— Ну вот, — огорчилась Шарлотта, — а если ты меня теперь испачкаешь? Вот не пущу тебя в рукав, если будешь хулиганить!

Паутинка жалобно пискнула. «Интересно, чем она издает звуки?» — подумала девочка.

Генриетта с интересом наблюдала за этим маленьким сражением, а Карина, напротив, оробела. Но они ничего не сказали, только переглянулись и вздохнули. Шарлотта подумала, что девочки, видно, переживают за Юлианну больше, чем она. И расстроилась.

Но долго расстраиваться не пришлось: в воздухе вдруг повеяло сквозняком, девочкам почудилось в нем зыбкое марево, и сначала один зонтик, а потом второй повисли над полом.

Первый, черный, на высоте роста взрослого человека. Второй, белый, заметно ниже. Спустя мгновение сквозняк усилился. Он был теплый и пах морем. Сердце у Шарлотты так и запрыгало! Зонтик, зонтичек! Она чуть было не протянула руку, чтобы схватить его.

Но тут под зонтиками появились госпожа Маркура и Юлианна. Они улыбались. Шарлотте было интересно, каким именно заклинанием Юлианна смогла достичь результата, но, кажется, та была сейчас слишком взбудоражена, чтобы ответить.

— Это было неплохо, — сдержанно произнесла директриса. — Но у меня вопрос ко всем вам, милые барышни.

Карина и Шарлотта уже обнимали Юлианну. Генриетта ждала своей очереди с объятиями. Вопрос Маркуры застал всех четверых врасплох:

— Ведь барышня Юлианна Амадор не одна придумала, как расколдовать шляпу?

— Мы придумали вместе, — сказала Юлианна очень поспешно. — А заклинанию обратной трансформации нас научила Генриетта.

— Так кто же пойдет на бал?

— Ну уж точно не я, — засмеялась Юлианна. — Я уже собралась домой, меня там ждут.

— И неужели совсем не хочется танцевать? — спросила госпожа Маркура.

— Да я и не очень-то умею. К тому же, как говорит мой брат — девчонки не должны танцевать с девчонками. А мальчиков-то все равно нет! Мы лучше пригласим кузин и кузенов, и соседских девочек с мальчиками, да устроим свой бал. Не хуже здешнего!

И девочка задрала нос так высоко, что Шарлотте захотелось дать подруге щелчка.

Карина и Генриетта взялись за руки и одинаково вытянули шеи.

— Я тоже могу прожить без бала, — сказала Шарлотта. — Но Генриетта и Карина очень хотят туда попасть. Пожалуйста, можно они пойдут танцевать обе? Генриетта знала верное заклинание, а Карина спрятала зонтик, когда мы его украли.

Госпожа Маркура улыбнулась.

— Я спрошу мнения других учительниц, — сказала она. — Но мне кажется, что вы правы, барышня Хармони. Если очень хочется на бал, надо идти! А вам разве не хочется? Тем более, открою вам секрет, что мальчиков мы действительно пригласим. Думаете, Главный маг приходил сюда просто так? Да еще в сопровождении директора Темной школы. У нас большие планы на сотрудничество. — Ах да, сегодня же среда, — кивнула Карина.

Она оживилась и наконец-то порозовела.

— Мне не очень хочется, — сказала Юлианна. — Вот честно! Я уж лучше домой. А насчет Шарлотточки, конечно, не скажу.

Шарлотта пожала плечом. Она подумала, что теперь, точно зная, что умеет исчезать, она может пробраться на бал и без разрешения. Конечно, то будет не слишком правильно! Но в случае чего…

— И я не очень. Я останусь тут и буду учиться чему-нибудь полезному, — сказала она. — Вязать крючком, например!

Тут в ее рукаве протестующе зашевелилась Паутинка.

— Ну, если так, то я буду просить о том, чтобы на бал пустили и Генриетту, и Карину. А теперь идите, барышни, — сказала госпожа Маркура. — После обеда вам положен отдых, а за ним последуют два вечерних занятия.

Девочки покинули директорский кабинет, но в спальни не пошли — не хотелось сидеть в духоте еще почти целый час. Выбрались в сад, устроились в беседке, что стояла в углу сада, у самой ограды, вдали от чужих глаз. Им было о чем пошептаться, хотя учителя и не одобряли, что в часы отдыха кто-то гуляет. Наказаний за это обычно не следовало, но можно было получить выговор за непослушание. Не настолько страшное нарушение, чтобы за него всерьез ругаться, поэтому кроме неодобрения госпожи Герберы, девочкам ничего не грозило.

Хотя казалось бы: что лучше, чем в непогожий день сидеть в комнате, слушать, как дождь барабанит в стекла маленькими прозрачными пальчиками и болтать? Но девочки предпочли беседку. Здесь, в самом укромном уголке сада, ветер почти не чувствовался, а моросящий дождь уютно стучал о навес. В накидках и ботинках было не холодно. И, главное, ощущение секретности оттого, что ни души вокруг!

— Как все прошло? — нетерпеливо спросила у Юлианны Генриетта. — Страх как хочется узнать поскорее!

— А, — махнула та рукой. — Вывалились мы в эту ночь. Красиво там!

Директриса сначала рассердилась, что я в шляпу-то нырнула, но потом говорит: молодец, Юлианночка, что сообразила позвать меня с собой. В одиночку тут новичкам лучше не бегать. Ну, я говорю — а что? Был случай, что кто-то не вернулся? И тут она кивает. Вот честно! Я даже немножко испугалась. Хорошо, что я не из трусливых!

— И как… там? — спросила Шарлотта.

— Ммм, — протянула Юлианна. — Все такое тихое, загадочное.

На Шарлотту тут же нахлынуло ощущение, знакомое с того самого вечера, когда она лишилась чувств. Запах близкой воды, вечер, плеск моря, свет звезд. Но ведь это же ей почудилось?

— В общем, смотрим — рядом появились госпожи маркурин зонтик и твоя эта шляпа, — продолжила Юлианна. — Она и говорит… ну не шляпа, а директриса: давай, Юлианночка. У тебя одна попытка! Тут я, конечно, подумала: а вдруг я не помню обратного превращения? Но я его сказала — хорошо, что у меня такая цепкая память, и хорошо, что ты, Генриетточка, это заклинание с нами повторила.

В общем, сказала… И опа! Зонтик!

Голос Юлианны ликующе взвился.

— А тут вдруг откуда ни возьмись еще появляется какая-то девица и затаскивает чудовище! Ооо, такое страшное! Зачем ведьмы создают чудовищ, а?

Такой резкий переход смутил Шарлотту. Словно это ее спросили. И она подумала — надо будет все-таки признаться подругам. Они заслуживают знать! Даже открыла рот, но тут Карина мечтательно сказала:

— Здорово, что все так получилось. Хоть бы мне разрешили попасть на бал, а? Теперь, когда сказали, что пригласят мальчиков из Темной школы… еще и потанцевать будет с кем!

— Ах, — вздохнула и Генриетта. — Интересно, как их будут пропускать? Ведь никто не сможет просто так сюда войти!

— Видимо, как-то будут, — сказала Юлианна.

Шарлотта поняла, что это удобный момент и другого может не быть, и сказала:

— Им поставят отметину.

— Отметину? Что это? — удивилась Карина.