Лес не издавал никаких подозрительных звуков. Олег поднялся и, мягко ступая, подошел к машине. Торопиться было некуда. Поспешишь — людей насмешишь. Он сел в машину, убрал пистолет в кобуру. Еще пара томительных минут. Запустил двигатель, выехал задним ходом на дорогу.

Скрипела ходовая часть, автомобиль покачивался, как корабль. Машина оказалась неплохой, зря он на нее грешил. Развернуться, податься обратно? Но развернуться на этом участке было сложно. Он выключил двигатель, снова стал слушать, теряясь в догадках. Потом опять завел машину, двинулся вперед, набирая скорость.

Свет фар вырывал из мрака изогнутые деревья, щуплый подлесок между высокими стволами. Ехать без фар на этом участке он не мог — не видно дорогу…

И только вписываясь в поворот, он ясно понял, что сейчас произойдет! Противники не были профанами. «Газик» в кустах они, возможно, упустили, но дальше действовали правильно. Чертыхнувшись, он стал прерывисто давить на педаль, вошел в вираж, прибавил скорость. Будет тащиться — точно схлопочет пулю!

«Газик» понесся, хрипло рыча, вилял из стороны в сторону. Он правильно все понял, жалко, что поздно. Кто-то выскочил на дорогу, пока еще далеко, метрах в пятидесяти, стал палить из пистолета. Свой уже не вытащить, Олег пригнулся, слышал, как пули калечат решетку радиатора.

Последнее, что он видел — оскаленную небритую физиономию и ствол пистолета, из которого вырвалось пламя. Он практически рухнул на переднее сиденье, извернувшись, надавил на педаль. Пуля пробила лобовое стекло, машину снесло с дороги.

Бандиту крупно не повезло — в последний момент он отпрыгнул в сторону. Туда же вильнул «газик». Последовал жесткий удар, послышался сдавленный хрип. Машина перевалилась через что-то крупное и снова углубилась в кустарник, избежав по счастливой случайности столкновения с деревом.

В него стреляли из двух стволов! Олег подался вправо, ударился ребром о рычаг скоростей. От боли перехватило дыхание. Он, кажется, перевернулся — ноги оказались выше головы, а потом все завертелось, он выпал из кузова и куда-то покатился.

Пули били в машину, свистели над головой. Он спешил откатиться подальше — не нужна ему изувеченная машина! Вилял между деревьями, съехал в канаву, какое-то время полз по ней, пока не уткнулся лбом в камень. Поднялся, побежал, снова пополз. Пули следом сбивали ветки над головой.

Он распластался под деревом, замер. В стороне дороги хрустели ветки. Олег поднял голову. За деревьями качнулся силуэт — человек остановился, стал всматриваться. Мелькнул второй, метрах в десяти левее. Видимо, все же в машине их было трое. Первому не повезло, он уже не жилец, с остальными пока непонятно…

Противник на рожон не лез, оба субъекта прятались за деревьями и примерно знали, где объект их охоты. Тот, что слева, начал плавно смещаться вбок. Стоило рискнуть, иначе все закончится плачевно. Он не Германия, чтобы воевать на два фронта!

Березин вскочил на ноги, дважды выстрелил и отпрянул за дерево. Ответные выстрелы не заставили себя ждать, стреляли в два ствола, густо. Пули проносились мимо, били в дерево. Олег захрипел, стал сползать на землю.

Пальба оборвалась, но Березин продолжал издавать сдавленные звуки, повалился за бугорок. Он полз, закусив губу, отчаянно надеясь, что его не видят. Потом застыл, приподнял голову. Противники медлили. Жертва вроде бы упала, но попали ли они? А вдруг противник хитрый?

Один из них, поколебавшись, шагнул из укрытия, бросил что-то подельнику. Тот прекратил движение, встал за дерево. Первый подходил вкрадчивой походкой, выставив вперед оружие.

