– И глупо? – с улыбкой спросил Блейн.

Райли рассмеялась.

– Да, и глупо. Но в самом хорошем смысле этого слова.

Блейн внезапно взял её за руку.

– Ради вас с Эприл я способен на гораздо большее, – сказал он.

Райли не знала, что ответить. Она просто улыбнулась и ответила на его молчаливый взгляд. Её переполняли тёплые чувства к этому душевному, доброму, привлекательному человеку. Ей отчаянно захотелось залезть под одеяло и свернуться рядом с ним клубочком.

Её развеселила мысль проделать такое в больнице. Сейчас определённо не лучшее время и место.

«Но, может быть, в других обстоятельствах…», – подумала она.

У неё зазвонил телефон. Она увидела, что звонят из ОПА.

– Мне нужно ответить, – со вздохом сказала она Блейну.

Блейн отпустил её руку и ласково погладил её. Райли встала и вышла коридор.

Подняв трубку, она услышала голос Волдера:

– Агент Пейдж, собирайте вещи и приезжайте. Вы летите в Южную Каролину.

– Что случилось? – спросила Райли.

– Убийство. Агенты Хуанг и Крейтон введут вас в курс дела на борту самолёта.

Не произнеся больше ни слова, Волдер положил трубку.

Когда маленький джет ОПА взлетел, Райли всё ещё не понимала, к чему это путешествие.

«Убийство», – сказал ей Волдер по телефону – это всё, что было известно Райли.

Она сидела в салоне самолёта рядом с Биллом. Напротив них за столом сидели агенты Эмили Крейтон и Крейг Хуанг. Крейтон и Хуанг были молодыми и совершенно неопытными агентами, которые, тем не менее, являлись любимчиками Волдера. Райли всегда была не в ладах с Крейтон, которая воображала из себя гораздо более хорошего агента, чем являлась. Однако Хуанг начинал нравиться Райли, он быстро учился.

По самодовольному виду Крейтон Райли почувствовала, что они с Хуангом получили от Волдера полную информацию. Конечно, они нарочно не стремятся ввести в курс дела Райли и Билла – это был один из способов Волдера показать свою неприязнь к Райли и заставить её чувствовать себя не в своей тарелке.

«И это почти работает», – подумала Райли.

Когда самолёт вышел на высоту полёта, Крейтон включила ноутбук и поставила его на стол. Она открыла на нём фотографию с места преступления, на которой был виден убитый мужчина, лежащий лицом вверх в лесистой местности. Его одежда была грязной и окровавленной. Он был буквально изрешечён пулями – навскидку Райли насчитала порядка двадцати ранений. Одна пуля вошла ему прямо в лоб. Глаза мужчины были широко открыты.

Райли вздрогнула, осознав, что жертва была жива и в полном сознании вплоть до того момента, когда убийца выпустил последнюю пулю.

– Кирби Стэдман был директором школы на пенсии, он жил в Ворланде, Южная Каролина, – сказала Крейтон. – Его убили вчера утром в национальном парке озера Элбоу. Его тело нашёл смотритель парка сразу после обеда.

Прежде, чем Крейтон успела снова заговорить, Райли спросила:

– Как далеко он успел отползти от озера?

Крейтон удивлённо посмотрела на Райли.

– Откуда вы знаете, что он полз от озера?

Райли ткнула в фотографию.

– На нём рыбацкий жилет, – сказала она. – А штаны запачканы на коленях. Думаю, когда на него напали и выстрелили первый раз, он рыбачил. Потом он пытался уйти, а убийца продолжал стрелять в него. Так как далеко он отполз?

По недовольному выражению лица Крейтон Райли поняла, что попала в яблочко. Хуанг слегка улыбнулся.

– Порядка десяти метров, – ответила Крейтон.

– Так и почему дело отдали в ОПА? – спросил Билл.

– Поначалу местная полиция не знала, что и думать об этом, – объяснил Хуанг. – Насколько всем было известно, у Кирби Стэдмана не было врагов. Но потом кто-то оставил странное сообщение на горячей линии полиции.

Хуанг включил маленький проигрыватель. Райли услышала знакомый голос.

«Говорит Шейн Хэтчер. Тело, которое вы нашли у озера Элбоу, – не моя работа. Но агент Райли Пейдж из Квантико заинтересуется им. Известите её».

Хуанг вырубил проигрыватель.

Крейтон сказала Райли:

– Я так полагаю, вы можете подтвердить, что голос принадлежит Шейну Хэтчеру.

– Это он, – сказала Райли.

– Так и чья это «работа» по-вашему? – спросила Крейтон.

Райли вспомнила случайные убийства, совершённые в Дженнингсе много лет назад – две жертвы, в которых снова и снова садистски стреляли пока, наконец, не прикончили.

– Орин Родес, – сказала Райли.

Крейтон кивнула.

– Агент Волдер тоже так считает. А судя по голосовому сообщению недавно там был и Шейн Хэтчер.

Тут Крейтон со злобной улыбкой добавила:

– А у вас ещё осталось три часа, чтобы его поймать.

Райли покраснела от ярости. Она знала, что Крейтон просто повторяет слова Волдера. И, конечно, Волдер прекрасно знал, что Райли не сможет уложиться в его сорока восьми часовой срок. Примерно половину оставшегося времени она проведёт в самолёте. Волдер собирается сделать ей строгий выговор. И это доставит ему удовольствие.

В это время Крейтон, по-видимому, наслаждалась возложенной на неё ответственностью. Она продолжала:

– Мы приземлимся на аэродром неподалёку от Ворланда и поедем сразу на место преступления. После этого вы, агент Пейдж и агент Джеффрис, займётесь выполнением приказа по поимке Хэтчера.

Райли заметила, что Билл начинает раздражаться.

Он сказал:

– А вы двое что планируете делать, пока мы будем заниматься Хэтчером?

– Мы будем искать Орина Родеса, – ответила Крейтон.

Теперь уже Райли кипела в негодовании.

«Волдер что, думает, что это игра?»

Она пыталась донести до Волдера, что сейчас реальную угрозу представляет Родес, а не Хэтчер. Им с Биллом нужно работать вместе с Крейтон и Хуангом, чтобы привлечь его к ответственности прежде, чем он снова кого-нибудь убьёт – а он точно убьёт снова. После того, как они сделают это, можно будет приняться и за Хэтчера.

Но Волдер не собирался этого допускать. И у него не было на это никаких оснований, кроме как чтобы осадить Райли. Пока ему это удавалось.

В яростном молчании Райли дослушала инструктаж Крейтон. Она не могла дождаться, когда самолёт наконец приземлится.

*

Три часа спустя шеф полиции Ворланда Лонни Йорк вёз Райли, Билла, Хуанга и Крейтон по Национальному парку озера Элбоу. Шеф Йорк был огромным человеком-медведем, приближающимся к пенсионному возрасту. Хотя в это время года деревья в парке уже облетели, Райли видела, что весной и осенью лес будет выглядеть великолепно. Снега ещё нигде не было.