— Гончие, — напомнил лорд Шалл.

— Порталы, — тем же упрямым тоном ответил глава Академии. — Дело одной минуты. Я займусь.

Проректор пожал плечами и обратил взор на дроу. Тот все еще полупрозрачной фигурой маячил посреди пентаграммы.

— Ты узнал убийцу, можешь описать? — Допрос продолжился.

Дух неопределенно замычал.

— Мы знаем, что он дроу, — пошел в наступление лорд Шалл, играя магическим жезлом. — Что ты прятал?

Троица хотела послушать, навострила уши, но ректор безжалостно выставил друзей за дверь.

— Итак, задача: внимательно осмотреть помещения Академии и попытаться отыскать следы черной магии и любые предметы, которых быть не должно, — обозначил цель ректор. — Если найдете Эдера Кносса, живого или мертвого, немедленно сообщите. Если увидите мага с кладбища, не вмешивайтесь, затаитесь. Действуйте по возможности незаметно. Вот и пригодятся ваши умения, Нойр! — усмехнулся лорд ти Онеш. — План помещений предоставит дух.

— Не надо плана, милорд, — вступил в разговор Кристоф.

— Так хорошо со всем знакомы? — изогнул бровь глава Академии. По губам гуляла улыбка.

Юный демонолог не стушевался. Только ленивый не знал, что Кристоф Нойр сунул свой любопытный нос во все углы. И вот, наконец, ночные прогулки пригодились для серьезного дела.

— Ладно, — поразмыслив, согласился ректор, — обойдемся без провожатого, но я велю оказывать посильную помощь, если потребуется. Удачи!

Портал бесшумно открылся с едва заметным глазу голубоватым свечением. Темная дыра, на другом конце которой один из корпусов Академии.

— Только нежилые помещения? — деловито осведомился Кристоф. Как мужчина, он взял командование на себя.

Ректор кивнул и покосился на Малицу.

— Если мне не изменяет память, именно вы Ведущая будущей команды. Вот и проверим, подходите ли вы для этой роли. Считайте первым учебным заданием. Завтра все трое освобождены от занятий. Ирадос, отчитайтесь передо мной перед сном.

— Но…

— Я не собираюсь ложиться, — краешки губ лорда ти Онеша дрогнули. — Смело связывайтесь, а лучше зайдите. Гончих в парке не будет, но, — он повысил голос и обвел троицу пристальным взглядом, в котором читалась угроза, — эти сведения не для чужих ушей. Если кому-то скажете, ответите за все проказы.

Друзья, не сговариваясь, вздохнули и один за другим шагнули в портал. Он вывел в пустынный холл центрального корпуса с огромными амфитеатрами аудиторий. Здесь слушали лекции старшие курсы, иногда целыми потоками: одна аудитория порой вмещала больше ста человек.

Магические шары тускло мерцали под потолком, ничего не освещая, только рождая тени. Тишина и покой. Слышно каждый шаг, каждый шорох.

Портал закрылся так же бесшумно, как и открылся. Друзья остались одни. Постояли немного, ежась, после начали действовать.

— Давайте рассуждать логически, — Малица как Ведущая взяла слово первой. — Если бы вы были дроу…

— А ты уверена, что это дроу? — оборвала Индира.

Эльфийка до сих пор пребывала в шоковом состоянии, а любое упоминание о расе погибшего тайного возлюбленного вызывало раздражение.

Саламандра пожала плечами. Она ни в чем не уверена, доподлинно знала только цвет волос похитителя чужих: белый. Может, просто альбинос. Или парик? А то и вовсе оборотень. Помнится, у Алисы были красивые серебристые волосы. Как там она, где затаилась? Малица сомневалась, будто отвергнутая любовница так просто отступилась от ректора. В свое время Алиса угрожала саламандре и не на словах, а делом. И пусть они с лордом ти Онешем разошлись, отставку оборотница получила именно из-за Малицы.

Мстительное подсознание попыталось превратить мужскую фигуру с кладбища в женскую. Увы, фантазии пришлось спасовать перед непосильной задачей.

— Нет, не уверена, но сейчас это неважно, — пресекла возможные возражения саламандра. — Начнем с лаборатории. Иногда темные дела творят в самом очевидном месте, только потому, что там никто и не подумает искать.

Кристоф кивнул и указал на доску с расписанием:

— Давай заодно взглянем, нет ли там сюрпризов для нас?

Юноша двигался первым, проверяя, нет ли где ловушек и сигналок. За ним шла Малица. Индира замыкала шествие.

Подсветив доску, Кристоф пробежал глазами расписание сразу трех факультетов и скривился.

— Что там? — оттолкнув друзей, эльфийка взглянула на линованные листы бумаги и застонала.

Малица тоже видела запись в разделе «Прочее»: занятия их команды. Для нее не новость, саламандра уже тренировалась, а вот приятели пока отлынивали. Теперь пришла их очередь потеть.

— Каждый вторник! — жаловалась в пустоту Индира. — Троллья задница, у меня по вторникам маникюр.

— Придется обойтись без него, — философски заметил Кристоф. Он уже смирился с очередным уменьшением свободного времени. Скоро им вообще придется брать подушку на задания. — Да и зачем тебе маникюр, зомби не оценят.

— Зато оценит тот, кто спасет меня от помолвки, — Индира нервно потерла подбородок. — Аля не едет…

— Аля едет, — возразила Малица. — Аля никогда еще не бывала в Светлом королевстве и не откажется от такого шанса.

— Там женихи хорошие, — незаметно толкнув подругу в бок, шепнула повеселевшая эльфийка.

— Ага, сама отказываешься, а мне подсовываешь, — хмыкнула саламандра.

— Что там тебе подсовывают? — уцепился за слова подруги Кристоф. — Не нужен ей никто, у нее есть я.

В подтверждение своих слов демонолог обнял Малицу и прижал спиной к груди. И не просто — как парень, положив ладонь на сердце.

— Крис? — саламандра буравчиком вывернулась из его рук. — Это побочное действие нового артефакта?

Индира прыснула в кулак и покачала головой.

— Ой, дурак! Самоуверенный дурак!

— Вовсе не дурак! — обиделся Кристоф. — Если не демон, то ничем не хуже.

— Если ты мой друг, это значит абсолютно все, — поставила точку Малица. — Иначе ты сейчас же уходишь.

Когда только Кристоф успел влюбиться? Видимо, поэтому и лез учить целоваться, намекал, что хочет стать первопроходцем и в другом. Только саламандра точно знала: демонолог не ее будущий первый мужчина. О том, кому она как-то в сослагательном наклонении отдала эту роль, Малица предпочла не думать. Хватит с нее хвостов, кисточек и рогов! И мужчин тоже, от них одни проблемы.

Индира закашлялась и напомнила:

— Милые влюбленные, у нас задание, между прочим. А кое-кому перед ректором отчитываться.

Кристоф недовольно засопел, а Малица с облегчением перевела дух. В голову закралась мысль: не расформируют ли команду, раз в ней уже сейчас кипят страсти? Помнится, ректор говорил, любовь — помеха, а тут Кристофа угораздило проникнуться нежными чувствами.