– Потому что я должен был увидеть вас…

Все вокруг казалось ей нереальным… Ей казалось, что ее накрыло огненной волной. Она сидела, слушая, как он говорит вслух то, что она чувствовала сама, и она знала, что каждое слово было правдой… Она хотела, чтобы он остановился, пока не сказал слишком много… Она хотела, чтобы он говорил еще и еще…

– Я надеюсь, что я не обидел вас, – сказал он.

Неожиданная стеснительность в его голосе потрясла ее.

– Адам, я… я…

Он посмотрел на нее и, хотя они не касались друг друга, она была в его объятиях.

Она сказала потрясенная:

– Расскажите мне о своей жене.

– Я женат на Мэри Бич пятнадцать лет. У нас нет детей.

– Понимаю…

– Она… мы решили не иметь их. Мы оба были очень молоды, когда поженились. Я знал ее с детских лет. Наши семьи были соседями, а летом мы отдыхали в штате Мэн. Когда ей было восемнадцать, ее родители погибли в автокатастрофе. И мы поженились.

Он женился на ней из жалости, но он слишком джентльмен, чтобы признаться в этом, подумала Дженифер.

– Она – прекрасная женщина. У нас всегда были очень добрые отношения. Он сказал больше, чем она хотела знать, больше того, с чем она могла справиться. Все инстинкты говорили ей, что нужно скрыться, бежать, куда глаза глядят. В прошлом она легко справлялась с женатыми мужчинами, желавшими вступить с ней в связь, но Дженифер чувствовала, что сейчас все по-другому… Если она позволит себе влюбиться в этого человека, дороги назад не будет. Это было бы безумием продолжать хоть какие-то отношения с ним…

Она с усилием сказала:

– Адам, вы мне очень нравитесь, но я не хочу связи с женатым человеком.

Он улыбнулся, его глаза за стеклами очков смотрели честно и тепло. – Я не ищу любовного приключения, а наслаждаюсь общением с вами. Я очень горжусь вами. И хотел бы иногда видеть вас…

Дженифер пыталась что-то сказать, но вместо этого у нее вырвалось:

– Хорошо!

Итак, мы будем вместе обедать раз в месяц, подумала она, но ведь это никому не повредит…

Одним из первых контору Дженифер посетил отец Райан. Он обошел три маленькие комнаты и остался доволен.

– Очень мило, мы выдвигаемся на передовые позиции.

Дженифер засмеялась.

– Ну, не совсем еще передовые. Впереди большой путь.

Он пристально посмотрел на нее.

– Вы одолеете его. Между прочим, я посетил Абрахама Уилсона на прошлой неделе.

– Как он поживает?

– Прекрасно. Он начал работать в мастерской и передает вам кучу благодарностей.

Он сидел, глядя на нее, пока она не спросила:

– Я что-нибудь могу для вас сделать отец?

Он расцвел.

– Я понимаю, что вы очень заняты, но у одного из моих друзей определенные затруднения. Она попала в катастрофу. Я думаю, что только вы сможете ей помочь…

Автоматически она сказала:

– Пусть она зайдет сюда, отец.

– Я думаю, что вам самой придется зайти к ней. У нее ампутированы руки и ноги.

* * *

Конни Гаррет жила в небольшой аккуратной квартире на Хьюстон-стрит. Дверь Дженифер открыла пожилая седая женщина в фартуке.

– Я – Марта Стил, тетя Конни. Я живу с ней. Входите, пожалуйста, она вас ждет.

Дженифер прошла в скромно обставленную комнату. Конни, обложенная подушками, сидела в большом кресле. Она была шокирована ее молодостью. По некоторым причинам она ожидала увидеть пожилую женщину. Конни Гаррет было столько же лет, сколько и ей – около двадцати четырех. У нее было милое лицо и просто непристойно выглядел торс, лишенный рук и ног. Дженифер с трудом подавила дрожь.

Конни тепло улыбнулась ей и сказала:

– Пожалуйста, садитесь, Дженифер. Можно я вас буду называть так? Отец Райан так много рассказывал о вас! И конечно, я видела вас по телевизору. Я рада, что вы пришли.

Она хотела ответить, что и ей было приятно познакомиться с Конни, но она вовремя поняла, насколько были бы пустыми эти слова.

Она села на мягкий, удобный стул напротив молодой девушки.

– Отец Райан сказал мне, что с вами произошел несчастный случай несколько лет назад. Не расскажите ли вы мне, что с вами случилось?

– Боюсь, что это была моя вина… Я переходила перекресток, сошла с тротуара, поскользнулась и упала перед грузовиком.

– Как давно это было?

– Три года тому назад, в конце декабря. Я шла в магазин за рождественскими покупками.

– Что случилось после того, как грузовик ударил вас?

– Я ничего не помню. Я очнулась в больнице. Мне сказали, что меня туда доставила скорая. У меня был поврежден позвоночник, раздроблены кости. В конце концов… – она замолчала и попыталась пожать плечами, но это был жалкий жест, – врачи пытались снабдить меня искусственными конечностями, но у них ничего не вышло.

– Вы обращались в суд?

Она озадаченно посмотрела на Дженифер.

– Отец Райан не сказал вам?

– О чем?

– Мой адвокат подал иск к компании по сбору мусора, чей грузовик сбил меня, и мы проиграли дело. Мы подали апелляцию, но безуспешно.

– Он должен был сказать об этом мне. Если апелляционный суд отказал, то боюсь, что ничего больше сделать нельзя.

Конни кивнула.

– Я это понимаю. Просто я поверила, когда отец Райан сказал, что вы можете творить чудеса…

– Это его область. Я только адвокат.

Дженифер злилась на отца Райана за то, что тот пробудил в Конни несбыточную надежду. Ну, она поговорит с ним!

Пожилая женщина вошла в комнату.

– Могу я предложить вам что-нибудь? Может быть, чай с пирогом?

Дженифер вдруг почувствовала, что очень голодна, так как не успела позавтракать. Но мысль о том, что она будет сидеть напротив Конни, а ту будут кормить с ложечки, была для нее непереносима.

– Нет, благодарю, – солгала она, – я только что позавтракала.

Больше всего ей хотелось уйти и как можно скорее. Она безуспешно старалась придумать что-нибудь утешительное на прощание. Проклятый отец Райан!

– Я… мне очень жаль… Я бы хотела…

Конни Гаррет улыбнулась.

– Пожалуйста, не беспокойтесь об этом!

Эта улыбка послужила толчком всех последующих событий. Дженифер была уверена, что окажись она на месте Конни Гаррет, она бы не смогла улыбнуться.

– Кто был вашим адвокатом? – услышала Дженифер свой вопрос.