— «Нога попала в колесо, в колесо, в колесо»… — задумчиво пропела женщина на пассажирском сиденье и засмеялась. Песня группы «Смоки» «I`ll Need You At Midnight», отзвучавшая на «Ретро-FM», навеяла ассоциации из далекого детства. Водитель, сидящий слева, покосился в ее сторону, ухмыльнулся. Их детство проходило в одно время, и увлечения были похожие. Одно из упомянутых увлечений — семи лет от роду — сидело в детском кресле на заднем сиденье, терло глазки и заразительно зевало.

— Смотри, накаркаешь, Надюша, — пробормотал он, — попадет нам нога в колесо…

— А чтобы не попала, нужно где-то остановиться и заночевать, — мудро заметила женщина. — Посмотри на Оленьку — она уже засыпает. Не в машине же спать ребенку.

Водитель быстро глянул на мерцающие электронные часы. Сорок пять минут после полуночи. Уже двенадцатое августа. Действительно, куда они так рвутся? Спокойно переночевать в какой-нибудь гостинице, а завтра к вечеру все равно будут уже на Керченской переправе. Проехали парковочную площадку, на которой стояла машина ГИБДД — фары включены, рядом никого. Второй пост — первый был сразу за Бабаевом. Ну, бывает, работают люди. На обочине мелькнул информационный щит: населенный пункт Каланчак, и стрелка влево. Что за Каланчак? Где это? В общем-то и не важно. Трасса «Дон» хороша тем, что можно никуда не сворачивать и рано или поздно упрешься в море.

— Мама, а зачем нога попала в колесо? — зевнув, пискнула семилетняя Оленька.

— Так, Надюша, — сказал водитель, — быстренько объясни товарищу, зачем нога попала в колесо, и доставай карту. Где тут ближайшие спальные места? А заодно выясним для общего развития, в какой области мы находимся.

— Мы находимся в области отпуска, Пашенька, — тихо засмеялась супруга. — А все остальное малосущественно.

Машина вдруг резко вильнула. Женщина ахнула, вцепилась в приборную панель. Водитель выругался. Он пятнадцать лет вертел баранку, из них четыре года — профессионально, знал машины от и до, чувствовал любые нюансы их поведения, а уж свой объезженный «Опель» знал наизусть. Лопнуло заднее колесо, главное — без резких движений! И ни в коем случае не тормозить!

— Пашенька, тормози! — стала умолять супруга.

Он плавно затормозил, подался к обочине, остановил машину и облегченно вздохнул.

— Все хорошо, только без паники, у нас всего-навсего спустило колесо. Это бывает, даже корабли натыкаются на рифы.

— Слава богу… — выдохнула женщина. — Что-то не припомню, чтобы у нас такое случалось.

— Но ведь всегда все случается впервые, — преувеличенно бодро засмеялся мужчина и начал выбираться из машины, чтобы отправиться к багажнику за домкратом.

Он вздрогнул от резкого визга тормозов и обернулся. Яркий свет ослепил глаза. Машина, идущая в попутном направлении по соседней полосе, вдруг остановилась. Она оказалась почти рядом — небольшой бюджетный «Фольксваген». Распахнулась водительская дверь, голова мужчины выросла над крышей.

— Что у вас случилось? — выкрикнул он.

Водитель первой машины растерялся — какая-то странная реакция у посторонних на чужую поломку.

— Да все нормально, колесо, кажется, спустило…

— Дениска, зачем мы остановились? — нервно выкрикнула пассажирка «Фольксвагена». — Это их дело, мы-то тут при чем? Дениска, поехали быстрее!

— Подожди, Маша… — Водитель второй машины как-то судорожно озирался. Надо же такому случиться — именно в этот момент на трассе ни одной машины, ни одного фонаря, экипажа ГИБДД. — Вы в своем уме, уважаемый? Здесь нельзя останавливаться, вы что, газет не читаете, новости не смотрите? Вы жили в вакууме последнюю неделю?

