Кто бы сомневался.

— С удовольствием.

Хозяйка упорхнула, а Сергей раскрыл коробку с сапогами и принялся осматривать комнату.

Безвкусно, но с претензиями. На стене огромный плакат «Битлз».

— Вот и я. — Она вкатила небольшой столик, сервированный на двоих. — Как сапожки? Вам с сахаром?

— Да, пожалуйста. Можно я помогу? — Сергей услужливо схватился за сахарницу. — У вас очень уютная квартира, моя мама о такой люстре второй год мечтает.

— Ой, что вы! Квартира, конечно, неплохая, но не моя. Я ее снимаю. Хотя люстра и мебель — все мое.

— У вас дивный вкус. У такой хозяйки должна быть своя квартира.

— Да, мы с женихом подумываем о кооперативе, но пока не хватает денег, — скривила губки Алла. — Он у меня научный сотрудник, а вы, наверное, представляете, какие у них зарплаты.

— Знаю людей, которые и в науке неплохо устраиваются. У меня один приятель часто бывает по работе в загранкомандировках, так вот он очень неплохо живет, — заговорщицки протянул Сергей.

— Да, Яша тоже старается, но все это так не просто. — Алла явно чувствовала к гостю глубокую симпатию. — Вы не против, если я включу музыку?

По комнате разлилась знакомая мелодия.

— «Битлз»? — он уважительно поднял бровь.

— Да, сейчас очень модно. Так что сапожки, берете?

— Насчет сапожек, пожалуй, нет. Сестра хотела другой каблук. — На лице Аллы отразилось разочарование. — Зато у меня есть к вам предложение.

— Ко мне?

— Именно. Что вы делаете вечером?

Глаза ее засверкали, как два софита, интерес к гостю запылал с новой силой, и хотя Сергей был для нее несколько молод, дамочку это, очевидно, не смущало.

— Вообще-то у меня были кое-какие планы, — промурлыкала она.

— Нет-нет, все планы побоку! Отказы не принимаются! — пылко и несколько наигранно воскликнул Сергей. — Сегодня вечером мы идем в ресторан «Нева». В семь часов я заеду за вами. — Глядя прямо в глаз Аллы гипнотизирующим взглядом, он медленно склонился и поцеловал ей руку. Стремительно вышел в прихожую, обулся, прихватил пальто и был таков.

В лифте Сергей от души расхохотался. Какого он донжуана разыграл, мама была бы в восторге. Надо будет ей рассказать. Мама Сергея была женщиной жизнерадостной, обожала розыгрыши, капустники, в молодости участвовала в институтской самодеятельности, да и сейчас была не прочь тряхнуть стариной. Когда у них собирались гости, обязательно затевала игру в фанты или в шарады. Сергей всегда был первым ее помощником, а в школе и институте считался хохмачом и заводилой. Правда, работа в угрозыске времени для розыгрышей не оставляла. Но вот сегодня повод повеселиться, кажется, представился. Недалекая, алчная, разбитная любительница мужчин Алла Вертегова была подходящим объектом для небольшой мистификации. Сергей уже понимал, что намного проще будет вытрясти из нее информацию по ходу легкого флирта, а не на допросе. Такая, как эта, немедленно насторожится, озлобится и уйдет в глухую оборону.

Что ж, до семи еще уйма времени. Он успеет сперва в театр, там как раз должна идти репетиция, а потом к матушке Якова Леонидовича — порасспросить о будущей невестке. Старушенция наверняка придет в ярость и чего-нибудь сболтнет.

— Ее лучшая подруга — Валя Надеждина, — делая глубокую затяжку, поделилась завлит театра и, по сведениям Сергея, первая сплетница Дора Серафимовна. Тучная, неряшливая, завернутая в огромную, похожую на плащ-палатку шаль, с халой на голове и низким мужским голосом.

— Они еще с консерватории не разлей вода. Такие прошмандовки, не приведи бог. — Дора гудела, запивая сигарету крепким двойным кофе. — Валька, правда, жизнь свою устроить умудрилась, выскочила замуж за художника Туманова. Не слыхали?

— Нет.

— Зря, сейчас он очень популярен. Недавно его выставка была в музее театра. Решается вопрос о его переходе в Малый драматический главным художником, но это между нами. А отец у него — председатель ленинградского отделения Союза архитекторов. Так что Валька свой выстрел во французской опере уже сделала. И как только изловчилась, рвань беспородная?

— Любовь, наверное, — пожал плечами Сергей, которого от ядовитой Доры Серафимовны уже подташнивало.

— Ну да, ну да, — оскалилась та, отчего ее безразмерная грудь заколыхалась под шалью. — Алка-то сперва метила на главрежа, да только таких умных полтеатра — от шестнадцати до сорока шести. А у него тесть в горкоме сидит, так что никуда наш главный из семьи не рыпнется. Она еще подергалась, был у нее с солистом роман, потом с каким-то щеголем из Смольного — тоже мимо. Дальше еще кое-кто по мелочи, а уж потом она с Яшкой познакомилась. Облезлый такой был, невзрачный, одно только, что порядочный и влюблен без памяти, это уж сразу видно. Вот она в него и вцепилась. Думала, женится на ней. А там мамаша ни в какую. Но Алка его в оборот уже взяла. Он за границу часто ездит, шмотки ей начал таскать, квартиру снял — раньше она в коммуналке обреталась. — Дора Серафимовна с наслаждением затянулась третьей сигаретой. — Если так и дальше пойдет, то и до ЗАГСа его дотянет. Ей бы, дуре, забеременеть, да она боится из репертуара выпасть. А может, и не может уже. Аборт небось не один сделала, от хахалей.

— Скажите, а Валентина сейчас здесь? — пытаясь стряхнуть с себя всю эту мерзость, спросил Сергей.

— Здесь, у нее репетиция минут двадцать назад закончилась. А еще с Лидкой Зиминой поговорите, тоже из их компании. Собираются в мастерской Туманова — после спектакля все толпой туда, а там и музыка не наша, и шмотки, я слышала, толкают заграничные, и выпивка иностранная. Меня туда не зовут, но девчонки из кордебалета рассказывали.

— Ясно. А где мне Зимину с Надеждиной найти?

— Да в гримерке, где ж еще? Они одну занимают, по коридору пойдете и увидите, у них дверь всегда нараспашку.

— Из милиции? — испуганно переспросила Валентина Надеждина и переглянулась с соседкой по гримерке.

Валентина была стройнее подруги и выглядела не такой разбитной, как Алла. Тоньше, выше ростом, не красавица, но какая-то изюминка в ее строгом лице имелась, хотелось всмотреться в него внимательнее.

— И что же вас интересует?

— Меня интересует жених вашей подруги Яков Леонидович Борисов.

— Яша? — рассмеялась Валентина. — Он что, улицу в неположенном месте перешел?

— Отчего же у вас столь не лестное о нем мнение?

— Почему не лестное? Скорее наоборот. Положительный, недалекий, очень удобный для жизни и полностью под Аллочкиным каблуком. Единственный недостаток — мамаша. Так свекровь, она и есть свекровь.

— А вы в курсе, что Яков Леонидович занимается спекуляцией, торгует привозными вещами? — Сергей попытался изобразить простоватого служителя закона.

— Ой, нашли спекулянта! Джинсы Алке привез — не подошли, да еще раз куртку себе взял, а потом вышло, что тесная, — усмехнулась Валентина.