Однако до прибытия в район оставалось меньше двадцати часов, стартовать предстояло следующей ночью, поэтому день решили посвятить подготовке.

По давней традиции для этой работы группа использовала вертолетную площадку. Перетаскав туда все баулы со снаряжением, бойцы развернули костюмы, достали ребризеры, маски, ласты, оружие…

И приступили.

Подготовка шла слаженно и быстро, как будто и не случилось вынужденного полугодового перерыва в работе боевых пловцов. Опыт — штука бесценная. Если запомнил некую последовательность действий, хорошенько прочувствовал ее и осмысленно повторил раз этак сто — можешь быть уверенным: пройдет много лет, и ты повторишь все эти действия даже в состоянии сильного алкогольного опьянения.

Несмотря на обилие шуток и острот, работали парни сосредоточенно и с полным вниманием. Вначале каждый осмотрел и обработал специальным раствором свой легкий гидрокостюм. Для заплыва в теплых водах Средиземного моря решено было использовать именно их, а не «сухари» — гидрокомбинезоны сухого типа, изолирующие тело и обеспечивающие длительное пребывание в ледяной воде.

Разобравшись с костюмами, парни переключились на дыхательные аппараты.

В своей работе пловцы Хабарова, как правило, использовали ребризеры замкнутого цикла с электронным управлением. По сей день аппараты данного типа считались самыми дорогими и самыми незаметными среди всех остальных. Углекислый газ в них поглощался химическим составом регенеративных патронов, в процессе дыхания использованная смесь обогащалась кислородом с дилюэнтом и снова подавалась на вдох. Однако их истинная ценность измерялась не в деньгах. Конструкция ребризера позволяла не таскать с собой на глубину запасные баллоны с различными газами и париться с регулировкой состава смеси. Плюс — за счет автоматической дозировки происходила эффективная и быстрая декомпрессия при подъеме.

Подготовка аппаратов заключалась в визуальном осмотре и проверке целостности дыхательных мешков, легочного автомата, шлангов, байпасных клапанов и автомата промывки дыхательной системы. Затем каждый пловец проверял давление в баллонах и наличие свежих регенеративных патронов.

Все делалось не спеша, тщательно и с максимальным вниманием. Каждый отлично понимал: от исправности и надежной работы вышеперечисленных приблуд зависела его жизнь и выполнение поставленной задачи.

— …Вот ты наивный горький перец! Думаешь, изберут другого, как ты выражаешься «в соответствии с Конституцией», и сразу «земля — крестьянам, фабрики — рабочим»? А вот балалайку тебе семиструнную! Как грабили народ, так и будут грабить!.. — насмешливо поглядел на молодого оппонента доктор.

— Все, у меня от твоих убеждений башка раскалывается, — вздохнул Абрашкин.

Спор действительно зашел в тупик, и продолжать дискуссию не было смысла. Понимал это и Зеленский. Улыбнувшись, он достал из кармана конфету и протянул Владимиру.

— Голова, говоришь, болит? На, съешь сладенького.

— Считаешь, поможет?

— Без понятия. Просто у меня полный карман этого добра…

Костюмы в полном порядке. Дыхательные аппараты осмотрены и проверены. Оружие тоже в боевой готовности.

В эту командировку парни взяли обычное — сухопутное, так как под водой столкновений с противником не предвиделось. Один «калаш» с подствольником, снайперская винтовка «Винторез», пулемет «Печенег», простенький РГМ «Кастет», автоматы «Вал», пистолеты, гранаты, ножи. Для всех видов огнестрельного оружия и ценного сложного снаряжения была припасена герметичная упаковка в виде прочных пластиковых мешков с клапанами для откачки воздуха.

После проверки и чистки оружие надлежало упаковать в эти мешки на весь подводный этап путешествия. Закончив его подготовку к перемещению в мокром и соленом пространстве, бойцы уложили в ряд с десяток темно-зеленых пластиковых мешков.

Далее началась подготовка к транспортировке ранцев с боеприпасами, станцией спутниковой связи, индивидуальными рациями, сухпаями, одеждой, обувью, фляжками и личными вещами. Все это добро тоже следовало хорошенько упаковать для сохранности, чтобы позже в пустынной местности не изнывать от жажды, не голодать и не одуревать от палящих солнечных лучей.

Сом подал Хабарову последний элемент, представляющий «символ власти» командира группы, — навигационно-поисковую панель.

Эта штука с таинственным голубоватым экраном помогала боевым пловцам ориентироваться под водой. Навигационно-поисковая панель воспроизводила на экране великолепную картинку, источником которой являлась не камера, а сканирующий гидролокатор кругового обзора.

Впервые такой панелью группу снабдили лет семь назад, и Хабаров сразу в нее влюбился. Она была собрана хорошо образованными людьми в стерильных масках и белых халатах, а не толпой китайских работяг в шанхайском подвале, где всегда пахло дешевой рисовой лапшой. Надежная и незаменимая вещь для войны под водой. Да, тяжеловата — в воде ее вес достигал трех килограммов. Зато она позволяла в полной мере владеть обстановкой в радиусе ста метров. Рельеф донного грунта, крупные, средние и мелкие объекты, группы водолазов и даже стаи рыб — все как на ладони. Объекты пеленговались, и все полученные данные выводились на экран в виде подробных данных о размере, дистанции, пеленге, высоте расположения от грунта.

Кто владеет информацией, тот побеждает. А навигационно-поисковая панель предоставляла эту информацию в наилучшем виде.

Покончив с ее проверкой, Александр устало вздохнул и посмотрел на своих товарищей:

— Так, парни, вы закончили?

— Нет пока, — ответил за всех Сом.

— Боцманская команда уже готовит катер. Предлагаю форсировать работу.

«Предложение» было озвучено командирским тоном. Возражения и другие варианты не принимались. Тем более что рядом с вертолетной площадкой по правому борту действительно кипела работа по спуску на воду одного из катеров.

Шестьдесят километров пути до аэродрома Алеппо группа Жилина преодолела за тридцать пять часов. Не слишком быстро при их прекрасной физической форме, но и не слишком медленно, беря в расчет пересеченную местность и появлявшихся из ниоткуда местных жителей, встречаться с которыми совсем не хотелось.

Ничем примечательным долгое и утомительное путешествие не отличалось. Те же песчаные барханы, редкие пролески и островки зелени, такие же редкие речушки и заводи, крохотные селения в окружении прямоугольников обработанной земли. В общем, бывали в истории команды Жилина командировки и повеселей.

Перед тем как на горизонте показался аэродром, группе пришлось осторожно обойти сторонкой огромный индустриальный район, возведенный в мирные времена в трех километрах к северо-востоку от Алеппо. В этом районе тоже периодически вспыхивали бои.

Солнце медленно опускалось к западной линии горизонта.

— Автомобильная развязка, здание аэровокзала, диспетчерская вышка, осветительные мачты, — бубнил Соболь, осматривая местность с помощью бинокля.