Его слова заставили меня приуныть.

— Жаль, конечно, — сказала я.

— Был уверен, что тебя эта новость не расстроит, — удивился начальник, — Алекс докучливый, не отрицай. Новиков, он такой.

— Да, не то, чтобы…

— А на самом деле хороший малый, к нему просто нужно привыкнуть.

— Хорошо, — решила пока замять тему с моим бывшим боссом. — Какими будут мои дальнейшие действия?

— За тобой еще остается детальная разработка коллекции. Будешь иметь доступ к наблюдению за производством своего детища, если пожелаешь, конечно.

— Это даже не оговаривается, — мою грудь распирало от фейерверка эмоций, который я старалась сдерживать, что было очень сложно.

Окей. Решила, что выйду из офиса, тогда вдоволь накричусь от счастья.

— В общем, руководи, Ника, а я буду подсказывать, если понадобится.

— Договорились.

— И ещё, нужно все успеть в срок. На носу показ мод в столице, тебе придётся быть в центре событий, поэтому для тебя заготовлен номер в одном из роскошных отелей, находящегося вблизи самого мероприятия.

Ничего себе. Ещё немного и из моей отвисшей челюсти посыпались бы зубы.

— Вы сделали все для того, чтобы я наслаждалась миром моды и проживала в шикарной гостинице?

— Именно. Если коллекция придется по вкусу, то тебя ждёт новый этап — дальнейший показ мод в Милане.

Я едва удержалась от поросячьего визга, который просился от радости наружу. За короткие пять минут разговора с Григорьевым меня словно огрели по голове кувалдой отличных новостей, отчего я была готова вскочить и броситься на мужчину со своими объятиями.

— Но об этом пока рано. Надеюсь, ты поняла, задачу? — осадил он тут же.

— Конечно, — кивала головой как собачка на бардачке автомобиля.

— Тогда, удачи!

На этой фееричной ноте мой рабочий день подошел к концу. Все было замечательным в тот вечер, но как быть с Алексом не покидала меня мысль.

Сидя в заведенном автомобиле, готовая ехать домой, я думала о том, что Новиков также заслуживал присутствовать на помпезном мероприятии, жить в шикарном отеле и разделять со мной это событие.

Может быть, он просто избегал меня. Особенно после того случая в лифте, потому что я отказалась ответить на его поцелуй. Естественно, Алекс имел право злиться, обижаться, да делать все, что ему было угодно. Но разве я могла ему позволить это?

Сжимая крепко руками руль, я развернула машину на перекрестке и укатила в совершенно ином направлении. Какая разница, все равно меня дома никто не ждал, а вот один надутый автомеханик, возможно, нуждался в моей компании.

— Привет, — произнесла я еле слышно, когда на трясущихся от волнения ногах вошла в открытый настежь гараж.

Я угадала, Алекс был занят своим любимым делом. Парень выглядел привычно в одних джинсах без футболки с взъерошенными на голове волосами. От фирменной укладки не осталось и следа, но я привыкала к неопрятному виду автомеханика, в котором прослеживался какой-то свой стиль.

Он тщательно изучал дорогую иномарку и вовсе не ждал гостей, согнувшись в поиске неисправностей под капотом, который придерживал одной рукой. От непредвиденного сюрприза в виде моего приветствия и появления собственной персоной, бедняга дернулся телом и ударился головой об железяку.

— О, Боже, Алекс, — я двинулась с места, чтобы поспешить к нему на помощь, — осторожней.

Он обернулся на меня, приложившись ладонью к затылку со сморщенным от боли лицом.

— Теперь голова. Какая в следующий раз часть моего тела подвергнется твоему нападению? А, Ника? — поинтересовался Новиков знакомым ироничным тоном вместо дружелюбного приветствия. Громким хлопком закрыл машину, пряча двигатель и другие ее элементы. Хотел взбесить меня как обычно, но вызвал этим лишь улыбку.

— Я и не ждала, что ты встретишь меня с распростертыми объятиями.

— И целоваться не полезу, так что не надейся, — съязвил он. Конечно, мог бы немного мягче выразиться, но, как говорил Григорьев, это же Алекс.

— Давай, принесу лед.

А сама вместо этого убрала его руку с головы, чтобы оценить масштабы бедствия.

Из-за густой шевелюры пришлось пройтись пальцами по волосам и к моему счастью ничего не обнаружить.

— Вшей у меня нет, можешь не искать, — пробубнил потерпевший.

— Там все в порядке. Нет ни одной царапины.

Подняв голову, Алекс встретился со мной пристальным взглядом, пока я продолжала играться с его волосами. Несколько секунд пронизывал своим любопытством, очертил взором мой накрашенный яркой помадой рот, прикоснулся легонько к кисти моей руки, намекая убрать ее со своей шевелюры. Я мгновенно пришла в себя, когда, не проронив ни слова, он развернулся к машине.

— Ты даже не поинтересуешься, зачем я пришла? — спросила мужчину, который вновь принялся копаться в машине, игнорируя мое присутствие.

— Ну и зачем ты пришла? — сделал-таки одолжение, не глядя в мою сторону.

Горло принялась царапать возникшая из ниоткуда обида.

Алекс меня не ждал, мало того, он и не думал обо мне, как это делала я все прошлые дни. Я продолжала раздражать его по привычке. Реакция Новикова на мое появление говорила об этом. Откашлявшись, все же решила начать разговор.

— Почему ты перестал приезжать в офис?

Алекс долго ничего не отвечал, делал вид, что был занят делом. Только спустя одну или две минуты удостоил своим ответом.

— Можешь считать, что я уволился.

— Но почему?

Он выпрямился, и посчитал, что лучше похрустеть шейными позвонками, чем лишний раз взглянуть на меня.

— Ты ведь не глупая, Ника, должна понимать, — проговорил он в своей обычной таинственной манере.

— Нет. Не понимаю. Несколько дней назад мы буквально дрались за кабинет, а сегодня ты делаешь вид, будто меня не знаешь.

— Ты — Вероника Клубкова, — теперь его глаза были направлены туда, где стояла я, ладонями он упирался в железо.

— Да.

— Видишь? Знаю.

— Поздравляю тебя.

— Отлично, вот и разобрались, — отряхнул руки и выпрямился.

— Нет, — отрезала я решительно, добавляя вопрос о себе в третьем лице. — Неужели Вероника Клубкова тебе неприятна настолько, что ты не хочешь видеть ее? — Вдруг таким образом вести беседу ему было проще?

— С чего ты взяла? Вероника Клубкова очень даже приятная особа.

— Тогда почему же Алекс Новиков избегает ее?

— Не избегаю, не льсти себе.

— А что тогда ты делаешь?

— В данный момент я работаю, когда ты — мешаешь, — ответил мне, как я ему в офисе пару дней назад, тыча пальцем на чужую тачку.

— Ты не вернешься? — спросила я, чтобы услышать его твердый отказ.

— Нет.

— Почему?

— Потому что Вероника Клубкова, — сделал ко мне шаг, — может обходиться без Новикова Алекса.

— Не может, — настаивала на своем.

Коленки тряслись то ли от страха, то ли оттого, что вошла во вкус нашего