— Ах да, четвертая попытка, — вспомнила директриса. — Подождите здесь, пожалуйста. Мне надо решить один небольшой вопрос по поводу бала.

— На балу будет кто-то не из пансиона? Мальчики? — оживилась Карина. — И Главный маг, да?

— Барышня Розенблюм, — упрекнула ее директриса. — Вы стали говорить, как ваша подруга! Это несколько нетипично для вас.

Карина смутилась. Воспользовавшись этим, Маркура ускользнула в свой кабинет. Выглянула, оглядела девочек и сказала:

— Ждите!

И снова пропала.

Эсми с Леоной подошли поближе.

— Там правда Главный маг? — спросила Эсмиральда благоговейно.

— Не исключено, но маловероятно, — отчеканила Генриетта.

— Вот бы увидеть, — мечтательно сказала Эсми. — Наверное, он красивый! Я бы непременно выучилась в пансионе, поступила бы в Академию волшебства в городе Варкарне и стала бы лучшим волшебным секретарем. Хм, какой-то демон, подумаешь. А вот настоящая благовоспитанная колдунья, да еще с зонтиком — это да! Представляете?! А потом он бы в меня влюбился и я бы вышла за него замуж!

— Ууу, какие планы, — засмеялась Юлианна. — Он же старый! А пока ты будешь тут пять лет учиться, станет еще старее. Хоть и главнее его нет среди волшебников, а все же выходить замуж за старика я бы не хотела.

— И я, — кивнула Карина.

Эсми только нос задрала.

— Настоящие волшебники никогда не бывают слишком старыми, — сказала она.

Тут голоса в кабинете стихли. Дверь отворилась, и девочки с любопытством заглянули в комнату в надежде увидеть Главного мага Харвальда Арке. Какой он? Старый или молодой? Высокий или коротышка? Толстый или худой? И кто был там еще?

Но, кроме госпожи Летиции Маркуры, в кабинете никого не обнаружилось.

— Входите, девочки. Вас что-то много, — сказала она. — Хотите увеличить количество попыток? Этак весь пансион скоро сбежится на попытки расколдовать шляпу!

Кажется, у нее было неплохое расположение духа.

— Никакого Главного мага тут и нету, — огорченно сказала Леона и оттопырила нижнюю губу, словно девочку обманули.

— Тогда пойдем, пойдем скорее отсюда, — тут же сказала Эсми.

И подружки сделали вид, что быстро уходят. Но, когда Шарлотта закрывала дверь, она глянула в коридор и увидела, что Леона с Эсми чуть шеи себе не вывернули, оглядываясь. Встретившись с Шарлоттой взглядами, они побежали прочь.

Красивое полное лицо госпожи Маркуры показалось Шарлотте очень озабоченным и усталым. Тем не менее директриса подала девочкам шляпу и с улыбкой предложила попробовать еще раз.

— На этот раз будет колдовать Шарлотта? — спросила она.

И тут Шарлотта поняла, что они никак не сговорились: кто же будет расколдовывать и кто пойдет на бал?

— Если позволите, — сказала девочка, — я передам свою попытку Юлианне. Все-таки это она нашла способ, который мы сейчас… который она сейчас применит!

— Дааа, а если не получится? — проворчала Юлианна.

— Получится, — Шарлотта слегка подтолкнула подругу к столу, на котором лежала шляпа. — Давай, делай!

— Я лучше Карине, — замялась Юлианна. — Это она на бал пойдет, значит, и зонтик ей первой… и вообще, я не хочу!

Она даже слегка топнула ножкой, показывая, что ей вовсе не хочется танцевать на балу. Хотя кто мог сказать точно, чего хочется Юлианне? Она отлично умела притворяться!

— Мне? — обрадовалась и испугалась Карина. — Но я ни разу, никогда не…

Пусть тогда Генриетта! Она хотя бы заклинание нормально знает!

— Какое же? — спросила госпожа Маркура.

Карина повела в сторону глазками. Они ведь решили не говорить директрисе о том, что затеяли. Дело в том, что переноситься в место, куда уводят зонтики, без предварительной тренировки нельзя. Учительницы обычно сопровождают воспитанниц в теплую темноту к морскому побережью, под яркие звезды.

Ведь там, на той стороне, могут быть чудовища. Да, да, самые настоящие чудовища, которых творят злые ведьмы, принадлежащие к Тройке! Те самые пять ведьм…

Конечно, чудовищ запирают в доме. А дом охраняют. Девочки много раз слышали об этом, хотя, конечно, первогодкам такое специально не рассказывают. Итак, чудовищ уводят в дом и там закрывают. Дом этот изнутри больше, чем снаружи, и ходят слухи, что он устроен похоже на зонтик… Но если в момент, когда в темноте окажется юная колдунья, кто-то другой приведет туда очередного монстра, это может навредить девочке.

Вот такое слабое место имел план Юлианны.

И вот почему Карина боялась.

Шарлотта вздохнула. Ей не хотелось, чтобы подруги подумали, что ей хочется свалить это все на других. Но тут Юлианна взяла шляпу в руки и решительно произнесла:

— А хотя ладно! Давайте я! Госпожа Маркура! Пожалуйста, держите ваш зонтик наготове, и когда я крикну «три» — сразу же ныряйте в него. Это важно!

— Что? — удивилась госпожа Маркура.

Она хотела добавить что-то еще, но Юлианна крикнула «три!» и моментально нахлобучила шляпу на свою темноволосую голову.

Шарлотта еще никогда не видела такой отменной реакции, как у директрисы! Госпожа Маркура выхватила и распахнула зонт очень быстро. И тут же накрыла им себя. Так что оставшись в воздухе, шляпа и черный кружевной зонтик исчезли почти одновременно.

— Она не сказала «один» и «два», — сказала Карина медленно.

— Ох, девочки, — произнесла Генриетта. — Мне кажется, я сейчас в обморок упаду.

Шарлотта подошла к окну и распахнула его, чтобы дать подруге подышать свежим воздухом. За окном был все тот же пасмурный день, подул прохладный ветер, неся запах дождя. Отсюда, со второго этажа, хорошо была видна чугунная ограда. Возле нее прогуливался какой-то юноша. Шарлотта подумала, что это, наверное, кто-то ожидает старшегодку, и поэтому очень удивилась, когда молодой человек поднял руку и помахал ей.

Так удивилась, что махнула рукой в ответ.

***

Ожидание стало совсем тягостным, хотя прошло, кажется, не больше пары минут. Шарлотта страшно хотела пить. Девочки сидели на стульях, то и дело совершая множество мелких движений: одергивали платья, поправляли воротнички, трогали волосы. Карина была бледна, Генриетта, напротив, покраснела. Напряженная тишина казалась такой хрупкой, что, когда в рукаве Шарлотты издала тихий писк салфетка Паутинка, девочки вздрогнули.

Салфетка выбралась наружу и, не успела Шарлотта ее схватить, как перепрыгнула на директорский стол. Большое стеклянное пресс-папье, красивый хрустальный графин, стаканы, чернильница — все это оказалось под угрозой стремительного поедания. Не зная, чем отвлечь Паутинку, Шарлотта дернула ее за торчащую ниточку. Оказалось, что это незакрепленный кончик вязания. Хвостик Паутинки, уже охватившей чернильницу, тут же пополз, заставляя салфетку распускаться. Паутинка испугалась, но чернильницу не отпустила. Проглотила вместе с чернилами! И стала иссиня-черной с красивыми переливами.