каждого шороха, который сама же и издаю, наступая на мелкие камешки устилавшие дно пещеры.

За пазухой что-то тихонько завошкалось. Я аж замерла, с занесённой для следующего шага ногой. По спине пронеслась ледяная волна испуга. Что там ещё такое?

Осторожно сунула руку во внутренний карман, в любую секунду ожидая, что в мои пальцы вцепятся зубы неведомого животного, успевшего забраться ко мне за пазуху. Наверное, в озере что-то подцепила…

Вместо этого рука наткнулась на ….

- Клубочек? – я вытащила совершенно мокрый комочек ниток.

Магический клубок казался слегка поникшим, даже привычное свечение еле-еле угадывалось.

- Сейчас, сейчас, подожди! – я присела на ближайший булыжник, клада светящийся осколок сталактита у своих ног. Взяв клубок в ладони, потихоньку сжала его, выжимая из ниток лишнюю влагу и только сейчас замечая, что я тоже вся насквозь мокрая.

Похоже, я стала понемногу отходить от шока, вызванного этим внезапным переносом в непонятное место. Мокрая одежда неприятно липла к телу, влага постепенно стекала вниз, к ногам. Становилось холоднее.

- Попали мы с тобой непонятно куда, - вздохнула я, обращаясь к клубку. Я была очень рада, что обнаружила его и теперь мне не казалось, что я здесь совершенно одна. Мне казалось, что он меня прекрасно понимает, на душе стало не так одиноко.

- И куда нам теперь идти? Ты ведь не можешь мне здесь помочь? – была у меня слабая надежда, но видя, как понуро нахохлился клубочек, став похожим на большого серого воробья, поняла – его магия здесь тоже не работает.

- Ничего, прорвёмся! В первый раз что ли! - я решительно встала с камня, засовывая клубок в нагрудный карман, чтобы он чуть-чуть оттуда выглядывал, подняла светящийся камень и шагнула в тёмный провал подземного хода.

Тусклого света едва хватало, чтобы что-то рассмотреть вокруг себя. Радовало, что можно идти в полный рост, при этом не забывала внимательно смотреть под ноги, помня коварство таких вот подземных ходов, а этот точно был природного происхождения – слишком неровными были стены, а под ногами то и дело встречались обломки камней. Кое-где они так перекрывали проход, что мне приходилось перелазить через них, придерживая карман с клубочком, чтобы тот не выпал.

Так я и шла вперёд, пока не вышла к развилке. Ну, вы помните моё правило – всегда идти в правую сторону. Рука сама полезла в карман, где у меня лежал кусочек мела, только он рассыпался у меня в руках мокрым комочком. Взяв в ладонь то, что от него осталось, я просто припечатала ладонь к правой стене. На камне остался отпечаток моей руки. Вытерев ладонь об штанину, зябко ёжась, я пошла дальше.

Время словно стёрлось, весь мир сжался до пределов крошечного, освещённого сталактитом, участка полтора на полтора метра в диаметре. Сначала я пыталась считать свои шаги, но сбившись в очередной раз, переползая каменный завал, плюнула на эту затею.

Обострившиеся сначала пути чувства притуплялись с каждым пройденным метром, поэтому я не сразу сообразила, что стало немного теплее и это тепло шло оттуда, с той стороны, куда я направлялась.

А вскоре стало и светлее, подземный ход с каждым шагом расширялся как вширь, как и ввысь. Собрав остатки сил, я поспешила туда, к свету.

Становилось всё теплее, вскоре от моей одежды пошёл едва заметный пар – она высыхала прямо на глазах. Да что там теплее – стало жарко! И светло как днём!

Впереди показался просвет и, я ускорила шаг, чуть ли не переходя на бег. Но вместо долгожданного выхода на поверхность я оказалась в огромной пещере, больше напоминающей громадный колодец, на дне которого плескалась раскаленная докрасна лава.

Вулкан?

Но на этой планете нет вулканов!

То есть они есть, но только в одном месте – на другом конце света, в запретных землях, что огромным островом возвышается посреди бескрайнего океана. Все сведения об этих землях находятся под строжайшим грифом секретно. Я сама об этом узнала благодаря библиотеке магистра Крайнтона и моему любопытству.

Отойдя подальше от края пропасти, на дне которой огненными волнами перекатывалась лава, села, опираясь спиной на стену, вытягивая уставшие ноги и вспоминая, что там в этих самых книгах говорилось об этом месте.

Глава 13

Глава 13

Вот это меня занесло! Если поначалу я думала, что всё это сон, то теперь уже сомневаться не приходиться – уж слишком всё натурально: и шершавые стены пещеры и жар, идущий со дна огромного колодца и уставшие ноги, которые я с удовольствием вытянула перед собой.

От исходящего от жерла вулкана тепла одежда уже полностью высохла, а волосы завились крупными кольцами. В кармане завозился клубочек, вытащила его и положила на колени.

Клубочек неожиданно тоже распушился и стал похож на лохматый помпон. Почесала пальцем пушистый бочок, словно котёнка за ушком. Клубочек довольно потёрся бочком об мою руку – он всё больше и больше напоминал мне живое существо. Вишь как за многовековое бездействие по общению соскучился! Казалось – ещё немного и он замурчит от удовольствия.

Итак, что мы имеем? Я задумалась.

Каким-то образом волшебный лабиринт перенёс меня на другой конец света, да не куда-либо, а в проклятые земли. Проклятыми они назывались от того, что в былые времена здесь постоянно происходили извержения вулканов и тут попросту было опасно находиться.