Ноэля это не беспокоило: они получили в дар вторую жизнь, и в этой жизни подобные мелочи не играли никакой роли.

– Надеюсь, мы идём в нужном направлении, – заметил Ноэль после того, как они перелезли через невероятно высокий корень. – Пора бы нам встретить остальных.

Микаэре взглянул на компас, который всё это время держал в руке:

– Мы всегда двигались в правильном направлении.

– Сколько, по-твоему, сейчас времени?

– Три часа, – выпалил Микаэре, мельком взглянув на усеянный лиловыми цветками куст.

До захода солнца – три с половиной часа. Эйфория, захлестнувшая Ноэля после чудесного спасения из болота, улетучилась. «Мы не успеем, – подумал он. – Мы потеряли в болоте слишком много времени».

– Не сдаваться, – твёрдо сказал Микаэре. Он достал нож и срубил с молодого дерева несколько побегов.

Ноэль шёл за ним, продираясь сквозь густые ветви и сучья, наступая на колючки и отводя от лица хлещущие длинные лозы. «Зря всё это», – подумал он, сдерживая готовое сорваться с языка проклятье.

– Вон они, – в ту же секунду произнёс Микаэре.

Перед ними открылась круглая лесная поляна, в центре которой возвышалось деревянное здание в форме пирамиды. Перед сооружением сидели все остальные.

Первым их заметил Тайо.

– Ну наконец-то! – вскричал мальчик, и его лицо просветлело.

Ребята вскочили и побежали им навстречу. Унюхав запах болота, Куйен скорчила гримасу.

– Вы в болото провалились? – спросила она.

– Микаэре решил немного поплавать, – ответил Ноэль. – Давно ждёте?

– Целую вечность. – Катокве, склонив голову набок, внимательно смотрела на него. – Что стряслось? На вас опять напали?

– На этот раз нет. – Ноэлю ужасно хотелось её обнять, но он знал, что, стоит ему протянуть руку, девочка отпрянет. Он улыбнулся и почувствовал, как часто забилось сердце, когда Катокве улыбнулась в ответ. – Но если бы не Вилли, Микаэре бы утонул.

– Вилли? – удивился Тайо. – Ты имеешь в виду нашего гиппопотама-соню?

– С этого дня я не желаю слышать о нём никаких гадостей. – Ноэль рассказал всем об украденном листке с подсказками и о том, что они пережили на болоте. – Вилли появился в самый нужный момент – без него Микаэре бы погиб.

– Какой ужас! – воскликнула Куйен. – Ты уверен, что записку украли, Микаэре? Кто на такое способен?!

Ноэль на мгновение задумался, а не рассказать ли всем о предостережении мистера Эзеквезели, но тут услышал раздражённый голос:

– Ну что? – Это был Лейф, который подошёл к ним последним. – Может, наконец уже пойдём?

– Ты прав, Лейф, – насмешливо ответила Катокве. – Никаких сантиментов. Мы же здесь на работе.

– Эй, полегче, – оскалился Лейф. – Я не виноват, что они теряют свои подсказки. А мы из-за них теряем время.

– Верно. – Микаэре поспешно взглянул на небо. – Это и есть наша цель? – спросил он, указав на деревянную пирамиду.

– Скорее всего, да, – сказала Йон. – Только внутрь мы войти не можем.

– В ней четыре входа, но ни одна дверь не открывается, – объяснила Катокве.

Ноэль рассматривал первый портал, встроенный в скошенный треугольный фасад здания. Дверь из того же тёмного дерева, что и остальная часть пирамиды, была увенчана остроконечной аркой и украшена золотым узором решётки. Ни дверного замка, ни защёлки: казалось, дверь прочно закреплена в стене.

– Вы проверили, нет ли где-нибудь рычагов или сенсорных датчиков, открывающих двери? – спросил Ноэль.

– Мы обыскали всё вокруг и ничего не нашли, – Тайо покачал головой.

