— Ладно, — сказала она. — Мы в расчете.

Анжело на другом конце трубки тяжело вздохнул:

— Жизнь — не соревнование, Натали.

— Когда ты возвращаешься? — спросила она после короткой напряженной тишины.

— Не знаю пока. — Он снова вздохнул. — Мне нужно провести несколько совещаний. Материалы для строительства отеля задерживаются. Все превращается в одну большую головную боль.

Натали внезапно представила его — на другом конце земли, в удушающе жарком климате, борющегося с языковым барьером и множеством других трудностей на фоне разницы в часовых поясах. Как он справляется? Он управляет не только своей компанией, но и значительной частью отцовской. Столько людей, с которыми нужно вести дела; столько ожиданий, столько ответственности…

— У тебя усталый голос, — примиряюще сказала она.

— А у тебя голос любящей жены.

Натали напряглась:

— Поверь, я нисколько на нее не похожа.

— Скучаешь по мне?

— Совсем нет!

— Лгунишка!

— Ладно, я скучаю по сексу, — сказала Натали, зная, что это его заденет. Пусть думает, что ничто другое ее не заботит.

— Я тоже по нему скучаю, — сказал он глубоким низким голосом. — Не могу дождаться, когда вернусь домой и покажу насколько.

Внутренние мышцы Натали сразу же сжались в предвкушении. Она попыталась говорить ровно, но ее голос едва ощутимо дрогнул:

— Значит, мне придется потерпеть.

— Я тебе сегодня кое-что купил. Завтра должно быть доставлено.

— Ты не обязан покупать мне подарки, — сказала она, вспоминая, сколько золота и бриллиантов подарил отец матери — видимо, в искупление своей вины. — Я могу сама купить себе украшения.

— Это не украшения.

— А что тогда?

— Придется тебе подождать и посмотреть.

— Цветы? Шоколад?

— Не цветы и не шоколад. Когда ты будешь дома? Я не уверен, что это стоит доставлять в студию.

Натали почувствовала, как ею овладевает любопытство.

— Завтра я весь день работаю из дома. Нужно разработать дизайн для новой коллекции. Обычно я делаю это дома, потому что в студии меня слишком часто прерывают.

— Хорошо, — сказал он. — Прослежу, чтобы доставку сделали пораньше.

— Может, хоть намекнешь мне?

— Мне пора идти. Я позвоню завтра вечером. Чао.

Он сбросил звонок, не дав ей возможности ответить.

В дверь позвонили в девять пятнадцать. Натали открыла и увидела курьера с маленькой сумкой-переноской для домашних животных в одной руке и с планшеткой с бумагами — в другой.

— Мисс Армитаж? — уточнил он с сияющей улыбкой. — У меня для вас доставка. Вы не могли бы расписаться вот здесь? — Курьер вручил ей планшетку с ручкой на веревочке.

После секундного колебания Натали расписалась.

— Что это? — спросила она, глядя на переноску со смесью восторга и ужаса.

— Это щенок, — сказал курьер, вручая ей переноску. — Надеюсь, вам понравится.

Натали закрыла за ним дверь. Переноска качалась: маленькое существо внутри ерзало и радостно тявкало.

— Богом клянусь, я тебя убью, Анжело Белландини! — пригрозила Натали, ставя переноску на пол.

Через дырки для воздуха она разглядела пару блестящих темных глаз, и ее сердце немедленно растаяло. Она торопливо расстегнула замок.

— Ах ты, милашка! — воскликнула она, когда навстречу вылетел пушистый черный комок, восторженно тявкая и размахивая маленьким загнутым хвостом.

Натали подхватила щенка на руки, и он немедленно принялся лизать ее в лицо с трогательным энтузиазмом.

— Перестань! — сказала она, хихикая от ощущения шершавого язычка на щеках. — Хватит, хватит, маленькое чудовище. Что я буду с тобой делать?

Щенок тихонько гавкнул и вопросительно посмотрел на нее, склонив голову набок. В круглых глазах светились любовь и обожание.

Инстинкт заботы о слабом и маленьком накатил на Натали с такой силой, что едва не сбил ее с ног. Она прижала малыша к груди и немедленно, безнадежно в него влюбилась.

Анжело проверил разницу во времени, прежде чем звонить. День у него был отвратительный. Совещания пошли не так, как ему хотелось. Ему трудно было сосредоточиться на деле. Он мог думать только о том, как скучает по Натали.

Никогда раньше бизнес не казался таким скучным. Анжело не знал, как так получилось, но за прошедшую неделю ведение бизнеса перестало быть таким уж важным по сравнению с тем, чтобы делать Натали счастливой. Он хотел увидеть ее улыбку. Хотел услышать ее смех. Хотел смотреть, как она наслаждается жизнью. До сих пор она явно не получала от жизни удовольствия, и это Анжело хотел изменить. Но Натали так стремилась себя наказывать… Он до сих пор не отказался от мысли поговорить с ее родителями. Как она может по-настоящему освободиться от вины, если они не признают свою ответственность за трагическую смерть сына?

Анжело набрал ее номер, но после нескольких гудков включилась голосовая почта. Он нахмурился, откладывая телефон; разочарование наполнило его тяжестью. Весь день он ждал этого момента, а теперь она не брала трубку!

Он дочитал до середины невероятно скучный отчет по одной из инвестиций отца, когда телефон начал подпрыгивать на столе. Анжело улыбнулся, увидев имя Натали на экране.

— Как малышка? — спросил он.

— Написала на ковер в гостиной, — сказала Натали, — и в спальне тоже, и на совершенно бесценный ковер в коридоре. Могла сделать кое-что похуже с ковром в кабинете, но я вовремя ее перехватила.

— Боже, — сказал он. — Но со временем она научится.

— Она сгрызла пару дизайнерских туфель и мои солнечные очки, — пожаловалась Натали. — О, и норы в саду! Она пересаживает мои пионы!

Анжело откинулся на спинку кожаного кресла:

— Похоже, у тебя был богатый день.

— Она непослушная и все время хитрит, — тараторила Натали. — Конкретно в эту минуту она жует провода моего компьютера. Эй, прекрати, Молли! Плохая девочка. Мама на тебя сердита. И не смотри на меня так! — Натали звонко засмеялась; Анжело никогда не слышал у нее такого смеха. — Я правда сержусь. Очень…

Услышав ответное тявканье, Анжело улыбнулся:

— Ты назвала ее Молли?

— Конечно, — сухо сказала она. — Почему-то Фидо или Ровер ей не шли.

— Ну конечно, — ответил Анжело. — У нее родословная длиной с руку. И отец, и мать выигрывали премии.

Повисла короткая пауза.

— Почему щенок? — спросила она.

— Я часто уезжаю, — ответил Анжело. — Подумал, тебе пригодится веселая компания.