Березин поднял пистолет, уперся в ствол дерева, стал целиться. В этот момент злоумышленник открыл огонь. Он выбил всю обойму. Пули сбивали лишайник с кочки, месили прошлогоднюю листву. Субъект остановился, стал менять обойму. Березин плавно оттянул спусковой крючок, выстрелил. Бандит охнул, повалился в траву.

Второй проорал что-то, начал бегло стрелять в ответ. Но Олег уже перекатился на новое место. Вскочил на колени, стал палить с двух рук. Похоже, попал — последний злоумышленник вскрикнул и метнулся за дерево.

Березин сменил обойму, откатился в сторону, прислушался. Судя по всему, он попал — скорее всего, ранил. Налетчик оторвался от дерева, грузно побежал к дороге, изгибая верхнюю часть туловища. Березин кинулся за ним. Он мог бы догнать врага, обезоружить, задать пару вопросов, но тот отстреливался, как сумасшедший. Олег открыл ответный огонь — и противник зарылся носом в траву.

Когда Березин подбежал ближе, бандит уже подрагивал, подтягивал под себя колени. Из пулевых отверстий в спине толчками выплескивалась кровь. Олег ногой отпихнул пистолет, нагнулся, приподнял преступника за ворот кожаной куртки, машинально отметив, что куртка не из дешевых. Субъект обливался пеной и кровью, испускал слабеющие горловые звуки. Олег брезгливо отдернул руку. Тело завалилось на бок. Он перевернул его ногой, включил фонарь. Субъект вздрагивал, глаза блуждали и постепенно стекленели. Не дохляк, хорошо сложен, лет 35. Нормальное лицо, если не замечать щетину. Возможно, не блатной.

— Эй, погоди умирать, — опомнился Березин, опускаясь на колени. — Облегчи душу перед смертью, скажи, кто послал вас меня убить? Тебе уже все равно, ну, давай же, сделай доброе дело…

Тот при всем желании уже не мог говорить. Он даже не щурился от бьющего в лицо света. Глаза затянула серая муть. Тело съежилось в последней конвульсии, застыло. Олег сунул трофейный пистолет в планшет, туда же положил паспорт гражданина Союза Советских Социалистический Республик, выданный на имя некоего Борисова, жителя Новгорода. Больше ничего, кроме курева, в карманах не нашлось.

— Земляк, твою мать, — бормотал Березин, прекращая обыск. — Я тоже из Новгорода, чтоб тебя…

Документы, с большой долей вероятности, были поддельные. Березин подошел ко второму, отобрал пистолет, изучил в свете фонаря мертвое лицо и аналогичный паспорт, выданный в 1938 году Октябрьским отделом внутренних дел города Новгорода. Если и подделка, то очень качественная. Черниченко Павел Максимович, 38 лет, разведенный, бездетный. Папиросы, немецкая зажигалка, несколько карамелек. Ничего ценного, помимо паспортов, данные субъекты на дело не взяли.

Планшет от обилия посторонних предметов уже не закрывался. Олег пошел искать третьего. Тот валялся у дороги, весь переломанный. Грудная клетка от удара вдавилась внутрь, ребра впились в жизненно важные органы — смерть была мгновенной.

Самый молодой в компании, видно, некурящий, одет опрятно, брюки заправлены в кирзовые сапоги. Каржай Валерий Акимович, 31 год, прописан, согласно документу, в славном городе Вологде.

Явно не колхозники — этой категории советских граждан паспорта не выдавали. Физиономии у всех троих не то чтобы профессорские, но и не блатные. Татуировок на открытых местах не было.

Березин поискал пистолет, потерянный «гражданином Каржаем», но так и не смог найти. Удар был сильный, оружие улетело черт знает куда.

Он прекратил поиски, стал искать машину, на которой злоумышленники прибыли на место преступления, и наткнулся на нее за следующим поворотом. «Опель» темно-коричневого цвета, 1939 года выпуска — не самое шикарное средство передвижения офицеров вермахта — сиротливо стоял на обочине. В салоне не нашлось ничего интересного, кроме скомканной позавчерашней «Правды» в открытом бардачке.