Котёнок в ответ на прозвучавшее имя вздорно мявкнул и с моих рук словно стек, вмиг обратившись все той же сумеречной пантерой. Только взрослой, крупной и очень опасной. Да уж, охранничек на славу. Даже я вздрогнула, хотя не столько от испуга, сколько от неожиданности.

– Он твой? – поинтересовалась я чуть разочарованно. Котёнок – то есть вполне себе взрослый кот с красивой кличкой – совершенно не вязался с Тибериусом Сангстером.

Тай в ответ коротко мотнул головой.

– Нет, у меня калонг.

Я мигом припомнила семейный герб Сангстеров – жутковатое существо, похожее на летучую мышь. Что ж, видимо не зря все темнейшее семейство упорно ассоциируют с вампирами.

– Так далеко собралась?

– На завтрак, – ответила я, машинально потянулась к макушке замершего подле меня кота. Красивый, и шерстка такая мягкая, что из рук выпускать не хочется. И неважно, что взрослая пантера – совсем не котенок, и руку мне может отхватить запросто.

– Забей, всё равно опаздываешь.

Он потянулся за своей сумкой, достал оттуда бумажный сверток, перевязанный конопляной нитью, и протянул мне. Пахло от свертка одуряюще вкусно, и руку я протянула, прежде чем подумала. Отдёрнула почти сразу, но Тай всё равно осуждающе покачал головой.

– Безнадёжная цивилка… Бери уже, и пошли на круг. Там обсудим твои реакции.

– Что за круг? – непонимающе уставилась на него. – И почему туда?

– Дуэльный. За общежитиями колонны видела? – Я с сомнением кивнула. Вроде видела, но за всем творящимся вокруг кошмаром вполне могла проигнорировать прелестные виды из окон. – Там посидим. Погода хорошая, птички поют… Магистр Гримвард поймёт, а у меня по расписанию некромантия, которую, как ты понимаешь, отменили.

– Почему? – спросила я. И тут же поняла, насколько глупо прозвучал мой вопрос.

Понятно почему – мертвяки в преподавателях не особо задерживаются.

– Не здесь, – коротко ответил Тай и поманил меня за собой.

Улица и впрямь встретила ясной солнечной погодой, теплом, пожалуй, даже излишним для обычной астрийской осени, щебетом птичек и гомоном студентов. Кто-то пропускал занятия, кто-то завтракал прямо на траве… И все без исключения пялились на меня и моих спутников. Я мотнула головой, пожалела, что не распустила волосы – так можно было хоть немного спрятаться от чужих взглядов, и постаралась идти совсем рядом с Таем. Вряд ли кто-то осмелится что-то ляпнуть в его присутствии.

Интересно, сколько народу уже знает, что я…

– Пришли, – Тай махнул рукой на каменный амфитеатр, по кругу опоясывающий арену. Народ тут, кстати, тоже был, но немного. Большинство бросали друг в друга заклинания, накладывали отражающие щиты…

Тренировались. Чтобы не быть такими же безнадёжными цивилами, как окрестил меня Тибериус Сангстер.

– А где Октавия? – поинтересовалась я. Почему-то казалось, что в подобном месте она должна быть просто обязательно.

– Надорвалась вчера немного, пока тебя искала. – Я испуганно уставилась на него – не хотелось бы, чтобы из-за меня кто-то пострадал. – Всё нормально, отсыпается и ест в постели, потратилась сильно. Рвалась тебя поопекать, но я запретил.

– Почему меня вообще нужно опекать? – осведомилась я хмуро – непонимание происходящего уже нешуточно злит. – Было как-то проще и понятнее, когда вы все дружно презирали меня за фамилию, происхождение и прочие вещи, которых я не выбирала и не могу изменить.

Тай поморщился, мои слова его определённо задели.

– Мотай на ус, цветочек Лили: есть тёмные, а есть все остальные, – заметил он чуть сварливо. – Мы все – одна большая семья и не можем позволить себе роскошь доверять незнакомцам. Естественно, к тебе приглядываются, чтобы понять, достойна ли ты зваться одной из нас…

– Смотрите, как бы я вас не сочла недостойными, – отрезала я. – Не нравлюсь? Можете всей большой семьёй катиться в Пекло. Скучать не буду, переубеждать – тоже.

