— Получается, она родила от этого мужчины?

— Да, они встречались. О беременности стало известно чуть позже, после того, как его не стало.

— Ничего себе, у вас там Санта-Барбара, — я даже присвистнула от изумления, качая головой.

— Ага, бывает и такое. А ты говоришь, девушка бросает парня и ему не больно.

— Ну-у…

— Учитывая еще то, что я сделал ей предложение и был уверен во взаимности, — горько усмехнулся Новиков.

Мне вдруг стало дурно. То ли от нехватки воздуха кружилась голова, то ли потому что приняла близко к сердцу ситуацию Алекса. Даже и не знала.

Раз уж мы затронули тему прошлого, я также поделилась своей историей с Ковалевым. Здесь было все просто: увидела, влюбилась, мужчина пригласил на свидание, а затем поманил в свою яркую на события жизнь. Подразнил, заставляя привыкнуть к роскоши, и дал шанс поверить в его любовь. Дальше — бросил. На этом все.

— Не парься, — сделал вывод Новиков, после того, как выслушал мой рассказ. — Таких Ковалевых у тебя будет как минимум сотни, а то и тысячи.

Старался он меня утешить знакомой фразой. Мне показалось, или проскользнуло в нем некое сожаление? Вообще-то, Алекс не был тем, кто жалел, особенно брошенных блондинок. Похоже, что-то его задело в моей ситуации.

Мы снова зависли в обоюдном молчании, словно каждый из нас ушел мыслями в свое прошлое. Чуть позже Новиков попытался первым прервать тишину.

— О чем думаешь? — спросил он.

— Пить хочу, — сказала, ворочая языком во рту.

— Я наоборот.

— Бедняга. Держись.

— Канаты натянуты по полной. Сколько еще выдержат — неизвестно.

— Может, начнем стучать и кричать, чтобы нас услышали? — давно нужно было сделать подобное.

— А смысл? Аварийку ведь ждем. В нашем положении лучше отвлекаться, думать о чем-то приятном. Например, о коллекции платьев в крапинку, — шумно выдохнул Новиков, и до моего слуха донеслись шорохи, исходящие с его стороны.

— Понятия не имею, какое ей дать название. Хотя бы рабочее, — решила поделиться с ним своим нерешенным вопросом. Раз по сценарию он был моим боссом, пусть бы имел в виду проблему.

— А какие есть варианты? — спросил он с интересом.

— Да никаких. Хочется, чтобы связано было как-то с летом. Чтобы, глядя на одежду, можно было почувствовать летний аромат или что-то подобное.

— А с чем у тебя ассоциируется лето?

— Может быть… — я призадумалась, и на мгновение ощутила запах спелой вишни как в детстве у бабушки на даче. — С ягодами?

— Ну вот.

— Что?

— Кажется, я знаю, как ты можешь назвать свою коллекцию.

— Как?

— Клубника.

— Клубника? — не совсем понимала, как это название подходит к моей новой одежде.

— Да, именно. Клубкова Ника — она же КлубНика, — спокойно так сделал вывод Новиков, от которого я пришла в полнейший восторг.

А ведь и вправду, самый популярный способ названия бренда — это имя основателя коллекции, которое могло войти в историю моды. От ощущения радости я была готова накинуться на Алекса и расцеловать его, но сдержала свой порыв.

— Ты гений! — всего-то воскликнула я, обращаясь к его силуэту.

— Рад, что пригодился, — сказал мужчина, рассмеявшись.

Выразить свои дальнейшие восхищения я не смогла, точнее, не успела. Зажегся свет и… Больше ничего не изменилось. Лифт не дернулся.

Прищурившись от включенных ламп, я увидела, как Алекс вскочил на ноги и уже нажимал на кнопки панели лифта, а затем стукнул по ней кулаком.

— Все также заблокированы, — произнес он с досадой в голосе.

— Что будем делать? — поинтересовалась у него, подходя ближе на отекших ногах.

— Для начала набрать Григорьева и дать ему втык. А дальше он поторопит, кого нужно.

19. Незабываемый вкус

Ника

После того как заработала электроэнергия, находиться взаперти с Алексом оставалось недолго. Мы застряли между третьим и четвёртым этажом, и без дополнительной помощи рабочих вытащить нас оказалось невозможным. И уже неважно, что сломался каблук, и порвалась в самом видном месте юбка, главное, что я и Новиков были спасены.

Беднягу, едва он оказался на свободе, сдуло ветром прямо в «кабинет задумчивости», и больше я его персону в «Диаманте» не наблюдала. Ни на следующий рабочий день, ни через день, ни потом. И щемящая пустота в груди назло вызывала вопрос: хотела ли я, чтобы он вот так испарился? А именно оставил меня в покое и не лез в мою работу? До того, как мы застряли в том злополучном лифте, возможно, но не сейчас.

Всё же на одном из совещаний я поинтересовалась у Виктора Николаевича об отсутствии Алекса, поскольку его кресло, находящееся напротив моего, пустовало изо дня в день, и меня это немного беспокоило. Не случилось ли с моим боссом чего-нибудь непредвиденного, — думала я. Григорьев всего лишь пожал плечами, как будто Клубкова задавала вопрос о несуществующем для него человеке. Он старался не заострять внимание на своем друге, ну а я, после представления коллекции с ее названием и содержанием, получила то самое одобрение, о котором даже и не мечтала.

— Вероника, как освободишься, зайди ко мне в кабинет, — попросил друг Алекса после совещания.

Я ведь должна была радоваться, что все складывалось в мою пользу, но не могла. Не получалось. Даже призналась себе, что за короткое время я прикипела к Новикову, к его своеобразному отношению к себе и существованию рядом с собой. Никогда не знала, что ожидать от него, но каждый раз он открывался мне с разных сторон. Например, момент с поцелуем, который до чертиков напугал меня, и о котором позже были заняты все мои мысли, или доверительная беседа о его прошлой любви также удивила своим содержанием. А с какой легкой непринужденностью ему удалось попасть прямо в цель сущности коллекции, придумав сходу название бренда. За то время, что мы проторчали взаперти, Новиков уже не был для меня тем мужланом, встретившимся на моем пути.

— Ника, — обратился Виктор, после того как спустя несколько минут я оказалась у него в кабинете. — Поздравляю, демонстрация прошла великолепно, а название-то какое оригинальное и подходящее по смыслу. Просто прелесть.

Я прикусила нижнюю губу от того, чтобы радостно не закричать. Знал бы он, кому принадлежала идея дать имя моим платьям и костюмам, пришел бы в больший восторг.

— Спасибо, Виктор Николаевич. Названием коллекции я обязана Алексу.

— Давай договоримся, мы теперь в одной команде, и ты называешь меня просто по имени.

— Хорошо, — я коротко улыбнулась.

— Алексу, говоришь?

Кивнула головой в согласии.

— Не желает он больше принимать участие в нашем деле, — признался Григорьев.

— Почему?

— Наигрался в моду, сказал, что