обсуждать и вспоминать. А я не вижу смысла мучить жену, я уже говорил — это происки конкурента, если можно его так назвать. Психика не выдержала, вот и стал творить пакости. Ничего, я его по своим каналам сейчас обломаю.

Наше таинственное перешептывание прервали Елена и тетя Мила — женщины пришли распаковать угощение. Лена вежливо восхищалась трубочками, начиненными ярким салатным миксом с кусочками бекона, сдержанно ахала от сверхизящной архитектуры милфея в крупных ягодах, но тетушке хватало и этого — Мила грелась в лучах славы и признания. Я разложила на большом серебряном блюде россыпь из закусок: профитроли с муссом, профитроли с красной икрой и, наконец, золотистые профитроли с паштетом из кеты. Поджаристые сырные палочки, аппетитные творожные шарики с вкраплениями красного перца и зеленого лука расположились по бокам блюда. Появление закусок на столе вызвало фурор — женщины изумлялись, лезли в сумочки записывать рецепты, лишь Поляков практично взял с горки верхнюю трубочку и с явным удовольствием начал дегустацию.

Елена по кругу представила нам гостей:

— Это мои двоюродные тети Елизавета Михайловна и Екатерина Михайловна. Вера Федоровна, преподаватель сольфеджио у Адама. С Женевьевой вы знакомы. Мою маму, Ирину Иоанновну, вы тоже видели. А это Альбина, жена Юрия Васильевича.

Альбина равнодушно кивнула мне и продолжила аккуратно, по кусочку, отправлять в рот закусочную трубочку. Все гости за столом увлеклись едой, пробуя то профитроли, то квадратики грибного киша, тетки Михайловны с энтузиазмом жевали мильфей.

В царящем молчании я не утерпела и выдала свою провокацию:

— Ах, какой тонкий сырный вкус. Нечто подобное вчера пробовала в ресторане в областном центре. Модный новый ресторан «Винный замок» в торговом центре, рядом с ювелирным бутиком «Алмазная королева». Не бывали там?

В ответ гостьи хрустнули тонкими коржами десерта, а тетя Мила слегка приподняла бровь.

— Эмммм, а эти шарики с сыром выше всяких похвал, ни в одном заведении мира не пробовала ничего подобного. — Напряженное молчание попыталась разрядить хозяйка дома.

Но так просто меня не свернуть с дорожки толстых намеков:

— А говорят, красный цвет возбуждает аппетит. Красный так будоражит, и правда, хоть и не всем идет. Вот вам, Альбина, красный бы пошел к лицу. Так и представляю вас в красной шляпе и красных кружевных перчатках, такой яркий образ, трудно будет забыть!

Лицо Альбины не изменилось ни на йоту, все с тем же любезным выражением она жевала закуски.

Тетушка Мила, видимо, решив, что любимая племянница слегка тронулась умом и несет чушь, попыталась взять огонь на себя:

— Еще же чай! Вы знаете, не так давно познакомилась с целебными свойствами чая и теперь увлекаюсь составлением авторских букетов. Сегодня будем пробовать!

Все разом зашумели, теперь женщины хотели знать, что входит в состав чая и какие чудеса потом с ними случатся. Определенно, тетя стала звездой сегодняшнего вечера.

А я решила заняться скромным приготовлением волшебных напитков на кухне. Из шкафа я вытащила все чайные сервизы и приспособления для заваривания: нашлись темно-бордовый пузатый заварник, изящный, из стекла и металла, современный френч-пресс и белый, элегантный, из аристократического фарфора, небольшой чайничек. Только я насыпала в емкости разные пахучие смеси, как на кухню тихо шагнула Альбина. Ее глаза сверкали, все лицо исказилось от гнева:

— Что ты хочешь? Денег? Сколько тебе надо? Тебя нанял Юрий следить за мной? — шипела светская дама и наступала на меня в яростной атаке.

— Спокойнее, где ваше воспитание. — Атаку я остановила простым приемом, поставила блок ладонью на уровне груди. Это больше психологический эффект, но он сработал, и Альбина остановилась в двух шагах.

В проем двери просунулась голова Полякова:

— Дамы, благородный рыцарь спешит на помощь.

В ответ мы дружно рявкнули:

— Нет, мы сами! — и рыцарь поспешно исчез в коридоре. Альбина кивнула, и мы по молчаливому согласию перешли на лоджию. Там она, уже успокоившись, закурила тонкую сигарету.

— Тебя что, нанял Юра? Он теперь бредит похищением, боится, что могут похитить любого из его детей. Думает, что и меня похитили, приставил настоящего шкафа, днем и ночью, как в клетке.

— Нет, я следила за вами без его поручения, в рамках своего личного расследования. А вы думали, поверила в сказку, что дети Полякова для вас обычный успешный бизнес?

— Так оно и есть, зачем мне убивать или похищать этих гениев, в них вложено столько денег.

— А зачем тогда эта цыганка с проклятиями, цыганка со скрипкой? Ваш спутник — цыган, вы вместе замыслили избавиться от наследников Полякова и тратить все доходы от бизнеса на свои удовольствия! Вот и использовали его родственниц из табора запугать мальчишку и его мать, наверняка Адам сейчас едет с цыганами подальше из города!

Жена Полякова ошарашенно слушала мой вдохновенный бред:

— Ты в своем уме? Какие цыгане, какой табор? Серджио — итальянец! Мы познакомились во время круиза по Средиземному морю! С ним я вспомнила, что такое страсть и горящие глаза, а не победы в олимпиадах и первые места в конкурсах.

Женщина прижалась лбом к стеклу, маска светской сдержанности слетела — губы дрожали, а в глазах притаилась тоска.

Альбина всегда была красивой, поняла это уже в детстве, когда прохожие улыбались при виде обворожительной куколки, воспитатели выбирали на роль Снегурочки, а мальчишки дрались за право встать в пару на прогулке. Королева выпускного бала, первая девушка на курсе в институте. Несмотря на такую популярность, с поклонниками красавица была строга, одаривала ослепительной улыбкой и шла зубрить лекции, учеба в медицинском требовала усердия. А потом появился он, задорный обаятельный первокурсник Юрка Поляков, и Альбина замирала от счастья, встретив его в коридоре, замирала, когда он взял ее за руку первый раз, замерла, перед тем как сказать «да» в ЗАГСе. Юрка постепенно становился Юрием Васильевичем, с горящими глазами прибегал и рассказывал, сколько сегодня было пациентов, как всю ночь красил стены в новеньких кабинетах клиники, а она выслушивала, помогала разобраться с документами и снова замирала от счастья, прижимаясь к крепко спящему мужу ночью.

Печальный диагноз и утраченная надежда родить ребенка никак не сказались на их отношениях, по-прежнему они обменивались вечерами новостями, наслаждались совместными путешествиями, усердными муравьями строили свой медицинский бизнес. А когда клиника заработала без перебоев и стали открываться филиалы, Юра вдруг потерял азарт к жизни, она сразу это поняла по потухшим глазам и бессоннице до утра. Вот тогда она сама приняла решение — пускай у него будет ребенок, да, от другой женщины, но, главное, муж будет счастлив опять. Когда родился первый ребенок, она задохнулась от ревности и боли,