Лена воодушевилась.

На выставке она показала Роману и его сотрудникам несколько образцов своего творчества. И почти сразу получила первый заказ: разрисовать партию футболок для байкерского клуба.

Она получила двадцать футболок и примерный эскиз рисунка, который доработала, и опять-таки угодила заказчикам.

Закипела работа. Комната была завалена трафаретами, баночками с краской, футболками. Были разложены стол и гладильная доска, все пространство комнаты оказалось занятым под первый Ленин заказ.

Конечно, она старалась работать днем, когда никого не было дома. К вечеру Лена развешивала готовые футболки по всей квартире и сворачивала производство. Это было не слишком удобно, она видела, как напрягаются Сергей и Аня, но не сдалась, довела работу до конца, окончила заказ и получила первый гонорар.

Одновременно приходилось часто встречаться с Ромой. Он, как владелец фирмы, стал как бы непосредственным Лениным начальником. Но отношения складывались скорее дружеские, чем деловые. Когда она первый раз приехала на переговоры, Роман, вместо того чтоб пригласить ее в кабинет, предложил:

— Пойдем пообедаем?

«Я ему нравлюсь! — вспыхнула Лена. — Конечно! Как я сразу не догадалась!» Он был таким милым, добрым и вежливым, так тепло улыбался и умел потрясающе внимательно слушать. Он неизменно пропускал ее вперед, открывая двери, подавал руку, когда она спускалась по ступенькам или выходила из машины. Роман водил ее в кафе и всегда сам расплачивался, выполнял все просьбы и соглашался с ее доводами. Наконец, он предложил ей работу в своей фирме и небольшой оклад, помимо гонораров за заказные вещи.

Лена сказала, что ей неудобно работать дома, и он тут же распорядился, чтоб ей выделили место в конторе. Собственно говоря, контора, она же склад и производственное помещение, представляла собой полуподвал, принадлежавший некогда то ли базе, то ли еще чему-то, а теперь сдававшимся в аренду мелким и средним предпринимателям. Специально для Лены поставили стол, закупили краски и все необходимое для работы.

Но началось лето, и торговля застопорилась. Футболки лежали невостребованными. Рома распустил работников в отпуск. Они с Леной изнывали от безделья, а она — и от безденежья.

Глеб продолжал звонить, не часто, но настойчиво. Они не ссорились, просто отношения сами собой сошли на нет. Лена вежливо разговаривала с ним, но от приглашений встретиться отказывалась, ссылаясь на занятость или придумывая на ходу какую-нибудь уважительную причину.

«Как хорошо, что я к нему не переехала, — думала она. — Я же его совершенно не люблю, это был бы просто кошмар, а не жизнь».

И еще она мучилась от неопределенности: любит ее Рома или нет? По всем признакам — да. Но отношения не развивались. Форсировать события Лена не решалась, помнила о том, что произошло со Славой. К тому же Рома казался таким светлым и порядочным человеком.

Как-то он пригласил ее на дачу, где жила его бабушка. Лена с радостным предчувствием согласилась. Она трепетала в предвкушении объяснения, первых поцелуев, возможно, секса. Но… ничего не произошло. Бабушка — милейшее существо — беспрестанно кормила любимого внука и «Аленушку», так она называла гостью, приглашала приезжать почаще, советовала больше дышать свежим воздухом и кушать витамины.

Домой Лена вернулась с огромным букетом полевых цветов и в совершеннейшем недоумении.

— Один поцелуй в щеку! — жаловалась она Ане.

— М-м, странно, — соглашалась та.

— Скажи, мужики так себя ведут? Может, он слишком скромный? Может, я должна проявить инициативу?

— Не знаю, не знаю, — сомневалась Аня.

— Ну, посоветуй хоть что-то! — не отставала Лена.

— А что тут советовать, я же его не знаю. Одно дело — с твоих слов слышать и совсем другое — узнать, что он думает на самом деле.

— Но он же ведет себя как влюбленный!

— С чего ты взяла? Просто по-дружески общается с тобой.

— По-дружески?! — не выдержала Лена.

— Конечно, обычное проявление вежливости, вот и все.

— А цветы, а бабушка?! — напомнила Лена.

— Ни о чем не говорят, — покачала головой Аня. — Ты опять принимаешь желаемое за действительное.

Лена обиделась.

— Что же, по-твоему выходит, мне и влюбиться нельзя?

— Да почему же нельзя! — возмутилась Аня. — На здоровье. Только ты как-то странно влюбляешься… — добавила она.

На следующий день Рома спросил у Лены, нет ли у нее знакомых, которые сдавали бы квартиру.

— А зачем тебе? — удивилась Лена.

— Да как-то, знаешь, неудобно жить с родителями, — признался он.

«Может, это мой шанс? Что, если он намекает на то, чтоб мы поселились вместе?» — подумала Лена.

— Снимать квартиру очень дорого, — напомнила она осторожно.

— Однушку? Нет, не думаю, — ответил Рома. — Чтобы было дешевле, можно в пригороде. К тому же агенты часто завышают цену, а если снимать через знакомых, то выйдет гораздо дешевле.

— Ты хочешь снимать только для себя? — допытывалась Лена.

— Можно и с соседом.

— А с соседкой? — она кокетливо улыбнулась.

— Ты себя имеешь в виду? — уточнил Рома.

— Да, — смело ответила она. — Ты же знаешь, я живу у друзей, давно пора подыскать жилье, все как-то не складывалось. Но если бы ты согласился…

Он пожал плечами.

Что это означало? Знак согласия? Рома такой скрытный? Или стеснительный?

Дома она первым делом обратилась к Сергею. У него много друзей, что-нибудь придумает.

— То есть квартира нужна тебе? — спросил Сергей.

— Ну, в общем, не совсем, но… — замялась Лена.

— Лен, ты пойми, если квартира нужна именно тебе, то я помогу, иначе — нет.

— Но почему? — удивилась она.

— Потому что я должен поручиться за жильца.

— Скажи, что для меня.

Сергею эта идея почему-то не понравилась:

— А на самом деле для кого?

— Для Ромки, но я же могу за него поручиться, — настаивала Лена.

— Зато я не могу, — отрезал Сергей.

— Тебе что, жалко?

— Лен, не веди себя как ребенок, ты прекрасно понимаешь, о чем я.

Аня, слышавшая разговор, позвала Лену и переспросила:

— Кому квартира нужна?

— Ромке, ну и мне тоже, — смущенно объяснила Лена.

— Так вы все-таки решились? — обрадовалась Аня.

— Ну, в общем, да, — соврала Лена.

— Ладно, я постараюсь помочь.

Квартира нашлась. Именно такая, как хотел Рома. Однушка, с мебелью, нормальной хозяйкой и за смешные деньги.