— Да что случилось? — Водитель первой машины начал раздражаться. Он чувствовал, как от второго исходит страх, и это чувство передавалось ему. Они с семьей действительно прожили в вакууме последнюю неделю. Выбили отпуск с женой одновременно, в кои-то веки! На целых три недели! Живут в Ярославской области, у Надежды старенькая мать в деревне Кулебяки Тульской области, она не видела ее больше года. «Это обязаловка, Паша, — поставила супруга перед фактом. — Мы обязаны ее навестить и пожить там неделю. А тебе — починить ее дом. Считай это дембельским аккордом. Делаем — прощаемся с мамой и едем в Крым на две недели… ну, плюс-минус дорога. Вариантов нет, Паша, я обязана навестить маму». Он смирился. Целых шесть дней жили в какой-то дыре, где и телевизор-то толком не показывает — какие уж тут Интернет и FM-радиостанции! Он был занят всю неделю — строгал, пилил, колотил. Падал в койку без задних ног, пока супруга помогала матери по огороду, а дочурка бегала по деревне с местной бесштанной командой. Какое счастье было вырваться из этого плена!

— Здесь нельзя останавливаться, — частил мужчина, — вы не слышали про убийства на этой трассе? Людям пробивают колеса, а потом расстреливают… Я сам работаю в полиции, мы из Курска, мы просто вынуждены ехать, у отца Марии обширный инфаркт…

— Бред какой-то, — пожал плечами водитель. — Вы нас пугаете, а у нас ребенок, который вас прекрасно слышит. Я просто на что-то наехал, сейчас поставлю запаску, это дело пяти минут…

— Вы не понимаете, — нервничал второй водитель. — Быстро хватайте ребенка, деньги, документы и садитесь к нам. Почему мы вас упрашиваем? Заночуете в Грибанове, завтра вернетесь сюда, вызовите техпомощь, если нужно…

— Денис, они не хотят, зачем ты их уговариваешь? — взвизгнула пассажирка «Фольксвагена». — Поехали, мне страшно здесь!

— Господи, да о чем таком они говорят? — спохватилась женщина в «Опеле». — Пашенька, а вдруг это правда? — Она засуетилась, стала выбираться из машины, открыла заднюю дверь, чтобы отстегнуть ребенка. — Паша, не стой, бери мою сумку…

Мужчина из «Фольксвагена» обежал вокруг капота, бросился помогать чужой женщине, которую впервые видел. Ее муж соображал туго, колебался, он не верил в эти бредни. А вдруг они аферисты? Или воры — они сейчас уедут, а из откоса выберутся их сообщники и обчистят пустую машину? Курский полицейский не добежал до второй машины. Прозвучал сухой щелчок, он взмахнул руками и повалился на асфальт под колеса чужого «Опеля».

— Дениска, что с тобой? — ахнула спутница, распахивая дверь со своей стороны. Но выйти не смогла, ноги налились свинцовой тяжестью, а все тело затряслось от страха. Подруга полицейского — она все поняла. Зачем они остановились?!

— Эй, мужик, ты что? — испугался Павел, кинувшись к лежащему телу. И вдруг заметил краем глаза, как за отбойным барьером что-то зашевелилось и перед ним вырос силуэт. Он отшатнулся, еще не понял толком, не поверил — в это же невозможно поверить! Но сработал инстинкт. Было в этой сцене что-то зловещее, от чего волосы зашевелились на голове. Он завертелся — спасать жену, ребенка! Где они? Жена отстегивала Оленьку от детского сиденья, она не видела, что происходит. Он побежал по кратчайшей, как казалось, дороге — в обход капота, споткнулся о лежащее тело. Прозвучал второй щелчок — убийцы работали размеренно, действовали наверняка. И этот выстрел оказался снайперским — мужчина рухнул на колени, качнулся и повалился боком под правой передней фарой своего автомобиля.