Лицо Франчески исказилось разочарованием.

— Но мы уже много лет мечтаем о внуках! — сказала она. — Мне удалось родить всего одного ребенка. Я бы хотела четверых или пятерых. Как ты можешь не хотеть подарить Анжело сына?

— Или дочь? — добавил Сандро.

Анжело обнял Натали за талию:

— Этот разговор должен быть между мной и Натали.

Франческа выглядела так, словно вот-вот заплачет.

— Ты должен заставить Натали передумать, — сказала она. — Скажи, насколько это для тебя важно. С тобой наша семейная линия закончится. Ты не можешь позволить этому случиться!

— Натали для меня важнее, чем продолжение семейной линии, — сказал Анжело. — Если она решит, что рождение ребенка для нее нежеланно, мне придется это принять.

Натали видела разочарование, написанное на лицах его родителей. В глазах Анжело тоже мелькала тень, хотя он прикладывал все усилия, чтобы ее скрыть.

Вечер прошел как планировался, но Натали все время чувствовала себя посторонней. Больно было смотреть, как родители Анжело пытаются веселиться. Они явно были расстроены и чувствовали себя неловко.

Натали испортила день рождения его матери — как портила все в жизни.

Было уже поздно, когда Анжело поднялся в их спальню. Натали подозревала, что он разговаривал с родителями. И темой их беседы была она.

Пожилая пара наверняка вела себя вежливо, но проявляла беспокойство, пытаясь выяснить, действительно ли он готов пожертвовать ради женщины, которая не может дать ему желаемое? Анжело наверняка ответил: он ее любит, а остальное не имеет значения. Но родители вряд ли согласились бы с ним.

В конце концов, у него есть ответственность перед семьей. Обязанность.

— Где ты был? — спросила она, едва Анжело закрыл дверь.

— Разбирался с делами, — ответил он, развязывая галстук.

— Родители посоветовали тебе развестись со мной?

— Зачем им это делать? — нахмурился Анжело.

— Потому что я не стану инкубатором, который они так хотят!

— Тати, — утомленно вздохнул он, — мне кажется, тебе нужно успокоиться и взглянуть на ситуацию с моей точки зрения.

— О, с твоей точки зрения я ее прекрасно вижу! — сердито сказала она. — Ты считаешь, что со временем уломаешь меня, и уже начал над этим работать. Сначала Молли. А что потом? Котенок? Но что, если это не поможет? Что, если я все равно не буду хотеть детей?

— Все, что я сказал внизу, — правда. Ты для меня намного важнее, чем продолжение генеалогического древа семьи.

Натали хотела в это верить. Хотела быть уверенной, что через два года, пять лет, даже через пятьдесят он будет говорить то же самое. Она знала — Анжело ее любит. Натали чувствовала любовь в его прикосновениях. Видела ее в его взгляде.

Видела и сейчас.

На следующее утро Натали стояла рядом с Анжело, прощаясь с его родителями. Франческа и Сандро поочередно обняли ее, и на первый взгляд их объятия были такими же теплыми, как обычно, но Натали чувствовала: старикам трудно принять вероятность, что им никогда не придется держать на руках собственных внуков.

Когда машина с ними отъехала, Анжело взял ее за руку:

— Я знаю, о чем ты думаешь.

— Они меня ненавидят.

— Ничего подобного!

— Я бы на их месте ненавидела!

Натали высвободилась из его хватки и возвратилась в дом.

— Тати…

Едва он закрыл дверь, Натали развернулась к нему.

— Так все и будет в следующие годы. Всегда. До бесконечности. Ты это понимаешь, Анжело? — спросила она. — Они будут и дальше смотреть на меня такими грустными глазами, как будто я испортила им жизнь.

— Ты ничего не портила, — резко выдохнул он. — Со временем они привыкнут.

Боль сжала грудь Натали от понимания того, от чего Анжело ради нее отказывается. А она даже не сказала, что любит его. Она хотела, но слова словно оказались замурованы за стеной ее вины. Она заложила их кирпичами, а теперь не могла найти в осколках, оставшихся от ее сердца.

— Но привыкнешь ли ты? — спросила она. — Что будет через пару лет? Пять или десять? Что будет, когда твои друзья заведут детей? Когда ты возьмешь чьего-нибудь ребенка на руки и возненавидишь меня?

Лицо Анжело стало напряженнее:

— Думаю, эту тему лучше отложить на другое время.

— Почему? — спросила Натали. — Потому что я тебя задела? Признайся! Ты начал задумываться о том, как все будет, правда?

Уголок рта Анжело дернулся:

— Ты действительно хочешь поссориться?

— Просто пытаюсь убедиться, рассмотрел ли ты проблему со всех сторон?

— Это ты не рассмотрела ее со всех сторон! — парировал Анжело. — Даже сейчас ты наказываешь себя за смерть брата, хотя очевидно — в ней никто не виноват, кроме твоих родителей. Они совершенно не справляются со своими обязанностями и никогда не справлялись! Но ты все равно продолжаешь обвинять себя. Пора освободиться от этого, Тати. Ты не сможешь вернуть Лайама. Ради него ты должна жить полной жизнью. Я уверен, если бы все случилось не с ним, а с тобой, ты не захотела бы, чтобы он жертвовал своим счастьем.

Натали прикусила губу. Его слова имели смысл. Она никогда не думала о том, что сделал бы Лайам, поменяйся они местами…

Анжело снова взял ее за руку и прижал к своей груди.

— Подумай, дорогая, — мягко сказал он. — Что бы Лайам хотел от тебя?

Натали представила новорожденного ребенка, как у Изабель. Сладкий запах, мягкие золотистые волосики, крохотные ручки и ножки с ямочками… Представила малыша, похожего на Анжело, с черными волосами и шоколадными глазами. Представила, как он или она будет расти у нее на глазах, как они станут отмечать каждый этап взросления ребенка любовью и счастьем. Представила, как появление сына или дочки укрепит чувства Анжело. Даже Молли сделала их ближе: он так же заботился о щенке, как она сама…

Внезапно она нахмурилась и огляделась:

— Где Молли?

— Минуту назад была здесь.

— Молли! — Натали обежала весь дом сверху донизу, зовя собачку.

Нигде не было никаких признаков щенка, только ее игрушки валялись на полу: одна из старых кроссовок Анжело и резиновая косточка с пищалкой. Натали пыталась не паниковать, уговаривая себя всеми возможными способами: «Щенки все время играют. Может, Молли нашла новый объект для жевания и притаилась с ним в тихом уголке? Или она где-нибудь спит и не слышит, как я ее зову. Когда щенки спят, то ни на что не реагируют».

Натали сбежала по лестнице как раз тогда, когда Анжело вошел во входную дверь.

— Ты ее нашел?