусно?

─ Интересно, ─ ответила честно, заметив, что тот, второй не пил, предпочитая довольствоваться водой.

─ Тогда ешь, ─ приказал Высший. ─ Это мясо специально не подают сильно горячим к этому вину.

Попробовав кусочек, я не смогла больше оторваться, и уже плевать было на постороннюю конечность, лежащую на бедре. Мои рецепторы взорвались, впрыскивая в вены чистую магию, заставляя забывать вообще обо всём и просто наслаждаться трапезой, игнорируя два посторонних элемента. Впервые за такое поистине долго время я могла действительно вкушать пищу и наслаждаться ей, а не с завистью смотреть на других и спрашивать подругу, каково на вкус то или иное блюдо. И всё это благодаря Палачу.

Оба мужчины, казалось бы, совсем не обращали на меня внимания, и их поведение я никак не могла раскусить. Я полагала, они будут обсуждать что-то важное именно со мной, но вместо этого речь зашла о рудниках и загадочных чёрных кристаллах, из чего я не поняла ни слова. Они часто переходили на их непостижимый язык, который порой звучал грубовато, хоть и весьма красиво, и я впервые задумалась о том, знают ли они о том, что я знаю о том, что они Высшие? Точно нет, ведь тогда не стали бы сейчас так свободно болтать, да и диалект этот давно канул в лету, не оставив после себя никаких напоминаний. Никто бы ничего не понял, случайно услышав эту речь.

Нет, они не боялись разоблачения — более того, этот ресторан будто отвечал всем их требованиями, а значит, они не были единственными в городе, а может, и в империи. Пока я тщательно разжёвывала своё мясо, хрустя свежим, сочным салатом, не могла перестать размышлять о том, почему такие опасные личности не сумели уберечь одну девушку, тем более, я знала, что своих женщин Высшие лорды оберегали, как самую большую ценность, ведь их ещё в те далёкие времена рождалось очень мало. Тогда как же всё это получилось? И спросить некого, ведь единственный мой источник знаний об этой закрытой во всех отношениях расе был городской библиотекой, где мы порой встречались с инспектором. А кроме меня вообще никто не интересовался этими книгами, давно пылящимися на полках рядом с другими фолиантами об исчезнувших древних существах. Не забавно ли? Некогда самых сильных магов приравняли к редкой живности…

─ Крольчонок, ты так задумалась, что мне стало страшно, ─ вывели меня из транса, а вместо ответа я отчаянно зевнула. ─ Утомили тебя скучные мужские разговоры?

─ Нет, это из-за Вольта, ─ в кои-то веки мне не захотелось язвить, хоть и соблазн был. ─ Ветеринар сказала, что у меня может быть лёгкая потеря сил и сонливость… ─ но она не говорила, что силы буквально будто вытянут разом.

─ Тогда нам стоит вернуться, ─ решил Палач. ─ Ты наелась?

─ Да, спасибо, ─ вежливо кивнула. ─ Было очень вкусно.

Странная вообще вышла поездка, но думать об этом сил не осталось, и как только мы дошли до мобиля, а я приземлилась на заднее сидение, сознание отключилось, как по щелчку пальца. Я не помнила ни дороги, не слышала никаких разговоров, словно оказавшись в изолированном пространстве, и точно не понимала, как переместилась в знакомую спальню.

Пошевелиться почему-то было трудно. Рук и ног я почти не чувствовала, а когда сумела открыть налитые тяжестью веки, потолок плыл, но я всё же разглядела находящиеся рядом силуэты. Один что-то рисовал на моём теле — я видела следы магии, но это было незнакомое мне колдовство, — а второй, кажется, закреплял на лодыжках и запястьях кандалы.

Происходящее не получалось никак не уместить в голове, и я буквально приказывала организму очнуться от этого вязкого тумана, где даже звуки доносились до меня с большим трудом. Пара попыток вернуть обладание собственным телом закончилась ничем, а потом меня вдруг осенило… Вино! Они подпоили меня каким-то особым вином, чтобы я не испытывала ужаса, как в прошлый раз! Зачем? Да понятно, зачем! Не получилось тогда, выйдет теперь…

─ Вы… ─ язык с трудом, но ворочался. ─ Как вас обоих вообще земля носит?

Оба на секунду прекратили всю свою деятельность, однако быстро вернулись к странному ритуалу, для которого, похоже, раздели меня до белья. Я даже порадовалась, что оно красивое.

─ Тихо-тихо, маленькая, ─ увещевал Райден, поглаживая меня по волосам, и его пальцы зачем-то массировали мои виски́. ─ Как быстро очухалась, а…

Вторая пара рук накрыла колени, медленно поглаживая и подбираясь к бёдрам, а потом обратно, разгоняя кровь. Мне показалось, что она заледенела за время моего каматоза, и сейчас, когда мужчина прикасался к коже, по ней пробегали неприятные, остро колющиеся мурашки. А такого со мной прежде не было.

─ Не сопротивляйся, Наяра. Так будет только хуже, ─ отрубил Палач. ─ Просто потерпи, и всё быстро закончится.

─ Хуже? ─ даже нашла в себе силы для смеха. ─ Вам же плевать, что ведёте себя, как насильники! Я итак рассказала бы всё, что вы хотите знать!

─ Никто тебя пока не насилует, крольчонок. Просто готовим, чтобы твой разум очистился, так что не дёргайся лишний раз — навредишь себе же. ─ Его голос звучал гипнотизирующе, и тело, неспособное сопротивляться, окончательно отказалось бороться, отдавшись во власть чужой подавляющей силы.

Щелчок — и меня вырвало из реальности, бросая в бездонную яму, которой не было конца, а я всё падала и падала. Кажется, я даже кричала, но сложно было оставаться безмолвной, когда пережитые тобой самые страшные моменты вдруг начали оживать и ты снова вынуждена была проживать их снова и снова.