На экран было выведено несколько видео с телевидения, включая то, на котором сотрудники правоохранительных органов обыскивали район с ищейками.

Были и сенсационные фотографии из бульварных газет с телом Смоки Морана, закованным в цепи. На других фотографиях был изображён незнакомый Райли здоровяк. Подпись гласила: «Доставщик Синг-Синга пропал и считается погибшим». Конечно, это был пропавший мужчина, который вёл грузовик, с помощью которого выбрался Хэтчер.

Среди всего этого тикали электронные часы, отсчитывая миллисекунды… 19:13:80…81…82…83…

Райли не надо было объяснять, что часы отсчитывали время, прошедшее с того момента, как она сорвала срок поимки Хэтчера. Волдер хотел подчеркнуть каждую секунду.

– Нам определённо нужно кое-что обсудить, – иронично сказал Волдер. – Я попросил агента Крейтон присоединиться к нам.

На мгновение Райли недоумевала, что он имеет в виду. Неужели агент Крейтон прилетела в Квантико в утренние часы?

Но нет, лицо Крейтон неожиданно показалось на экране. Собрание оказалось видеоконференцией.

Райли заметила, что в разговоре не участвует Крейг Хуанг. Райли не была удивлена: она помнила, что Хуанг согласился с Райли, что нужно закончить этот бессмысленный опрос Стэдманов.

«У нас больше нет вопросов».

Он повёл себя разумно. Он поддержал Райли. И поэтому, как и Мередита, его не пригласили на собрание. Хуанг, по-видимому, не был в такой беде, как Райли, но его явно держали на натянутом поводке.

Волдер крутанулся в кресле, чтобы оказаться лицом к экрану.

– Агент Крейтон, – сказал он. – Я бы хотел, чтобы вы повторили Пейдж и Джеффрису ваш вчерашний доклад.

Крейтон не могла спрятать самодовольную удовлетворённую ухмылку.

– Агент Пейдж и её партнёр силой добились присутствия на опросе, – сказала она. – Мы с Крейгом Хуангом опрашивали Гилберта и Шерил Стэдманов, сына и невестку убитого рыбака у них дома. Пара что-то явно скрывала, я в этом уверена. Им известно что-то касательно Орина Родеса. И если бы Агент Пейдж не помешала мне задать ещё несколько вопросов…

Билл сердито перебил её:

– Одну минуту. Я там был. Я видел то, что происходило. Агент Пейдж поступила правильно. Опрос вёл в никуда. До того дня Стэдманы ничего не слышали об Орине Родесе.

Райли хотелось заставить его замолчать, но она знала, что он не послушается.

– Серьёзно? – спросил Волдер, через стол наклонившись к Биллу. – И как вы это, интересно, узнали?

– Я просто знаю! – сказал Билл. – Мы с агентом Пейдж на двоих делим тридцатилетний опыт работы в спецслужбах. Мы кое-что понимаем. У нас хорошее чутьё и рациональные суждения. Когда мы устроились в Бюро, агенты Хуанг и Крейтон ещё пешком под стол ходили. И, если по честному, агент Крейтон и сейчас ведёт себя как ребёнок, как зелёный новичок!

Крейтон всё трудней удавалось скрыть своё злорадство.

Она сказала:

– Предположим, что вы правы, агент Джеффрис – я насчёт Стэдманов. Но ведь никогда нельзя знать наверняка, верно? Мы попытались вернуться туда и продолжить с того места, на котором остановились, но они не захотели с нами разговаривать. Если бы вы позволили мне задать ещё пару вопросов, разве от этого кому-то стало бы хуже?

Билл бросил:

– Вы причиняли ненужное беспокойство скорбящему сыну и его жене. Вы были близки к тому, чтобы допрашивать их как преступников. Если бы агент Пейдж не положила этому конец, вы, чего доброго, обвинили бы их во лжи.

Волдер через стол посмотрел на Райли и Билла.

– Это дело Крейтон, а не ваше, – сказал он. – Вы вообще не должны были там находиться. – Обернувшись к экрану, он добавил: – Агент Крейтон, я хочу, чтобы вы с Хуангом оставались в Южной Каролине. Попробуйте поговорить ещё с кем-нибудь. Пусть Стэдманы хранят свои секреты, но кто-то в городе должен об этом знать – друзья, семья, соседи.

– Будет сделано, сэр, – сказала Крейтон.

– Спасибо, агент Крейтон. Приступайте.

– Да, сэр, – сказала Крейтон и, сияя от удовольствия, исчезла с экрана.

Теперь Волдер обрушил на Райли всё своё негодование.

– Агент Пейдж, вам напомнить о данном вам сроке? Вы уже почти на двадцать часов отстали! Я послал вас в Южную Каролину, чтобы вы поймали Шейна Хэтчера. Вы упустили свой шанс. Одному Богу известно, где он теперь. О чём вы думали?

Райли почувствовала, что от обиды и ярости у неё покраснело лицо.

Она сказала:

– Я думала о том, что Орин Родес впервые за шестнадцать лет почувствовал вкус крови, – сказала она, голос у неё задрожал. – И он вспомнил, как он ему понравился. Он только и ждёт случая повторить это. А у вас есть лишь два новичка, которые вместо того, чтобы остановить его, гоняются за собственной тенью. Нам нужно объединиться для этого дела, сэр. Нам нужно привлечь к расследованию всю команду.

Волдер покачал головой.

– Агент Пейдж, если бы я был менее осмотрительным, я бы сказал, что вы в сговоре с Хэтчером.

Терпение Райли кончилось. Она уже собиралась обрушить на Волдера всё, что она о нём думает, но Билл остановил её толчком локтя.

Она глубоко вдохнула и замолчала. Потом она достала свой значок и пистолет и положила их на стол.

– Вот, – сказала она Волдеру. – Я так полагаю, вам нужно это.

Волдер выглядел так, будто вот-вот захихикает.

– Возьмите их, агент Пейдж, – сказал он. – Вам они понадобятся, по крайней мере, пока. Я даю вам возможность реабилитироваться.

«Реабилитироваться!» – Райли силой сдержала ещё один поток проклятий.

Волдер продолжал:

– Вы с агентом Джеффрисом продолжите искать Хэтчера – на этот раз по-настоящему. Первое, что вы сделаете, это вычислите, где он. А когда вы это сделаете, вы пойдёте и арестуете его раз и навсегда.

Выдержав паузу, он добавил:

– Пока всё. Жду от вас результатов уже вечером.

Секунду Волдер просто стоял с насмешливой ухмылкой на веснушчатом лице.

Затем он добавил:

– Ах да, и счастливого Нового года!

Райли и Билл встали и вышли из конференц-зала.

– Билл, прости, что впутала тебя в свои проблемы, – сказала Райли.

Билл засмеялся.

– О, не стоит благодарности. Однажды придёт моя очередь сорваться с цепи, и тогда ты вернёшь должок.

Райли рассмеялась в ответ.

– Кроме того, – добавил Билл, – ты права, что этот наивный придурок и его протеже-подхалимы ошибаются. Мы оба это знаем.

В горле у Райли комом встали тёплые чувства к идущему рядом Биллу. У неё не было слов, чтобы выразить благодарность за его неизменную верность.