– Недоброе вижу.

– Ох, божечки мои! Что недоброе? – закудахтала Клавдия.

– Не случайно не едет к тебе твой сын. Проблемы у него.

– Какие такие проблемы?

– Очень серьезные. Они с женой бизнес задумали, да по наивности доверились нечестным людям. Те их подставили на большие деньги. Крутится сын твой, не знает, как быть, чем долги отдавать.

– Ох, горе горькое, – запричитала несчастная старуха. – Как же они так? У нас ведь с дедом ничего нет, кроме дома, старого да ветхого. Ничем помочь им не сможем.

– Не это главное горе, – сдержанно и негромко произнесла Гелена, внимательно разглядывая карты.

– Не это? – Старуха подняла на нее наполненные слезами, выцветшие глаза. – Что ж тогда?

– Поедет к тебе сын с семьей. Скоро поедет, может, на следующей неделе. Давно он хочет вас с мужем повидать, да все никак не получалось со всеми этими напастями. А тут – соберется. Но по дороге ему позвонят и снова станут угрожать. Он разнервничается, не справится с управлением, вылетит в кювет. Машина перевернется…

– Нет!! – Клавдия вскочила со стула и вцепилась в плечи Гелены. – Нет! Замолчи, ведьма!! Заткни свой поганый рот! Не может этого быть, ты все врешь!

Гелена молча и спокойно высвободилась из бабкиных рук, отошла в сторону.

– Дети выживут. Вы их к себе возьмете. Мальчика и девочку. Девочка, когда вырастет, станет известным врачом, денег много заработает. Будет заботиться о вас и о братишке.

– Не-ет… – Старуха безутешно зарыдала, повалившись лицом на стол. – За что-о?

Лиза вышла из оцепенения и кинулась к ней.

– Клавдия Васильевна, успокойтесь! Это всего лишь карты. Не нужно придавать им такого значения.

– Лизавета, гони ты эту ведьму в шею! – захлебываясь слезами, с яростью произнесла старуха. – Зачем ты пригрела на груди такую змею? Вдруг она и тебе нагадает какую напасть? Вот ведь брешет, проклятая! Еще и деньги взяла.

– Я правду говорю, – невозмутимо сказала Гелена. – Думайте лучше, как детей воспитывать будете. А то все на скуку жаловались.

Лиза незаметно сделала ей знак замолчать. Клавдия постепенно успокаивалась, она перестала рыдать и только всхлипывала.

– Пойду домой. – Она с трудом поднялась на ноги. – К деду своему. Он уж душу мою успокоит.

– Возьмите деньги назад, – предложила ей Лиза.

– Нет! – Геленины глаза сверкнули. – Нельзя деньги отдавать, коли карты уже раскинуты. Несчастье будет. Большое несчастье.

– Куда уж больше-то, – пробормотала молочница, однако было явственно видно, что она испугалась. – Ладно. – Старуха махнула рукой. – Подавись моими деньгами.

Она заковыляла в сени. Дверь с грохотом захлопнулась. Лиза быстро подошла к Гелене.

– Ну и что это было? Зачем ты так?

– Как – так? Карты не врут. Ее сын с невесткой действительно разобьются на машине. Но старуха и ее старик больше не будут одиноки. Более того, они даже станут счастливы. Но это потом, не скоро.

– Но ведь все это лишь предположение, – не сдавалась Лиза. – Ты не можешь утверждать, что так и будет.

– Могу.

Она поняла, что спорить бесполезно и замолчала. Ей было тоскливо и тревожно, и еще безумно жалко старуху. Та пришла за радостью, а вместо этого получила такой удар.

– Твоя доля. – Гелена положила на стол две тысячи.

– Почему так много? Гадаешь ведь ты. Я сбоку припека.

– Ты хозяйка. Без тебя не будет клиентов.

– Их и так больше не будет, – с грустью проговорила Лиза. – После такого-то!

– Ошибаешься, – уверенно произнесла Гелена.

Лиза посмотрела на нее с изумлением:

– Неужели ты думаешь, что кто-то захочет услышать о смерти близких или о своей собственной?

– Почему обязательно о смерти? – возразила Гелена. – Карты всем разное предсказывают. Кому смерть, а кому свадьбу, богатство, любовь.

Не успела Лиза что-то сказать в ответ, как раздался стук в дверь. «Небось дед Клавдиин пришел, заступиться за жену», – со страхом подумала она. Но это был не дед. На пороге стояла соседка Зинаида.

– Приветики, – поздоровалась она с Лизой и Геленой. – Я слыхала, гадают у вас тут. Правда, что ль?

– Правда, – спокойно ответила Гелена. – Откуда узнала?

– Маринка рассказала. Да бабку Клаву только что встретила. Та в слезах вся. Говорит, нагадали ей, что сынок ее, Сенька, на машине разобьется. А я всегда знала, что так будет. Сенька-то алкаш, за руль всегда пьяный садился, даже когда пацаном был. Мы ведь с ним в одном классе учились. Дед Михеич ему свой «жигуль» давал поводить, так тот нажрется и ну кататься, да нас, девчонок, катать.

– Сын Клавдии вашей будет трезвым, когда случится авария, – веско проговорила Гелена.

– Ну и леший с ним. – Зинаида весело сверкнула косящими глазами и прошла на середину комнаты. – Вы мне погадайте. Выйду я замуж когда-нибудь аль нет.

– Зин, может, не надо? – попробовала остановить ее Лиза. – Вдруг как у бабы Клавы? Ты подумай, стоит ли знать о своем будущем?

– Еще как стоит, – уверенно проговорила Зинаида. – Я-то смерти не боюсь. Жить здесь одной веки вечные – да это похуже будет. Вот, деньги есть. Сделай милость, девушка, погадай. – Она сунула Гелене в руку мятые бумажки.

– Что ж, – усмехнулась та. – Садись.

И снова Лиза смотрела, как Гелена тасует колоду. Снова Зинаида снимала карты, мелькали в воздухе рубашки, ложились на стол стопки, сверху, снизу, справа, слева. В середине бубновая дама.

– Выйдешь ты замуж, – сказала Гелена, вглядываясь в карты. – Скоро и очень удачно.

– Да ну? – Широкое, некрасивое лицо Зинаиды озарила счастливая улыбка. – Расскажи подробней! За кого? Как? Не бойся, я доплачу.

– Не надо. Я и за те деньги, что ты мне дала, все скажу. Муж твой будет не из вашего села. Он вообще не деревенский. Лет ему много, сильно старше тебя. Непьющий, работящий. На руках тебя станет носить. А все потому, что окажешь ты ему одну услугу.

– Какую услугу? – Зинаида с любопытством уставилась на Гелену.

– Этого сказать не могу, не вижу. Но так и будет.

– Ты ж моя хорошая! – Зинаида вскочила и бросилась Гелене на шею.

Та брезгливо отодвинулась:

– Я все сказала. Больше нечего.

– Спасибо! Девкам расскажу, они тоже прибегут. Завтра.

Зинаида пулей вылетела из комнаты. Гелена победоносно посмотрела на ошалевшую Лизу:

– Вот так-то.

Ответить было нечего. Она молча взяла деньги и ушла в спальню.

Назавтра гадать пришли еще трое. Кому-то Гелена предсказывала радость и везение, кому-то неприятности. Однако все исправно платили и обещали привести своих знакомых. Через неделю у Лизы накопилось сорок три тысячи. Двадцать она оставила про запас, а остальные отдала Тарасу. Тот был очень доволен. Купил себе игровую приставку, дорогущий бренди, какие-то детали к машине и вскользь заметил: