– Неа, – я удобно уселась на высокий стул, мама мне помогла с костылями – поставила их у стенки. Пододвигая к себе приготовленные овощи и разделочную доску с ножом, принялась за дело. – Должны же у кухарки быть свои секреты. А-то все будете уметь варить, как я, и хвалить меня перестанете.

– Вот так всегда, – Настя закатила глаза, продолжая нарезать солёный огурчик в салат, иногда забрасывая в рот лишние кусочки.

– Да бог с ней с солянкой. Лучше расскажи, зачем мужика мучаешь? – влезла тётя Вера.

– Кто? Я? – я даже поперхнулась.

– Ага, ты, – тетя Вера любезно хлопнула мне по спине.

– Ничего не мучаю я.

– Ну, ну… то-то он тебя на руках носит и глаз не сводит. Даже завидно, – Настя для убедительности подняла ножик вверх.

– Не придумывайте. Ему просто стыдно.

– Хороший мальчик. Нам с Верой понравился. Да, Вер? – мама не могла не присоединиться к такой интересной теме как личная жизнь дочери.

– Да, да. А какой он нам ликёр привёз и конфеты, – тётя закатила глаза, на что Настя засмеялась.

– Но ты об этом не узнаешь, они его уже весь выдигустировали.

– Эх, вы, продались!

Все овощи я нарезала и разложила красивыми волнами. Принялась за мясо и сыр. На сердце было какое-то смятение. В нем гнездилось и разочарование, и восхищение, и даже небольшой клубочек нежности. Пусть. Будет ему ещё один плюсик за умение произвести впечатление.

– Все-таки ты у меня дурочка, – поделилась своими выводами мама.

– О! Приехали! – обиделась я.

– Ну, а какая нормальная будет крутить носом перед таким мужчиной. Давно бы уже, хм… я вас даже хотела в одну комнату заселить, но Андрей меня отговорил. Твой папа страшный моралист, – она обвинительно ткнула в меня деревянной ложкой. Я удивлённо подняла брови.

– Мам, он на меня спорил.

– Вот и хорошо. Спасибо бы сказала! Может и внимания бы без спора на тебя не обратил. Спор же он выиграл.

– Да, – не отрывая взгляд от последнего кусочка ветчины, буркнула я.

– А ты не задумывалась, почему он до сих пор здесь. Любой другой бы уже давно девушек на новом авто катал.

– Да откуда ты…

– Женя звонил и рассказал, – перебила меня мама. Тётя Вера и Настя притворялись, словно их тут нет.

– Может, ему стыдно.

– Пфффф. Я тебя умоляю! – не будь наивной.

Мама подхватила тарелки и понесла в столовую.

На этом наш разговор был завершён. Я многое из него для себя выяснила, но что толку? Если бы можно было настраивать чувства подобно компьютеру, а так что говорить. Нужно время.

Обед прошёл в дружелюбной обстановке, родные общались весело, смеясь. Дядя Стас рассказывал про реставрацию машины, дед тихо жевал пищу, стараясь справиться с новым протезом – вдруг выпадет. Были уже прецеденты, правда, с другими. Как-то мы с дедом, оставшись дома вдвоем, решили побаловать себя жареной картошкой. Жарила я, пробовал дед, и когда мы уселись за стол, деда с закрытыми глазами направил в рот вилку с кусочком картошки, а вытащил изо рта все ту же вилку с кусочком картошки, но и сомкнутую на ней челюсть. Деда так смутился, лишь мое веселье с комментарием "Так вкусно, что даже челюсть вилку не отпускает" его немного ободрило. Почему-то старики думают, что молодёжь брезгует с ними есть, – глупости. Пока я вспоминала вилку с челюстью, неотрывно смотрела на деда, а точнее следила за вилкой на выходе, за что и заработала угрожающий кулак и качание головой. Деда, кажется, догадался о моих мыслях. За нашими переглядываниями внимательно наблюдал Костя, при этом успевал что-то отвечать папе и дяде. Хочется отметить стратегическое расположение родных за столом: девочки сидели от меня по правую руку, по левую – тётя Вера и мама, Настя напротив девочек, дед – напротив меня, далее папа и дядя Стас. Костю "обложили" со всех сторон, но, судя по всему, этим его не сильно смутили. Он весь обед бросал на меня прямые, загадочные взгляды.

Я же себя могла подвести под определение "притихла" после маминой отповеди.

После обеда, убрав со стола, мы все дружно вышли на свежий воздух.

Мне мама показывала и рассказывала все ее огородные новинки.

Особенно мне понравились бутылки с маслом от муравьев – даже жалко стало бедных насекомых.

Дядя Стас утащил Костю к себе в гараж, найдя в его лице благодарного слушателя. Если честно сказать, я бы тоже не отказалась составить им компанию – я ведь совсем не огородник – только маму злить больше не хотелось.

Но лучше всего здесь пришёлся ко двору наш… ой, мой пёс. Его здесь лелеяли все без исключения и кормили отборным мясом.

День прошёл быстро и довольно суетно, а для меня так ещё и на костылях. Устала страшно и ушла спать самая первая. А что больше всего меня порадовало, Костя тоже не стал со всеми сидеть – пошёл провожать меня.

Я немного задержалась, прежде чем зайти к себе, и Костя тоже. Так и стояли, смотрели друг на друга. Я чувствовала себя неловким, смущенным подростком в ожидании своего первого поцелуя. Впрочем, поцелуя в этот вечер не случилось. Я замялась и, пожелав спокойной ночи, нырнула к себе в комнату.

Утро меня приветствовало запахом из детства: какао и ароматные мамины печеньки.

Открыв один глаз, я с затаённым наслаждением заметила на стоящем рядом с кроватью табурете тарелочку из детства. Иногда в выходные дни мама так баловала меня с утра.

Я бодро села, свесив ноги с кровати, и подхватила все ещё горячую кружку с напитком и первую печеньку. Хрустящее, ароматное лакомство таяло на языке, а давно забытый вкус какао почти кружил голову от удовольствия.

В дверь постучали и, дождавшись моего: «Заходите, кто такой вежливый?», в комнату зашёл Костя, уже одетый в полосатую тенниску и сланцы, с такой же тарелочкой и кружкой в руках.

– Я надеялся, что ты проснулась. Хотел составить компанию.

– Проходи. Садись.

Я слегка продвинулась, уступая место рядом на кровати и при этом стараясь пригладить спутанные после сна волосы.

– Спасибо. Это всегда так с утра тебя балуют?

– Неа. Это когда на маму найдёт. Но я очень это любила, – и откусила ещё одно печенье в форме звёздочки.

Некоторое время в комнате царила тишина – нам было некогда, мы жевали.

– Какие у нас на сегодня планы? – первым заговорил Костя.

– Ты так и не надумал сегодня уезжать? – противненьким голосом протянула я.

– Неа, – с такой же интонацией ответил он.

– Тогда просто гулять. Хотя завтра у деда день рождение, наверное, нужно будет помочь готовить.

– И я бы мог.

– Конечно.