Тай усмехнулся и покачал головой чуть укоризненно.

– Найтстар.

– Что?

– Найтстар, – повторил он уже серьёзно. – Во плоти. Мне жаль тебя расстраивать, Лисандра, но твой отец тебе не отец. Внешность, характер, даже имя… Ты Найтстар от макушки и до кончиков ногтей.

Какое-то время я сидела, оглушённая внезапным откровением. А затем молча развернула вручённый Таем свёрток и не слишком аристократично вгрызлась в кусок мясного пирога.

– Правда, что ли? – изумился Тай с мрачным весельем. – Я не Сеймур, какая жалость, пойду поем?

– Да я в любой ситуации иду и ем, – сообщила я хмуро. – Спасибо магии, без неё бы уже в дверь не пролезала. А попить есть? – Уже откровенно смеясь, он протянул мне небольшой термос. – Спасибо. Ты думаешь, у меня ни разу не мелькнуло мысли, что я не дочь своих родителей? Бывало. Даже до распределения на ваш дурацкий факультет. Я и раньше не была похожа ни на кого из семьи, хотя мать всё время повторяла, что я пошла в какую-то там бабушку из Голденхартов.

– Неплохо придумано. Похоже, она прекрасно знала, что ты не от Сеймура.

Я нахмурилась и отхлебнула чаю из крышки термоса.

– Тай, она бы никогда… Мои родители любят друг друга, понимаешь? Мне проще поверить в то, что я приёмная.

Тай пожал плечами, не желая спорить.

– Одно ясно – ты Найтстар. А значит, завидная невеста для одного из нас. Сокровище, которое надо стеречь, и…

– Трофей, словом.

– Сферы небесные, ты просто несносна! – вспылил Тай, но я видела, что он старательно прячет улыбку. – Не криви нос, красотуля, выбор за тобой будет. Меня можешь не опасаться, я крепко занят. А остальные…

– А остальным такое сокровище не по карману, – заявил Лэндон, плюхнувшись рядом со мной. – Кроме меня, конечно. Любовь моя! Не соблаговолишь ли ты одарить благосклонностью своего верного…

– Да жри уже, возлюбленный мой! – фыркнула я, сунув ему второй кусок пирога. А сама ухватила третий, благоухающий яблоками и корицей. – Хоть помолчишь.

– Недолго, – сокрушённо вздохнул Тай. – Губу не раскатывай, Гилли. Слышал, что вчера Рэй сказал?..

– Пф! Конкурента устранял.

Он открыл было рот, чтобы возмутиться. Но затем закрыл и в задумчивости пригладил тёмно-рубиновые волосы, так красиво сияющие на солнце.

– Думаешь?

– Чуйка, Сангстер. Хочешь, поспорим?

– Спорить с Гилбертом? Ну на фиг, ты ж без последних трусов оставишь.

– Вы о чём вообще? – произнесла я чуть растерянно.

Парни осеклись и дружно смерили меня задумчивыми взглядами.

– Скоро узнаешь, – изрёк Лэндон загадочно. – Или не скоро. Но ошибаюсь я редко.

Любопытство одолело меня с новой силой. Что я знаю обо всех них? О Лэндоне Гилберте, гордом наследнике пропащего рода, который оказался не таким уж пропащим. Пройдоха редкий даже с виду, но вместе с тем в нём явно чувствуется надёжная опора. За всей этой внешней манерностью, небрежностью скрывается тот ещё характер и готовность нырнуть с головой в любое пекло. О чуточку чопорном, кажущемся старше своих лет Тае Сангстере, который из всей моей новой компании кажется единственным настоящим аристократом. Который, правда, вовсе не аристократически развалился сейчас прямо на камнях, что служили трибунами, и внимательно следил за происходящим внизу. Об Октавии, которая потратилась – кстати, надо бы принести ей что-нибудь вкусное, – пытаясь отыскать меня в огромной Академии. О Дике Фарли, о Мире, о Стефе…