Напоследок мы подписали серьёзное соглашение о неразглашении информации за пределами этой общины, особенно нужно было воздержаться от постов в социальных сетях и публичных обсуждений этого места. Иван сказал, что много болтающие люди обычно расплачиваются серьёзно. Не очень-то в это верилось, но намёк был понят.

Ехала и тихо паниковала. И зачем согласилась? Я ведь совсем не любительница экстрима! Не нравилось мне всё это, не нравилось.

Машина подъехала к деревянным воротам, которые служили входом в общину. К моему удивлению, мы там были не одни. Ещё кучка туристов стояла и ждала своей участи, а может, нас? Иван сказал:

— Ну вот и добрались. Выходите.

Вышли сами и стали потихоньку доставать чемоданы, на что гид сообщил:

— Они вам не понадобятся, и телефоны я заберу, электричества в деревне всё равно нет. Снимать видео и фотографировать нельзя. За сохранность не переживайте, через две недели всё получите обратно.

Моргала и была не готова к такому повороту событий. Не хотела никому отдавать свои вещи: а как же любимая расчёска, пижама и джинсы?! Марк и Алиса, наоборот, без разговора всё сдали и стояли налегке.

Марк расплатился.

— Ну, всё! Приятного вам отдыха, заберу вас через 14 дней. Повеселитесь тут.

— Спасибо, — сказали мы почти хором. Хоть в чём-то чувствовалось наше единение. Пошли к остальным туристам. Нас отметили и сказали, что должны приехать ещё два человека, их мы и ждём. Ну прямо как при поездке на типичную экскурсию.

В ожидании осматривала местность. Степь, вдалеке лес, и никаких признаков цивилизации за километр, даже дороги не было, мы ехали по полю. Снаружи община обнесена частоколом, как в Средние века, и защищали территорию массивные деревянные ворота.

Люди, собравшиеся здесь, оказались разные, не только молодые, но и несколько человек средних лет. Кто-то в паре, они стояли и держались за руки; кто-то компанией, там было весело, люди постоянно шутили и смеялись; наша группа стояла молча и всё изучала. Наконец, появилась машина, такая же «буханка», как и наша, и компания громко засвистела в знак того, что скоро, наконец-то, всё начнётся.

Ребята из компании были особенно весёлые и, как мне показалось, довольно избалованные и обеспеченные, судя по одежде и поведению.

Прошли последние оформления, и вот ворота открылись. Уставшие от ожидания, мы плотной толпой нетерпеливо пошли внутрь.

Нас ждали, это видно, всё вокруг было нарядно украшено цветами и лентами, встречали нас девушки в ярких красных сарафанах с хлебом и солью. Тут же играла музыка. А что, очень даже интересно. В душе сразу же появилось ощущение праздника. Может, и правда весело проведём время? На нас надели венки из полевых цветов и преподнесли квас. Пока мы смотрели ошалелыми глазами на представление, которое было заготовлено для нас, двери потихоньку закрылись. Мы остались одни, без гида.

Местные старались изо всех сил: танцевали, пели не хуже, чем артисты, приветливо улыбались и вовлекали в веселье. Сначала присоединились самые смелые из нашей компании туристов, а потом как-то совсем неожиданно мы абсолютно все кружились в хороводе, эмоциональный подъём зашкаливал. Носились вокруг столба с лентами, как сумасшедшие, играли в ручеёк, то и дело туристов выбирали местные, и мы почти потерялись в этой толпе. Все перемешались и теперь были единым организмом. Только когда нас пригласили к столу, мы вновь нашлись с Алисой и Марком. Села между ними, чтобы быть в курсе новостей с обеих сторон.

Марк был вдохновлён происходящим. Повернулся и сказал:

— Ну как? Здорово же? Я чувствовал, что будет интересно.

Я смотрела в его глаза и улыбалась.

— Да, мне тоже нравится!

— Алис, ты как?

— Всё отлично!

Еда была простая, но вкусная. Девушки приветливы, мужчины серьёзны, юноши улыбчивы, босоногие дети носились вокруг и разглядывали нас, словно мы какие-то пришельцы. Уже сидя за столом, обратила внимание на их одежду, она действительно была похожа на ту, что носили в старой Руси. По крайней мере, насколько я помню. Конечно, возможно, отличались орнаменты и вышивка, но в основном это были сарафаны по щиколотку, а внизу белые рубашки. Женщины и девушки выглядели все очень нарядно и ярко, сарафаны были красного, синего, зелёного и жёлтого цветов. Было неудобно пялиться на всех, поэтому никак не могла остановить взгляд и смотрела то на одного, то на другого члена общины. Люди как люди, приветливые светлые лица, только в странной одежде и странном месте.

Возглавляла стол пожилая пара. Когда все уселись, мужчина взял слово.

— Добрый день! Сегодня наш праздник посвящён нашим гостям. Давайте их поприветствуем и поблагодарим за то, что приехали. Вы попали немного в иной мир, совсем не такой, как ваш. Хотя, на первый взгляд, мы вам кажемся обычными людьми. И это так! Мы отнюдь не вампиры, не каннибалы и не изверги. Но каждый член нашей общины — это важный винтик, он ответственен и понимает свою роль в нашем обществе. Не то что в вашем…

Кем станет каждый из вас? Покажет время. Может, вы прекрасно впишетесь и познаете мудрость, а может, будете дебоширить и мешать. Тогда уж не обижайтесь, у нас тут не демократия.

— Мирослав, хватит пугать людей! — с укором сказала женщина, которая сидела рядом.

— А я не пугаю. Чем быстрее мы разъясним условия, тем лучше.

— Есть ли у вас какие-нибудь правила? Хотелось бы их знать сразу, — как ответственный человек, спросила я и сама испугалась, что проявила инициативу.

— Девушка, это очень правильный подход. Вам сообщит о них ваш наставник. С ним вы познакомитесь завтра.

Я кивнула в знак согласия.

Когда закончилась трапеза, всех повели показывать, где они будут жить.

— А можно мы своей компанией? — спросила я у сопровождающей.

— Нет, для гостей у нас только два дома. В одном женщины, в другом мужчины.

Ну, в принципе, логично, это же не отель с бунгало.

Привели нас в дом из сруба на десять кроватей. Немного похоже на общежитие. У каждого лежала на кровати одежда. Но совсем не такая нарядная, как на местных. Просто обычные серые льняные сарафаны.

На входе стоял шкаф с ячейками, там были расчёски, платки и ещё какие-то индивидуальные вещи.

— Ну, девочки, разбирайтесь, отдыхайте, завтра сложный день. Начинать всегда непросто.

Мы с Алисой заняли кровати рядом друг с другом, потому что ни с кем ещё не познакомились. И сейчас я, как никогда, была рада её компании.

Мужики были воодушевлены, особенно те, которым под сорок. Они как будто только и ждали, когда вырвутся на свободу. И вот свершилось, они официально свободны, их супруги не будут им указывать, что и когда делать. Ещё раз убеждался, что семейная жизнь не для меня. Зачем мучить себя и другого человека, всё время подстраиваясь друг под друга.