на твою жену так топорно, если бы дело было в ревности. Но если планомерно устранять некромантов, при изрядной доле наглости именно такой предлог для убийства – отличный способ отвести от себя подозрения.

– Именно потому что любой, у кого есть хоть немного здравого смысла, скажет то же самое, что и вы вчера, – задумчиво произнес Винсент.

– Рад слышать, как ты признаешь, что вчера у тебя не было ни грана здравого смысла, – фыркнул Стерри.

Винсент на подначку не повелся, промолчал. Стерри обернулся ко мне.

– Хочешь обвинить генерала-инквизитора – аргументируй. Только подбери доводы поосновательней личной неприязни.

– Это же его обязанность – отслеживать магические преступления, так что он точно знал обстоятельства гибели магов и кто из некромантов с ними работал. К тому же он слишком часто оказывается в гуще событий.

В самом деле, чего Клауса понесло ночью на кладбище? Хотя это я уже притягиваю за уши. Мое появление в этом мире никакого отношения к убийствам не имеет, так что и причины инквизиторской прыти неважны. Может, хобби у него такое – дышать ночным кладбищенским воздухом, размышляя о вечности. А тут я, Винсент со своими подначками, мертвяки, опять же. У кого угодно настроение испортится.

– То же самое можно сказать и о мальчике. Слишком часто в гуще событий.

Муж рассмеялся.

– В самом деле, я же глава коллегии после смерти ректора, да и до того прекрасно знал, кто из некромантов чем занят. Первый кандидат в убийцы. Разнести факультет, сделав вид, будто чудом выжил – отличный способ снять с себя подозрение. Освальд как раз копает в эту сторону.

Глава 17

Я поежилась. Я-то верю Винсенту безоговорочно, но веру к делу не пришьешь, а Освальд действительно копает. Насколько он честен? Не поддастся ли соблазну найти козла отпущения? Муж сейчас по этому поводу не беспокоился вовсе, так что, наверное, и мне не стоит себя накручивать.

– И что ты ему скажешь, когда он придет к тебе с вопросами? – поинтересовался Стерри.

– Что я невиновен. Остальное зависит от того, какие именно будут вопросы. Я ничего не выиграл от этих смертей и надеюсь, что смогу это доказать. По крайней мере вы можете подтвердить, что я не ведьмак.

– Если я останусь жив к тому времени.

– Уверен, что так и будет. И раз уж мы о нем заговорили, Освальд тоже знал обо всем. Разве что в расследовании смерти Герарда не участвовал. Что скажете о нем?

Стерри пожал плечами.

– Скажу: если правда, что он подозревает и тебя, значит, достаточно умен, чтобы строить версии без оглядки на собственные симпатии и антипатии. Если бы не именно ты остался последним, я бы тоже держал в уме вероятность, будто убийца – некромант. Слишком уж очевидно, что он учел допрос трупа.

– Для этого не нужно быть некромантом или иметь семь пядей во лбу, – пожал плечами Винсент. – Да, процедура нечастая, но не секретная. Заплатить некому, но когда речь идет о покойном коллеге, можно и без оплаты поработать.

– И Освальд, конечно, об этом знал.

– С другой стороны, Освальд продолжал приятельствовать с Герардом, даже когда того перестали привечать в свете.

– Потому что надеялся с его помощью завести связи в столице. Парнишка уверен, что достоин большего, чем Джеим. Поживем-увидим. Ума и изворотливости у него для этого хватит, вопрос лишь в золоте.

– У мага может быть недостаточно золота? – не удержалась я и тут же прикусила язык. О таких вещах не принято говорить.

– Хорошая должность в столице и образ жизни, ей соответствующий, очень дороги, – ответил Стерри. – Не веришь мне, спроси хоть у Клауса. Не удивлюсь, если он уехал оттуда именно потому, что золота не хватило. Конечно, со временем расходы окупятся сторицей, если удастся удержаться на должности. Но в самом начале… Словом, если Освальд действительно намерен, проявив себя здесь, попытать счастья в столице, лишнее золото ему не помешает.

Винсент кивнул. Добавил с явной неохотой:

– Еще может быть Эревард, капитан стражи. Слабый стихийник, посредственный боевик, но для стражника его дара более чем достаточно. К трупу Герарда стражу звали точно. И Эйрика нашли, когда тело прибило к набережной. То есть вылавливали его тоже стражники.

– А остальные? – поинтересовался Стерри.

Я припомнила рассказ Винсента. Пьяная драка в борделе, карманник на рынке, очень ловко управлявшийся ножом. Наверняка не обошлось без полиции… в смысле, местного ее аналога.

– Стражу точно не звали на смерть ректора и к Ивару, его экономка сразу отправила вестника мне. Сколько насильственных смертей бездарей на счету ведьмы, сказать не могу. Как и – часто ли после стражи родичи покойного бездаря звали некроманта; нужно поднимать записи коллегии. Навскидку – не больше полудюжины за последние три месяца. Еще пару раз меня просил помочь сам Эревард, но в них не было ничего интересного для нас сейчас.

– Как в том трупе на практике? – полюбопытствовала я.

Винсент кивнул, улыбнувшись. Стерри поставил на стол опустевшую чашку.

– Если я ничего не путаю, Эревард из низших сословий, и в университет его привела инквизиция до того, как проявился дар. Могу ошибаться, всех не упомнишь. Потому я бы не исключал его, пока не удостоверюсь в том, что он не ведьмак. Постараюсь вспомнить, кто контролировал его пробуждение, и поговорить. – Он пожевал губами. – Впрочем, я бы и тогда его не исключал.

Винсент вопросительно посмотрел на него.

– Потому что мы имеем дело с менталистом, и этот факт кроет любые наши рассуждения как бык овцу! – Стерри хлопнул ладонью по столу так, что я подскочила. Рявкнул: – Как я могу верить чужим воспоминаниям, если не могу убедиться, что они истинны? Как я могу верить своим воспоминаниям? Вдруг на самом деле твой дар пробудился вовсе не посреди рынка?

Озноб пробежал по моей спине. Возможно ли подменить память? Впрочем, о чем я, это возможно и безо всякой магии, я читала о подобных исследованиях. Никаких чудес, тайных методик и сверхсекретных лекарств. Просто рассказать небылицу, удивившись, дескать, как это ты не помнишь? Было, точно было! Просто задать некорректный вопрос, типа какой глаз подозреваемый подбил жертве при том, что оба глаза целы. Да, срабатывает не со всеми, но чаще всего – срабатывает. Мозг, столкнувшись с лакуной в памяти, достроит детальки сам и сам же уверится, что это настоящие воспоминания. Потому никогда нельзя безоговорочно верить свидетелям и мемуарам. Да что далеко ходить – не далее как вчера Кэри, услышав краем уха про приворот, домыслила, что он удался, жертвой стал