с известным терапевтом, но сегодня от гостей я избавлена. Так что яблочный пирог, тефтельки, салат из курицы, сырные шарики, приготовленные для похода к Елене, перекочевали в контейнеры и пакеты. Я заглянула к тете перед уходом, она радостно махнула рукой — увидимся, — и можно было гнать на «фольке» в сторону районного отдела полиции.

В отделении было пусто, лишь оборванные пайетки на полу напоминали о вчерашнем нашествии. Хорошо, цыгане не воруют больше лошадей, а то пайетками бы не обошлось. Скворцов нашелся в своем кабинете, вместе с пузатым генералом и дежурным с грустными глазами он нарезал сиротливую булочку и разливал крепкий чай по кружкам. Когда я выставила на стол кулинарные изыски, генерал закряхтел, а дежурный пискнул. С удовольствием я наблюдала, как с завидным аппетитом трое мужчин уплетают блюдо за блюдом. В следующий раз приглашу тетушку на такое мероприятие, для нее это будет похвала высшего уровня.

Генерал довольно крякнул. Я только удивилась, что ни разу еще не слышала от него обычной человеческой речи, как он скомандовал так резко и напористо «Вольна! Разойдись!», что нас вынесло из кабинета звуковой волной. Дежурный оказался в своем аквариуме, а мы на крыльце здания.

Весна обняла Тарасов теплыми солнечными ладошками. Полицейские возле дежурной машины ковыряли кривой палкой лужу, как озорные мальчишки. Ласковый ветерок перебирал золотистые кудри Скворцова, трепал воротник несвежей рубашки и щекотал шею под распахнутой по случаю жары курткой.

Максим неловко чмокнул меня в щеку:

— Классно, что ты пришла и вот это все. Я думал, тут третьи сутки проторчу, накормила, так что Брянцев послабление дал.

— Генерал ваш?

— Да, он самый. Сутки уже тут орет, всех цыган перетрясли. Два табора привезли, они между собой подрались, у меня в кабинете фикус украли, а в дежурке телефон. Мы план по раскрытию преступлений сделали на год вперед: кражи телефонов, золота, денег, мошенничества. Все что угодно, но мальчика так и не нашли. Представляешь, это Поляков устроил рейд, чтобы сына найти.

— Да, я с ним уже пообщалась. Он совсем расклеился, что никаких зацепок и следов. Максим, ты, наверное, отдохнуть сегодня хочешь?

— Ну… я… поспал бы немного, в душ… а потом можно отдохнуть…

Скворцов густо покраснел и робко взял меня за руку:

— Извини, что вышло так с этим рейдом, у нас так бывает. Нелегка жизнь следака, поэтому я и не женат. Какой девушке понравится, что муж вечно на работе торчит, а дома сразу спать падает.

— Я о другом, Максим. Помнишь, ты сказал, что можно еще раз устроить засаду на маньяка и нужна только подсадная утка.

— Ну да, Вероника пока не может, а больше у меня знакомых карликов нет.

Я потянула Максима за куртку в свою машину, мне требовалось поговорить с ним наедине:

— Мне кажется, я знаю, кто нам может помочь, — с жаром принялась я излагать свой замысел. — Есть один мальчик, он друг Адама, и, думаю, согласится погулять немного с нами по городу.

— Это рискованно, Женя. Это ж пацан, а если что случится? Меня сразу под суд, — покрутил головой в смятении парень.

— Мальчишка шустрый — это раз, мы облепим его жучками, микрофон в карман спрячем — это два, не будем выпускать из поля зрения — это три. Мы же не для суда собираем доказательства, нам главное маньяка приманить и поймать, он даже прикоснуться к пацану не успеет. А дальше подключим Полякова — для своего сына он много чего может.

В глазах парня мелькнул азарт, перспектива схватить преступника его вдохновила. Он согласился на засаду лишь при условии использования специальной техники и только на один раз. Но сейчас после нескольких суток на ногах он был способен только уснуть в машине, пока я везла его к дому.

На лавке у подъезда сидела Вероника, при виде меня она хрипло закричала:

— Ооо, мамуля, давно не виделись, ты к нам какими судьбами? Наливай, а то замерзну.

Карлица расхохоталась над помятым Максимом, заснувшим на переднем сиденье.

Я присела рядом с ней на лавочку:

— Привет, Вероника. Приходи в себя, надо поработать.

— Опять маньяков ловить зовешь, мамуля? — Женщина задорно болтала коротенькими ножками.

— Денег зову заработать. Дочке новую куртку купишь и сапоги. — Нужно было уточнить у женщины подробности встречи с похитителем. — Расскажи про того маньяка из парка, как выглядел, что говорил. Не успела тогда с тобой поболтать.

— А че рассказывать, смотрю, идет сморчок какой-то, на башке копна, шапка по глаза натянута, морда как у крысы, глазенки бусинками. Ну я ему — дяденька, я от мамки убежала, дайте покушать. Он из кармана вывалил конфету мне и за руку меня повел.

— А голос у него какой? Низкий, тонкий?

— Да какой голос, молчал он как рыба, только взвизгнул так противно, когда вас увидел. Как будто баба мышь увидела. Ручонка вот как у ребенка, нежная и маленькая, пальцы такие… ну знаешь… как в крапинку.

— В какую крапинку?

— Да как тебе объяснить, да вот, как на лавочке, такие неровности. — А на скамейке и впрямь красовались этакие не то царапины глубокие, не то засечки, будто ножом кто отметил. — Да ты давай деньги сюда, сейчас я согреюсь, да пойдем ловить снова. Ты девка прикольная, вот и сосед мой — тот в восторге. Как про тебя скажешь, так он красный как рак.

Вероника крикнула Максиму в окно автомобиля:

— Эй, старший следователь Скворцов, по Женьке сохнешь? Хороша девка?

Парень проснулся, за несколько секунд стал багровым от шуток соседки, выскочил из машины и исчез в подъезде.

Я хотела отдать купюру Веронике, но передумала, глядя на искаженное от алкоголя лицо.

— Где дочка у тебя? Дома?

— Надька дома. Вон в домофон брякни, квартира 12, скажи, что мать зовет, мигом прискачет она. Зачем тебе Надька?

— В магазин поедем с ней за курткой, — объяснила я женщине.

Через десять минут я ехала с точной копией Вероники в машине в сторону «Планеты Детства». Девочка вертела головой во все стороны, боязливо касалась кнопок на двери автомобиля. В магазине она выбрала самую розовую куртку в синих звездах, к ней я взяла с прикассовой стойки разноцветный комплект из шапки и перчаток.

Карлица встретила нас спокойно, взяла Надьку за руку и пошла с ней домой. У подъезда она обернулась:

— Звони, синяки замажу. Пойдем поймаем его.

У меня был другой план. «Фольк» направился в сторону музыкальной школы. Там я нашла в гардеробе свою напарницу по ловле привидений; Мария Геннадьевна признала меня мгновенно:

— Здравствуй, Женечка! Какими судьбами к