— Пойдем, Адам, — сказала она заботливо. — Ато эти ветки колышутся под ветром. Вдруг какая тебя заденет! И ты умрешь, что яделать буду? Я тоже умру с горя. Пойдем.

— Пойдем, — согласился Адам.

Он спрятал хитрую усмешку. Творец озабоченно покачалголовой, а Люцифер спросил в удивлении:

— Что тебя тревожит? Разве не замечательно он придумал,что даже прикосновение к дереву опасно? Теперь Ева будет обходить его десятойдорогой.

— Нельзя врать, — отрезал Творец. — Нельзячто-то придумывать и додумывать к Моим словам! Нельзя додумывать к запретам!Просто нельзя это делать — и все. Они не понимают еще… и вы все не понимаете.

— Чего?

— Что так делать нельзя!

…За день они обошли сад, рвали плоды с разных деревьев икустов, собирали ягоды, потом Еве начало казаться, что Адам все чащезадумывается, хмурится, а челюсти стискивал так, что на скулах туго натянуласькожа.

Наконец она робко спросила:

— Адам, ты на меня сердишься?

Он удивился.

— Ты чего? Нет, конечно.

— Нет, ты сердишься!.. Я чем-то провинилась? Ну ладно,побей меня… Только не сердись.

Он помотал головой.

— Да не сержусь я на тебя!

— Я же вижу!

Он вздохнул.

— Ева, ну почему ты думаешь, что на свете нет большеничего, что может задеть или обидеть? Ты не одна на свете, правда.

Она просияла:

— Правда, не на меня сердишься? Ой, как хорошо… А чтотебя злит?

Он сказал злобно:

— Я знаю, почему Он запретил нам рвать плоды с тогодерева!

— Почему? — спросила Ева наивно.

— Он пожалел, что назвал меня хозяином Эдема, —объяснил Адам с горькой обидой. — Пожадничал!.. Или побоялся, что в самомделе начну хозяйничать. Сперва заставил спать в конце каждого дня, чтобынапомнить мне, кто я и из чего, теперь вот указывает таким образом, чтовообще-то настоящий хозяин — Он, а я так, вроде того пса, что бегает иприносит мне палку.

Ева сказала робко:

— Так Он запретил рвать только с одного дерева…

Адам сказал рассерженно:

— Ну и что? Все равно это оскорбляет! Если я хозяин, топочему хозяину нельзя в своем саду делать то, что он изволит? А если я нехозяин, то зачем тогда было такое говорить? Не-е-е-ет, Он заранее щелкнул меняпо носу.

Она вздохнула сочувствующе и потащила его в заросли кустов,где все ветки покраснели от усеявших их крупных зрелых ягод.

Странные и тревожные сны посетили ее этой ночью. Вздрогнув,она пробудилась и ощутила, что голос, который слышала во сне, продолжаетзвучать уже наяву:

— Ева… Ева… пробудись… пробудись…

Она распахнула глаза, темно, только высоко над деревьямипроплывают, как светящиеся рыбы в темной воде, полупрозрачные ангелы. От их телструится легкий призрачный свет, странно и непривычно освещая мир внизу, аздесь под ветками на листках горят крохотные огоньки светлячков.

Адам спит крепко, лицо безмятежное и счастливое, одна рука унее под головой. Помедлив, она прошептала:

— Я не сплю.

Голос сказал все так же тихо:

— Тогда встань, но не разбуди Адама.

— Зачем? — спросила она. — И кто ты?

— Твой друг, — ответил голос, — встань, ты непожалеешь.

Она поколебалась, но Адам спит, будить жалко, она очень тихоподнялась и спросила снова:

— Кто ты?

— Иди на мой голос, — прозвучало из темноты.

Она сделала шаг в темноте, глаза начали привыкать, она подумала,что если к тьме привыкнуть, то уже и не тьма совсем. Как будто не тьма. И ктоживет во тьме, тот не считает, что живет во тьме.

Она испугалась своих мыслей, никогда так раньше не думала.Вообще ни над чем не задумывалась, это дело мужчины, Адам любит думать, а ейнравится получать то, что он надумал.

Голос отодвигался, но настойчиво призывал ее идти, и онашла, потому что всегда шла за Адамом: покорно и бездумно, потому что дорогувыбирает мужчина, а она его верная спутница. Но сейчас Адам спит, а ее ведет инаправляет такой же уверенный и сильный голос, в нем чувствуется мощь и знаниетого, что делает.

Из полутьмы выступило дерево: огромное, приземистое, ветвишироко раскинуты в стороны, а к земле склонились так низко, что нужно пригибатьголову. Ствол толстый, им вдвоем с Адамом не обхватить, даже если будутстараться коснуться друг друга только кончиками пальцев.

Она охнула и остановилась. В темноте все выглядит не так,как днем, но не узнать это дерево невозможно.

— Чего ты боишься? — спросил голос.

— Это то самое дерево!

— Которое?

— Дерево Познания Добра и Зла!

— Правильно, — подтвердил голос, — и плодыего даруют вечную жизнь и полное знание.

Она потрясла головой.

— Нам нельзя есть плоды этого дерева. Нельзя дажеприкасаться к нему!.. Кто ты?

— Так ли это важно? — ответил голос.

Она сказала с удивлением:

— Конечно!

В голосе послышалась усмешка:

— Ах да, для людей важнее не смысл, а кто говорит… Нутогда… гм… смотри…

Из полутьмы вышел блистающий человек. Чешуя на его телепереливалась всеми цветами, он сдержанно улыбался, глаза блистали весело ихитро.

— Ну как? — спросил он.

Ева ахнула.

— Ты кто?

— Тот, — сказал он дружески, — кто знаетправду. А правда в том, что эти плоды есть не только можно, но и нужно. А вамчто сказали?

Она ответила послушно:

— Любой из нас умрет, если даже прикоснется к дереву.

Змей сказал с ехидной насмешкой:

— Он врал.

Она вскрикнула с ужасом:

— Что? Всевышний? Как ты смеешь такое даже думать?..

Блестящий человек покачал головой.

— Ты знаешь, кто я? Меня зовут Змей, я самый мудрый извсех зверей. Я знаю все на свете, но не все рассказываю. И я знаю, что любой,кто съест плоды этого дерева, станет, подобно Творцу, понимать Добро и Зло.Подобно Творцу, ты понимаешь?

Она прошептала тихо:

— Да, Господь нам так сказал.