– Все четыре двери выглядят одинаково. – Йон пригладила ладонью короткие светлые волосы. – Ну почти. – Она кивнула на четыре золотые точки на верхней части двери. – Узор на каждой был разный.

– Это буквы, написанные шрифтом Брайля. – Ноэль посмотрел на Микаэре. – Как на карте на Шестом острове.

– До этого мы и сами додумались, – презрительно заявил Лейф.

– Из нас никто шрифтом Брайля не владеет. А вы? – осведомилась Катокве.

Ноэль мотнул головой, а Микаэре подошёл ближе к двери и, проведя пальцами по узору, молча развернулся и побежал вокруг здания.

– Что он задумал? – спросила Куйен у Ноэля, а он лишь растерянно пожал плечами.

Вскоре Микаэре появился с другой стороны пирамиды.

– Это S, – сказал он.

– С чего ты взял? – с сомнением в голосе спросил Тайо.

Лицо Микаэре оставалось, как всегда, невозмутимым.

– Я знаю, как выглядит N. Три точки, расположенные по восходящей линии.

Ноэль кивнул. Этот символ они видели на карте в школе хранителей.

– Эта буква указана на двери с противоположной стороны, – продолжал Микаэре.

– И о чём это говорит? – в недоумении спросила Шарлен.

– Та дверь выходит на север, – объяснил Микаэре. – А здесь – юг. – Он указал на небо у себя за спиной.

– N как север, – кивнула Йон. – Значит, на других дверях – W и E.

– Если наша догадка верна, – заметил Лейф.

– По крайней мере, это новая зацепка, – сказала Йон.

– Которая нам никак не поможет, – с пренебрежением добавил Лейф.

В голове Ноэля всё перемешалось: север, юг, запад, восток. Каждая команда высадилась на разных побережьях и продвигалась к хижине-пирамиде с разных сторон.

– А что, если войти во все четыре двери одновременно? – предложил он.

– Чушь. – Лейф скрестил руки на груди и выпятил подбородок. – Лучше нам…

– Давайте попробуем, – перебила его Катокве.

Они разделились на группы, и каждая выбрала то направление, откуда она пришла. Даже Лейф, немного поколебавшись, присоединился к Тайо на восточной стороне.

– Все на своих местах? – раздался у них в головах громкий голос Шарлен. – Ждите моей команды. На счёт «три». Один, два…

При слове «три» Микаэре и Ноэль дружно шагнули вперёд. Ноэль повернул голову в сторону, чтобы не врезаться лицом в дверь. Но его тело двери даже не коснулось, потому что в этот миг она бесшумно отворилась.

5

Команды вошли внутрь пирамиды одновременно с четырёх направлений. В просторном квадратном помещении царил полумрак. Солнечный свет проникал в здание лишь через открытые двери и верхушку пирамиды.

– Прямо как в музее, – изумлённо произнесла Куйен.

На бесчисленных подиумах стояли гигантские деревянные скульптуры животных. Прямо перед Ноэлем высокий ягуар тянул голову к потолку, а рядом с ним на троне восседали орёл и улитка-великан.

– Вот это да! – восхищённо пробормотал он и прошёл в глубь помещения. Остальные молча разбрелись в разные стороны.

Ноэль с восторгом рассмотрел кальмара, элегантно стоящего на одной ноге журавля, пасущуюся антилопу и гигантского жука. Несмотря на тусклый свет, он увидел, как тщательно проработаны эти скульптуры. Кто бы их ни сотворил, это был настоящий мастер своего дела.

– Смотри, Ноэль! – крикнул Тайо из центра комнаты.

Он разглядывал высоченного чёрного медведя, стоящего на задних лапах. Передние зверь поднял к потолку и широко разинул пасть. Острые клыки резко выделялись на фоне стеклянного потолка.

По спине Ноэля пробежала дрожь.