Мне нужно было укрытие. И я использовала в качестве него первое, что попалось. Точнее, кто попался — демон. Тот самый из нашей «законной» шестерки.

В отличие от меня рогатый раскинул щит в мгновение ока, и какой! Полноценный боевой! Еще и с отражателем. Пульсар брюнета, ударившись в такой барьер, откосил прямо в атаковавшего. Тот такого коварства не ожидал и… вспыхнул. И почти тут же наконец-то сработала противопожарная система. Все затопило белой пеной.

А я, глядя на то, как с потолка льется алхимическая смесь, слыша, как ругаются адепты, которые секундой назад с азартом следили за бесплатным представлением, вдруг поняла: демон развернул защиту, как и я до этого уклонилась: на рефлексах. Потому что для обдумывания матрицы нужна была хотя бы секунда на осознание, а ее у рогатого не было.

Меня так и подмывало спросить: каких пробирок этот демонюка забыл на алхимическом факультете. Он же натуральный боевой маг! Но на всю лабораторию раздался другой возмущенный вопрос:

— Феррос, какого?.. — возопил самоподжаренный адепт. — Зачем вмешался?

— Тебе не стоило швырять в меня пульсаром, — спокойно ответил демон и, повернув голову, так, чтобы увидеть меня, стоявшую за его спиной, добавил: — Если еще раз решишь использовать меня как укрытие — лично прикончу.

— В оправдание могу сказать, что из тебя вышло просто замечательное укрытие! Лучшее, — невинно отозвалась я, пожала плечами и развела руки в стороны. Ни капли сожаления у меня при этом не было.

Глаз демона дернулся от такого комплимента. Он только открыл рот, чтобы мне ответить, как дверь в лабораторию распахнулась и в наше пенное и слегка матерящееся царство ворвался преподаватель. Быстро выяснив причину беспорядка, он отправил нас троих к декану.

А тот почему-то воззрился не на меня, и даже не на зачинщика всего безобразия. А на демона! Причем пристально так, как гробовщик, прикладывавший, поместится ли труп в ящик или его для этого продеться ногами упихивать?

— Феррос! У нас же был уговор! — наконец выдохнул глава факультета. — Чтобы никаких…

— И он его выполнил, — перебила я декана, чем перевела огонь его праведного гнева на себя. Но когда меня смущали пламенные мужские взоры? Меня даже нацеленные чарометы в трепет не повергал. Так что не успел глава факультета что-то добавить, как я пошла в атаку: — А вот вы — очень даже нарушили! И много чего.

— Я? — опешил от такого заявления декан.

— Конечно! — ответила я под изумленными взглядами демона и брюнета. — На вашем факультете меня только что пытались убить…

— Не убить! — тут же выкрикнул брюнет. — Я хотел показать место этой выскочке!

— Место⁈ В твоем исполнении оно для меня было бы на кладбище! Это покушение на убийство. Статья уголовного кодекса! Я пишу заявление в отдел правопорядка, — я старалась быть максимально убедительной, вовсю задействуя свой актерский талант, чтобы мой противник проникся испугом как следует. А потом повернулась уже к декану и добавила: — Я потребую, чтобы в академии провели проверку! Если бы не Феррин, — я кивнула на демона, — то я бы не перед вами стояла, а в трупницкой лежала. Кто мне возместит моральный ущерб? У меня психологическая травма!

— Да вашей психикой, адептка Страйкер, можно тролля оглушить! Какая к пеклу травма? — взревел декан, у которого я вздумала покуситься на самое дорогое: бюджет факультета. — Вы живы, здоровы и качаете тут права! Вам даже лекарь не требуется! — последнее он произнес, схватившись за сердце.

— А вам? — поинтересовалась я, потому как глава факультета выглядел не важно.

— Это угроза? — уточнил он.

— Это дружеское участие… — возразила я.

— Слушайте, Страйкер, идите, участвуйте… где-нибудь в другом месте, я еще пожить хочу — «спокойно и без вас» декан не сказал, но додумать окончание его фразы мне труда не составило.

— То есть покушение на мои жизнь и здоровье вы оставите вот так? — исключительно дознавательским тоном уточнила я, давая понять, что мне и тут хорошо, и никуда я уходить не собираюсь.

Да, обычно адепты трепетали перед ректорскими или деканскими очами. Но сейчас скалывалась обратная ситуация: глава факультета, сдается, и рад бы был, чтобы я скрылась куда подальше и больше не появлялась до выпуска в его кабинете. Но я не желала его покидать. Без компенсации — уж точно.

Это глава факультета понял минуте на десятой нашей беседы. Как и то, что одна адептка по обмену — та еще гарпия, хоть и чистокровный человек — и избавиться от нее можно лишь одним законным способом: выполнить ее требования. Был, конечно, еще незаконный, но как показала практика, если убить Страйкер сразу не удастся, она будет требовать компенсацию в двойном размере! А это уже натуральный грабеж.

Ректор, похоже, все это взвесил и решил, что учебный бюджет дороже, чем расовая нетерпимость у одного первородного. И было принято решение отстранить того от учебы на год. Видимо, мой противник был из тех, кого совсем отчислить нельзя, но и составлять тут рядом со мной опасно. В первую очередь для него самого.

Я, довольная, что отомстила, выдохнула и еще раз отомстила, вышла в коридор. А вместе со мной — и демон. Вот только выяснилось, что пока мы были в кабинете ректора, перемена закончилась, и теперь мы опоздали к началу лекции. Но даже в условиях спешки я не могла не спросить:

— Слушай, а что это за договоренность с деканом, о которой тот упоминал?

— Это не твое дело, — зыркнув в мою сторону, сквозь стиснутые зубы процедил демон.

— Вообще-то, так отвечать той, кто за тебя вступилась перед главой факультета не очень вежливо. Я, между прочим, тебя спасла от его гнева.

— Угу. Только перед этим ты меня и подставила, — закипая, отозвался рогатый.

— Не подставила, а прикрылась. Это разные вещи. Ты просто рядом оказался. Так что там, насчет уговора? — поинтересовалась вновь.

— Ты ведь не отстанешь, — скорее утвердительно, чем вопрошая, уточнил Феррин.

Я всем своим видом показала, как демон прав. Ни за что не отстану.

— Хорр-р-ршо, — прорычал рогатый. — особого секрета здесь нет. Но если кому проболтаешься…

— Знаю-знаю… сам лично прикопаешь… — охотно ответила я.

— Я из Дикой Пустоши, которая несмотря на название, весьма заселенная и цивилизованная. Так вот, мой отец… Скажем так, достаточно высокопоставленный сановник. И от моего имени заключил династический брак.

— Но ты был слегка против? — начала догадываться.

— Настолько, насколько против может быть женатый демон, — подтвердил мою мысль Феррин.

— А отец об этой маленькой твоей особенности не знал?

— Я тогда учился на третьем курсе боевого факультета в академии демонов. Хотел