– Так никто не просил тебя мне помогать, – равнодушно пожал плечами Орланд.

И вот это «никто не просил» стало последней каплей.

– Да ты меня украл! Ты, морда бесстыжая! – И я изо всех сил толкнула дракона руками в грудь.

И он вдруг упал навзничь, а я полетела следом. Хотела вскочить, но наглые драконьи лапы крепко прижали меня к крепкому твердому телу.

– Помолчи минуту, Лили. Орать будешь потом. Хорошо?

– Ладно, – возмущенно пропыхтела я, упираясь руками в диван и стараясь не замечать всю двусмысленность своего положения.

– Ты права. Я тебя увез с собой насильно, потому что ты на редкость упрямая особа и обязательно добралась бы до Грозового перевала, где меня, мягко говоря, не любят. Признаю: я паршивый муж. Я и женихом был бы наверняка так себе. А тут сразу новый уровень отношений…

– Нет у нас никаких отношений, – возмущенно пропыхтела я.

– Да ладно! – На губах Орланда возникла ленивая улыбка. – Самые что ни на есть близкие. – Внезапно его взгляд сделался задумчивым, и дракон печально изрек: – Лили, может, снимешь иллюзию?

– Еще чего. Сейчас я гном.

– То есть когда мы отправимся в Грозовой перевал?..

– И не надейся! – энергично тряхнула головой я. – Как я буду вести переговоры от гномов Железногорска, если сама буду выглядеть при этом как человек?

Орланд оставил этот вопрос без ответа, только помрачнел еще сильнее. А еще перестал меня обнимать. Воспользовавшись этим, я сползла на пол и, сев в позе лотоса, тихо спросила:

– У тебя совсем нет единомышленников в клане?

– Без понятия. Я там вообще не появлялся. Точнее, я встречал драконов в горах, но чистая кровь всегда с пренебрежением относилась к полукровкам.

– Не слышала, чтобы полукровки умели оборачиваться.

– Я тоже. Гайл говорит, что я первый в своем роде. И что это из-за огня моего отца.

– И кто такой Гайл? Деревенский целитель?

– Эм… Не совсем, – заметно замялся Орланд. – Гайл – знакомый человеческий маг.

– Это он научил тебя магическим рунам?

– И рунам, и человеческим заклинаниям.

– И каково это было дракону и представителю древнейшей расы Архонта изучать примитивную магию людей?

Думала, Орланд съязвит или отшутится в своей обычной манере, но он лишь сел на диване, отзеркалил мою позу и тихо спросил:

– Слушай, Рыжая, с каких это пор гномы стали таким снобами? Это все же по большей части человеческая черта. Или это просто я тебе настолько не нравлюсь?

– А ты мне должен нравиться?

– Пф! – Орланд надул щеки. – Знаешь, я обычно нравлюсь девушкам. Да ты вообще первая девушка, с которой у меня возникло столько недопонимания.

Я вскинула руку с брачным браслетом:

– Вот он, корень всех недопониманий!

– Найдешь леди Искреллу, разрешаю ткнуть ее своей отверткой. Но сейчас твои тычки не по адресу.

Настал мой черед усиленно сопеть и пыхтеть.

– Хорошо. Признаю, ты тоже жертва обстоятельств. Но ты меня бесишь!

Дракон откинулся на спинку дивана и широко улыбнулся:

– Наконец-то ты это признала. Ты тоже не гномка моей драконьей мечты, но я не облезу, если мы будет работать в одной команде… Эм. Что? Ты что-то хочешь сказать?

– У нас гости.

Я приложила палец к губам, давая понять Орланду, что не готова пока продолжать разговор. Решив не распыляться на слежку за другими драконами, я не стала запускать големных паучков в их комнаты. Вместо этого рассадила их на стене в коридоре, поэтому видела, что к нам теперь крадется черное смазанное пятно со стороны заселения троицы из Грозового перевала. Наследник клана Северного ветра шел по коридору не таясь, но пузырек в его руке мне все равно не понравился.

– Так, малышка, хватит развлекаться в одиночку.

Орланд неожиданно обнаружился позади. «Подключившись» к големам, я выпала из реальности, поэтому пропустила, когда дракон перебрался с дивана на пол. Когда же он меня обнял и прислонился горячей грудью к моей спине, я вздрогнула всем телом.

– Прекрати. Ты мешаешь!

– Возможно. Но сейчас мне нужно твое зрение. Потому ты можешь только смотреть, а я – действовать.

– Хорошо. Смотри. Еще бы я понимала, как ты собираешься это провернуть…

– Не бойся, я буду очень нежным. – Губы Орланда слегка коснулись моей щеки.

И я услышала в своей голове его голос:

«Как славно. Два придурка вышли на охоту».

«Кайл кажется приличным драконом».

«Это ты его просто плохо знаешь».

Когда «приличный» остановился перед нашей дверью и начал поливать пол какой-то жидкостью, я признала, что поторопилась с выводами. А вот наблюдение оставлять не спешила, ведь к Кайлу медленно приближался окутанный скрывающей магией дракон.

«А теперь, Рыжая, добавим огонька…»

Только невидимка приблизился к Кайлу на расстояние вытянутой руки, как пол под ними обоими вспыхнул, да так ярко, что я дернулась всем телом и взвыла, больно ударившись макушкой обо что-то твердое. Судя по тому, что над моей головой клацнули зубы Орланда, мой испуг ему дорого обошелся.

– Это я тебя стукнула?

– Нет, эфто я просто примефяюсь и мечтаю откусить тебе голову, – прошипел сражающийся с болью дракон, явно прикусивший по моей вине язык.

В следующий миг нашу дверь охватило странное голубое сияние.

– Что это?! – не на шутку испугалась я.

– Спокойно, малышка. Это я. Дополнительная защита. Пусть там дальше развлекаются без нас. Сворачивай слежку. Такую умную и крепкую голову надо беречь.

Грохот, разорвавший тишину, заставил меня испуганно прижаться к Орланду. Дракон автоматически меня обнял и тихо хмыкнул. Думала, выдаст очередную шутку ниже пояса, но он почему-то посмотрел не на дверь, за которой дрались два дракона, а на окно и тихо выдохнул:

– Началось.

Орланд

Орланд понял, что лорда Кшара нет в замке, едва увидел холл. Ни один уважающий себя дракон не станет так запускать свое логово. Его подземное убежище и то выглядело приятнее. Орланд гордился пещерой, которую человеческие маги считали волшебной еще до того, как ее захватил один наглый дракон. Он узнал об этой пещере, сидя за партой. В человеческой академии магии любили травить байки о Драконьих горах, рассказывали о местах силы и о неведомых драконьих сокровищах, которые Орланд никогда и в глаза не видел. Зато пещеру, в глубинах которой бил целебный источник, он нашел и объявил своей.

Жители отдаленной горной деревеньки были только рады, что рядом объявился такой важный и могучий сосед, и сразу завалили его съедобными подношениями. Особенно Орланду нравились огромные пироги с картошкой и пряными травами. В ответ он приносил местным в дар туши горных коз и оленей. Да что находил на ближайшем городском рынке, то и покупал.

Охотник из