Она прижалась к Анжело, наслаждаясь теплом, комфортом и безопасностью, которые давало его тело. Она чувствовала себя как побитая штормом лодка, которая наконец нашла безопасную гавань.

Если бы только можно было остаться в ней навсегда!

В следующие несколько дней состояние матери Анжело улучшилось достаточно, чтобы ее можно было перевезти в частную клинику, которую выбрал Анжело. Много лет тяжелого алкоголизма причинили серьезный вред ее печени. Путь к излечению будет долгим, и хотя мать казалась готовой сделать первые осторожные шаги, Натали не стала бы ставить на ее успех. Она слишком много раз наблюдала попытки матери вернуться к трезвости, и уже не надеялась на лучшее.

Другое дело — Лаклан. Брат произвел на нее прекрасное впечатление. Как только Лаклан убедился, что мать вне опасности, он попросил Анжело отправить его обратно в Португалию. Чувствовалось, что ему там действительно помогают. Лаклан начал говорить с врачами о своем детстве, о невыносимом бремени роли ребенка на замену, и ему стало легче.

Она не видела отца с тех пор, как Анжело прогнал его в больнице. Натали подозревала, отец боится снова столкнуться с ее мужем. Какая жалкая трусость — перестать навещать больную жену из страха за себя!

Пока Анжело отвозил Лаклана в аэропорт, Натали сидела с матерью в солнечной палате клиники. Она принесла с собой Молли, надеясь, что это поднимет матери настроение, но Айла едва взглянула на собачку.

— Интересно, когда придет твой отец? — спросила она, в десятый раз посмотрев на часы. — Он меня здесь не навещает.

— Мама, почему ты его терпишь?

— О чем ты?

— Он обращается с тобой как с мусором, — сказала Натали. — И всегда так делал.

— Я знала, ты не поймешь, но меня все устраивает в жизни, — сказала мать. — Он всем меня обеспечивает. Мне не нужно беспокоиться о работе. Я веду жизнь, о которой другие могут только мечтать.

— Мама, ты могла бы с ним развестись и все равно остаться обеспеченной, — сказала Натали. — Тебе не нужно мириться с его выходками.

— Он не всегда был таким, — покачала головой Айла. — Поначалу все было лучше. Узнав, что я беременна, он сделал мне предложение. Мы оба были уверены, что родится мальчик. Я даже купила голубые детские вещицы. Я рада была и дочери, но твоему отцу это очень не понравилось. После рождения Лайама стало лучше. Но потом…

Глаза Натали налились слезами, а горло перехватило. Все то же самое. Неизменная тоска, неизменная мучительная вина. Наступит ли время, когда ее мать освободится от этого.

— Прости… — Айла снова посмотрела на часы. — Ты не могла бы позвать ко мне медсестру? Я хочу вернуться домой. Мне надоело здесь.

— Мама, как ты можешь думать о том, чтобы уйти? — спросила Натали. — Ты должна дойти до конца программы, а это еще как минимум месяц!

Айла протянула руку и нажала кнопку вызова медсестры.

— Я должна быть дома, с твоим отцом, а не здесь! — заявила она с непроницаемым лицом.

Анжело подъехал к клинике как раз тогда, когда Натали вышла на крыльцо. Видно было, она ужасно расстроена, хоть и прикладывает все силы, чтобы это скрыть. Его удивляло, как хорошо он научился ее читать. Он угадывал настроение Натали по манере себя держать.

Анжело вышел из машины и открыл дверцу перед Натали.

— Что случилось? — спросил он, забирая у нее беспокойную собачку.

— Ничего.

— Эй, — он поймал ее за подбородок и заставил посмотреть себе в лицо, — что происходит?

Ее глаза блестели так, словно она вот-вот заплачет.

— Я правда не хочу об этом говорить…

— Тати, мы должны обсуждать все события в жизни. Особенно то, что нас расстраивает. Так делают все гармоничные пары. Я больше не хочу никаких секретов.

— Моя мать собирается выписаться из клиники, — сказала Натали потерянно. Я не могу ее остановить. Не могу это исправить. Ничего не могу сделать.

Анжело убрал волосы с ее лица:

— Не ты все испортила, не тебе и исправлять!

— Не могу поверить, что она больше думает о своем положении в обществе, чем о своем благополучии, — сказала она. — Мама не любит отца. Она любит то, что он может дать. Как можно так жить?

— Разные люди хотят от жизни разного. — Анжело пожал плечами. — Придется это принять. Это не значит, что ты станешь такой же. У тебя есть выбор — ты можешь все сделать иначе.

Садясь в машину, Натали молчала. Она пристроила Молли на своих коленях и бережно гладила ее по ушкам.

— Извини, мои семейные драмы занимают столько твоего времени! — сказала она после долгой паузы.

— Мне не трудно, — ответил Анжело. — А как твоя работа? Я могу что-нибудь сделать, чтобы помочь?

— Нет, я со всем разберусь сама. Линда работает над несколькими моими проектами. Ей очень нравится отель в Сорренто. Я отправила ей фотографии.

— Я знал, ты отлично справишься, — сказал Анжело. — И моя мама рада, что ты поможешь ей с виллой. В следующие выходные у нее день рождения. Отец привезет ее в Лондон, чтобы сходить в театр. Они хотят отметить праздник вместе с нами, в тесном кругу. Тебе не нужно ничего делать для этого — всем займется моя домработница Роза.

Улыбка Натали растаяла почти сразу же, как появилась.

— Это было бы замечательно!

Родители Анжело прибыли в его дом в Мэйфере вечером в пятницу. Натали подобрала коллекцию постельного белья своей марки в качестве подарка Франческе, но в итоге свекровь куда больше заинтересовала Молли.

Они едва вошли в дверь, как Франческа забрала собачку из рук Натали.

— Иди к бабушке, — сказала она с сияющей улыбкой. — На тебе я смогу потренироваться, правда? Не могу дождаться, когда стану бабушкой. Я уже купила новую колыбельку для прежней детской Анжело. С этой комнаты мы начнем ремонт, Натали.

Сердце Натали тревожно сжалось. Она взглянула на Анжело, но он улыбался, как будто все было в порядке. Она ощутила, что стены сжимаются вокруг нее, приступ клаустрофобии и паники охватил ее, вызывая головокружение и тошноту.

— Нужно продолжать линию Белландини, — сказал Сандро с дразнящим блеском в глазах.

— Подождите немного. — Анжело весело рассмеялся. — У нас только что закончился медовый месяц.

— А что, если я не хочу ребенка? — сказала Натали.

Впечатление было такое, словно она объявила, что у нее в сумочке тикающая бомба. Сандро и Франческа уставились на нее, широко раскрыв глаза и рты.

Франческа заговорила первой:

— Ты же не серьезно это говоришь?

Натали попыталась не обращать внимания на темный взгляд Анжело.

— Я не уверена, что хочу детей.