– Ужас… Нам предстоит биться с нежитью? – испуганно пискнула я, пытаясь понять, чем же мне отбиваться от дохлого волка или гарпии.

Против них шокер не поможет, а световые шары могут не справиться. В моем арсенале вообще не было оружия против нежити, потому что и в Архонте ее давным-давно не было. Но утес Последнего испытания был особой территорией и самым краем земли, где возможно все.

– А они-то откуда взялись? – удивленно рыкнул второй сопровождающий Дерака и указал на море.

Я обернулась. Вдоль стены воды скользил одномачтовый корабль с гербом Союзного королевства людей на алом парусе.

– Не может быть… – встревоженно выдохнул Орланд. – Как они тут очутились?

– Смотрите, дракон!

Изображавший до сих пор памятник, Белард указал в сторону леса, над которым медленно, рывками летел синий дракон. Неужели ранен?

– Он отравлен белой мглой! – объявил Кайл. – Скорее! Надо вытащить его до того, как яд распространится по всему телу и погасит огонь.

– Сунуться в туман и самим стать нежитью? – хмыкнул Дерак.

– Это же твой сородич! – возмутилась я.

Нет, я знала, что этот дракон тот еще придурок, но он не уставал открывать новые грани своей злобной, пакостной натуры.

Смерив его презрительным взглядом, Кайл повернулся к Орланду:

– Ты со мной?

– Никогда не таскал в когтях дракона. Разве я могу пропустить такое? Лили…

Орланд настороженно посмотрела меня.

– Не волнуйся. Я о ней позабочусь, – неожиданно объявил Белард.

Хотела ляпнуть, что не нуждаюсь в его помощи, но лишь сжала губы и кивнула, принимая помощь. Орланду нельзя было терять время. Я не знала, являлось ли спасение испытанием, но ему в самом деле нужно было помочь.

Кайл и Орланд трансформировались одновременно, и я с огромным и в то же время совершенно непонятным удовольствием отметила, что Орланд-дракон выше и мощнее.

«Лили, со ступеней чтобы никуда…» – мысленно предупредил меня он.

И ночную мглу раскололи вспышки молнии. Следом раздался грохот – это крошечный кораблик атаковали водные змеи. Сереброхвостые пихали его концами своих хвостов, словно игрушку, и каждый удар сопровождался пронзительным визгом.

Заметив, что Орланд повернулся к морю, я подбежала к нему:

– Эй! А как же тот дракон?

– Его есть кому спасать. А у людей – никого! Извиняй, напарничек. Планы меняются! – прорычал Орланд и спрыгнул с утеса, проигнорировав драконье испытание.

Глава 10

Низшие твари нападают сообща. Этой ночью я в полной мере узнала, что это означает. Стоило Орланду очутиться рядом с водой, как из глубины вынырнули несколько змей и попытались его куснуть. Орланд вяло плюнул в них огнем и устремился к кораблю. Но только его лапы сомкнулись вокруг бортов судна, как стена воды рухнула.

На мгновение мне показалось, что Орланда смыло вместе с человеческим суденышком, но нет, он упрямо пробрался сквозь воду, еще и умудрялся держать вокруг корабля подобие магического щита.

А вот Кайл не справлялся. Раненый дракон оказался для него слишком тяжелым. Кайлу пришлось сменить форму, чтобы укрыть обоих магическим щитом, и под ним оказался не только дракон. Волки и химеры, оказавшиеся поблизости, точно чувствовали спасительный «островок», способный защитить их от тумана, и неслись к Кайлу.

Я стояла на верхней ступени и крутилась волчком, стараясь не выпускать обоих драконов из виду. Хотя мои мысли были всецело на стороне Орланда, я отчаянно не хотела, чтобы и Кайл пострадал. Благородство всегда вызывает уважение. А то, что этот наследник Северного клана был заносчивой мордой, так это, кажется, расовое и обычной отверткой не лечится.

Два дракона. Два выбора. Два пути. Два испытания.

И тишина, спустившаяся на утес. Небо над нами казалось застывшей чернильной кляксой, а ветер бушевал исключительно над пенящимся Северным морем, как и белесый туман, окутавший лишь часть леса. Туман сомкнул свои объятия вокруг Кайла и замер, точно замороженный.

Грохот магического заклинания заставил меня испуганно вскрикнуть и обратить внимание на происходящее у подножия лестницы.

– Получи, тварь! – Дерак подбил приближающуюся к замку химеру.

Вместо того чтобы плавно опуститься на каменную башню, химера вскрикнула и упала на землю.

– Пошли прочь! – орал Триф, заливающий огнем подход к замку.

Обожженные волки заскулили и шарахнулись от пламени, но я заметила и покатившихся по земле – звери пытались сбить огонь со своих шкур.

– Зачем?! Они же только хотят укрыться от тумана!

– Мы из-за этих тварей угодили в смерч. Пусть валят в туман!

– Чудесно! Вы не смогли отбиться от живых химер и теперь хотите, чтобы они стали нежитью? Думаете, ее победить будет проще?!

– Заткнись, гномка, ты ничего не понимаешь! – огрызнулся третий дракон и, встав, рядом с Дераком, принялся прицельно забрасывать небо фаерами.

– А ты, Лили? Какой ты сделаешь выбор?

Подкравшийся Белард заставил меня спуститься на пару ступеней. Человеческий маг сейчас выглядел жутко: светло-голубые глаза горели, как синие угли, а от рослой худощавой фигуры веяло такой мощью, что, казалось, сам воздух вот-вот заискрит. Я уже чувствовала такое же напряжение однажды. В новогоднюю ночь, когда оружие гномов Железногорска засияло, приветствуя бога магии.

– Хеймдар, – потрясенно выдохнула я. – И вы еще называете Орланда жуликом! А сами?!

– Я не помощник, а наблюдатель, – надменно произнес старец.

– И наставник Кайла, нянчивший его с малых лет. Да одно ваше присутствие – уже поддержка!

На мои слова бог магии скривился как от зубной боли:

– Орланд взял тебя. Никто не виноват, что у него не оказалось более достойного помощника.

– Да вы… Вы… – Уловив выжидательный взгляд бога магии, сделала глубокий вдох.

Я могла обкричаться, что Кайл сжульничал, взяв с собой такого сопровождающего, но оскорблять бога не имела права. Одно слово, и меня вышвырнет с утеса Последнего испытания. Именно этого и добивался Хеймдар, чтобы ослабить Орланда.

Не дождется!

– Вы его совершенно не знаете.

– Я вижу, что он творит. Этого достаточно. – Хеймдар-Белард со снисходительной усмешкой наблюдал за Орландом, упорно тащившим свою ношу к берегу.

Море успокоилось, но легче дракону от этого не стало. Мелкие желтоватые огни теперь срывались с палубы корабля и били Орланда по лапам. Люди, не понимающие происходящего, пытались избавиться от своего спасителя.

– Он всегда будет чужим и среди людей, и среди драконов. Непонятый одними и ненужный другим.

– А он и не бриллиант, чтобы всем нравиться! Да, Орланд неидеален, но у него доброе сердце.

– Еще скажи, что благодарна Искрелле, соединившей вас.

– Не скажу. Я вообще не терплю обмана. Ни от кого, – веско произнесла я.

– Именно поэтому ты сейчас находишься под этой смехотворной иллюзией, – едко