Как можно догадаться, многие члены ассоциации упорствуют в своих достижениях, преодолевая почти невозможное. Когда несколько лет назад Габи Коэн узнала, что ее ждет кесарево сечение, она ушла в больничный туалет и бегала там на одном месте двенадцать минут. В ноябре 2014 года она преодолела рубеж двадцати двух лет. (Результаты Коэн впечатляют, но шестидесятитрехлетний житель Калифорнии Джон Сазерленд установил рекорд США – он бегал сорок шесть лет и продолжает это делать.) Когда на родной город Дэвида Уолберга в 2004 году обрушился ураган Фрэнсис, он дождался небольшого затишья и пустился в двухкилометровую пробежку. Он непрерывно бегает вот уже тридцать один год. Члены ассоциации бегают по коридорам аэропортов, когда их рейсы отменяют, и не прекращают пробежек, несмотря на болезни и травмы. Что угодно, лишь бы не прерывать поток.

В таком потоке есть что-то коварное. Поскольку он требует непрерывного повторения занятия, со временем он становится более ценным. Двухнедельным потоком можно пренебречь, но даже измотанные бегуны начинают рабски беречь поток, который достиг годовой отметки. Они готовы бегать с поврежденной щиколоткой и во время гриппа, чтобы не оказаться отброшенными назад. Шестидесятичетырехлетний Роберт Крафт из Майами недавно миновал сорокалетний рубеж. Крафт преодолевает артрит – это болезненное состояние затронуло его позвоночник и колени. Каждая пробежка для него мучительна, но он и подумать не может, чтобы пропустить хотя бы день. Это опасно, и Ассоциация теперь даже начала публиковать предостережение своего основателя Джона Струмски, в котором он призывает участников «отдыхать и восстанавливаться, чтобы избежать травм». Для большинства бегунов такой отдых означает целый день без бега, но для членов ассоциации – это лишь день бега с пониженной нагрузкой. Мишель Фритц бегала сто тридцать один день и поняла, что поток стал для нее «идолом». Ей не хватало времени на мужа и детей, и она решила один день пропустить. «После этого я почувствовала себя намного лучше», – признается она. Впрочем, она тут же начала новый поток и бегает уже сто дней. Старые цели, как оказалось, умирают с трудом.

Поток вскрывает главную опасность: гораздо больше времени уходит на стремление к цели, чем на наслаждение плодами успеха. Даже если вы добились успеха, он оказывается временным. В газете Guardian специалист по человеческому поведению Оливер Беркмен пишет:

Беркмен приводит слова карикатуриста Скотта Адамса, создателя комикса «Дилберт». Адамс обрушился на целеполагание в книге «Как потерпеть неудачу практически во всем и все же одержать настоящую победу». Он предложил альтернативу: вместо целей создайте себе системы. Система – это «то, что вы делаете регулярно и что повышает ваши шансы стать счастливым в долгосрочной перспективе». Для карикатуриста – рисование одной карикатуры в день. Для писателя – пятьсот слов в день. В противоположность целям, системы – это ровный поток шагов среднего уровня. Такие системы ведут к удовлетворенной жизни день за днем, что гораздо полезнее представления о великой конечной цели без внятных инструкций по ее достижению.

Системы совершенно не похожи на цели вроде «собери тысячу поклонников в Instagram», которые служат только показателем неудачи. Когда вы достигнете этой цели, ее место займет другая – теперь вам захочется иметь две тысячи поклонников. Но главная цель нашего времени – накопить определенную сумму денег. Сумма начинается с малого, но со временем увеличивается. В 2014 году бывший трейдер с Уолл-стрит Сэм Полк опубликовал в New York Times статью «Из любви к деньгам» [72]. Полк писал, что поначалу цель его была скромной, но со временем она становилась все больше. «От первого бонуса в 40 тысячи долларов я пришел в восторг, но когда на второй год хедж-фонд выплатил мне «всего» полтора миллиона, меня постигло глубокое разочарование». Начальники Полка были миллиардерами, и он тоже хотел иметь миллиард. «В конторе все сидят рядом – и интерны, и управляющие директора, – писал Полк. – Когда парень рядом с тобой получает десять миллионов, то миллион или два уже не кажутся столь привлекательными».

Полк описывает принцип социального сравнения. Мы постоянно сравниваем то, что имеем, с тем, что имеют другие, и наши выводы зависят от того, кто эти другие. Бонус в сорок тысяч кажется потрясающим, если ваши друзья зарабатывают такую сумму в год. Но если они получают столько в неделю, то вы, естественно, будете разочарованы.

Люди постоянно стремятся к большему. Мы чаще смотрим вперед, чем назад. Кем бы мы ни были, мы всегда думаем о тех, у кого есть больше. Это порождает ощущение утраты или депривации относительно этих людей. Вот почему Полк никогда не был счастлив: сколько бы он ни зарабатывал, всегда были те, кто получал больше. Как ни странно это звучит, но даже миллиардеры – бедняки по сравнению с мультимиллиардерами, поэтому и они ощущают жалящее чувство относительной депривации.

Я спросил Полка, распространено ли это явление. «Думаю, в финансовой сфере такие мысли характерны для 90 %, – ответил он. – Полагаю, что то же самое происходит и в других сферах». Полк напомнил мне недавнюю лотерею, в которой миллионы участников надеялись получить колоссальный джекпот в 1,6 миллиарда долларов. Полк был убежден, что такая постоянная цель, характерная даже для очень богатых людей, отражает «отсутствие связи со своей работой». Вам не придет в голову считать деньги, если вы глубоко мотивированы своим делом. Цель – это двигатель, который направляет вас, когда остальные системы вашей жизни больше не действуют. Вторя Адамсу и Беркмену, Полк подтвердил: человеку нужно найти что-то, что будет обеспечивать хотя бы минимальную позитивную обратную связь. Он также считает, что сегодня появился новый феномен – зависимость от здоровья.

В 1989 году Майкл Льюис, тоже бывший брокер, выпустил книгу «Покер лжеца». В ней он писал, что когда-то трейдеры считали, будто выполняют социальный заказ. Они финансировали важные проекты и переводили деньги туда, где те могли оказаться полезнее. Они думали, что участвуют в строительстве зданий, развитии промышленности и создании тысяч рабочих мест. Но эта иллюзия осталась в прошлом, и теперь главный мотив – исключительно личная выгода. В 2010 году Полк покинул Уолл-стрит, написал книгу и основал продуктовую благотворительную организацию Groceryships.