— Так точно, господин генерал! Еле доказал потом в штабе, что живым остался. Списан по здоровью.

— Ну так и демоны с тобой, Микос. Что тебе здесь надо в этой глуши?

— Прошу заверить мне земельную ведомость согласно указу кайзера шестьсот пятьдесят семь, дробь один о праве собственности на освоенных территориях.

— Это к канцеляру, он уполномочен. Но ты не чистокровный, так что…

— Так точно, господин генерал! Вот оплата.

— Хм. Ну ладно. А что это за девка там с тобой? Мой маг говорит, что она колдунья.

— Так точно, господин генерал! Куплена мной в Брунвее, купчая в доме, могу показать.

— Да хер с ней. Руну Минерталя-то поставил?

— Да, но она у нее на таком месте…

— Что еще за «да», боец?!

— Простите, господин генерал! Так точно, господин генерал!

— Ладно, иди с глаз моих к канцеляру и оформляйся.

— Простите, господин генерал! А разрешите узнать, как дела на фронте?

— Каком еще фронте, боец? Мы уже неделю как победили, так что ты в унтерланде Рейха. Добро пожаловать домой.

— Я такими темпами к девятнадцати годам стану уже седой от страха, — с напускным недовольством сообщила Лани, сидя за столом и накручивая на пальчик локон своих волос. — Подайте-ка мне вина, хозяин.

— Знаешь, а мне нравится, когда ты так меня называешь, — ухмыльнулся Райль, вновь наполняя ей бокал. — Можешь делать это почаще?

— Идите к демонам, хозяин, — засмеялась девушка. — Ты мне, кстати должен золотую марку!

Армия Рейха уже около часа как миновала их хижину, и они отмечали свое спасение, обернувшееся помимо прочего неожиданным улучшением их положения. После канцеляра Райль заглянул и к интенданту армии, у которого за небольшую плату приобрел немало еды из войскового провианта. Теперь их запасов должно было хватить на пару месяцев или даже больше, если хоть немного экономить.

Впрочем, экономить они не стали и потому на столе стояли миски с аппетитно пахнущей перловой кашей, перченой солониной, да нарезанными овощами и фруктами.

— Ах так? — усмехнулся Райль в ответ на заявление девушки. — Ну допустим плату за наше спасение я возьму не деньгами, а поцелуем. Эшу я так и быть долги прощаю.

— Почему это? — усмехнулся антим.

— Все просто, маг-джагер! Ты нравишься мне гораздо больше, чем она.

Парень тут же получил от девушки игривую, но крепкую затрещину, однако продолжил:

— И все же, даже в этом случае, попрошу не забывать, что вы живете у меня в доме! Арендная плата и составит как раз ту самую марку.

— Ах вот кому теперь можно жаловаться на невыносимые условия жизни! — воскликнула Лани. — Мне срочно нужна ванная, гардеробная и нормальная кровать.

— Дай мне время, красотка, и я отстрою для тебя здесь целый особняк.

— Даю тебе два часа.

Эш смотрел за тем, как дурачатся его спутники и улыбался, размышляя тем временем над полученными новостями. Он уже бывал раньше в провинциях Рейха, составляющих унтерланды, то есть захваченные земли с не коренным населением. Таких провинций, к слову, было подавляющее большинство и все они жили очень по-разному. Несмотря на то, что Эш никогда не считал Ланкарию своей родиной его беспокоила судьба ее граждан. Хотя бы от того, что он отлично помнил стол с трупами в гостевом зале Приграничья и полыхающее небо над Фремьеном.

Видимо прочтя его взгляд, Лани тоже стала чуть серьезнее и сказала:

— А может теперь отправимся в Брунвей, раз война уже кончилась?

— Туда еще долго никого пускать не будут, — уклончиво ответил парень. — Лучше все-таки переждать, а потом в столицу.

— Может ты и прав… Странно правда, что все так быстро произошло. Наверное, для всех людей это только лучше, но все равно, как-то даже обидно. Почему мы так просто сдались?

— А вот я теперь ничуть не удивлен, — мрачно сказал Эш, глядя на Райля. — И понимаю отчего ты был так уверен, что Ланкария не выстоит.

— Ты его видел?

— Почувствовал. Как и он меня.

Лани удивленно перевела взгляд с Эша на Райля и спросила:

— О чем это вы?

— Давай, расскажи ей, а заодно и мне все подробности, — сказал Эш, отпив из своего бокала. — Пора раскрывать карты Райль.

Парень цыкнул языком и тяжело вздохнул, прикидывая с чего стоит начать.

— Далеко на юге, за Срединным морем есть… Вернее была, одна небольшая страна под названием Цанахар. Возле нее уже находилось две провинции Рейха, но жители в них считались футтами, то есть почти рабами, любой чистокровный мог сделать с ними что угодно… и иногда делали, конечно. Естественно, правитель Цанахара все это видел и понимал, что его может вскоре ждать то же самое. Он искал способ защититься от армии Рейха и нашел его. Его люди создали руну Нгуву, которая дает возможность полностью контролировать одержимого другим человеком. Увы, чтобы ее поставить, требуется очень жестокий ритуал. Сам я знаю далеко не все, но, по моим сведениям, требуется не меньше пяти тысяч недавно убитых людей, чтобы поставить всего одну руну. Состояние останков этих людей при этом… не имеет значения.

Повисла тяжелая долгая пауза, а затем Эш спокойно сказал:

— Продолжай. Это ведь не все?

— Не все. Я действительно дослужился до гвардейца, воевал в тяжелой пехоте на юге. Меня там заметил один чистокровный и взял в помощники. Он был из СХ, — Райль посмотрел на Лани и пояснил. — Это служба безопасности Рейха. Поскольку я не был чистокровным, то не мог в нее попасть официально, но им требовались люди для разного рода опасных дел, в которые сами чистокровные ввязываться не решались. В общем наш отряд тогда выкрал людей из Цанахара, которые, по нашим сведениям, обладали знаниями о том, как проводить ритуал…

Он тяжело вздохнул и залпом осушил свой бокал вина.

— В тех краях теперь выжженные пустыни. Нет ни Цанахара, ни провинций Рейха. Я не думал, что кайзер применит это здесь, буквально на своем соседе, но, когда мы проплывали мимо полыхающего Фремьена, я понял, что приложил руку ко всем этим смертям. После штурма Брунвея сбежал, в надежде рассказать все вашим здесь, в Ланкарии. Признаюсь, это было импульсивно, я не знал, что вам даст эта информация. Но что сделано, то сделано. В итоге меня нагнали. К счастью, это были не бойцы из СХ, а обычные вояки. К гвардии у них есть уважение. Упростил их не убивать меня сразу, а позволить сделать это времени. В некотором смысле наш уговор все еще работает, — он невесело усмехнулся и подлил себе еще вина. — Жаль, маг-джагер, что ваша история с возрождением ордена оказалась красивой выдумкой. Иначе я бы попробовал к вам вступить.

— В этом нет смысла, — покачал головой Эш. — Никакой орден здесь не поможет.