Я повернулась лицом к Андрею:

— Здесь есть пожарная лестница. Уйдем через нее.

— Кто там? — подозрительно прищурился Бекешин.

— Ребята Кушака.

— Кушака? — переспросил он. — Это еще что за тип?

Игнорировав вопрос Крокуса, я лихорадочно думала над тем, каким образом господину Бурашникову и его людям удалось вычислить наше местонахождение? Загадка в действительности оказалась не такой уж и сложной. Как же я могла проморгать этот момент?! С досады я даже тихо выругалась. Кушак знал об этой квартире от Переверзина! Когда-то в недавнем прошлом при содействии моего старого товарища он сам скрывался в этой обители, вступив в кровопролитную схватку с заезжими гастролерами из числа новообращенных отморозков. Кушак был тогда реальной мишенью и, вполне вероятно, к настоящему моменту уже не коптил бы чистое небо, не сумей он договориться с Переверзиным. А теперь вот как, стало быть, все обернулось! И где были мои мозги? Но, как известно, снявши голову, по волосам не плачут…

— Какая разница, — пожала я плечами. — Так или иначе, встреча с его людьми не предвещает для тебя ничего хорошего.

— А зачем нам убегать? — мой Бекешин вновь демонстрировал врожденное упрямство. — Замочим их, и все дела. Сколько их там?

— Послушай, Крокус, — я осторожно перехватила Андрея за запястье. — Если я говорю, значит, так надо. Ты как приехал, так и уедешь, а мне в этом городе еще жить. Не будем обострять отношений с действующей криминальной властью.

Я говорила искренне. Как правило, я, занимаясь тем или иным делом, старалась вступать в конфронтацию с Кушаком лишь в самых крайних случаях. И не потому, что опасалась его. Я просто знала, что очень многие конфликты с Анатолием можно было уладить полюбовно без лишней крови. К тому же и он всегда относился ко мне с должным уважением, предпочитая не прибегать к грубой силе. Одним словом, мы всегда стремились к паритетным отношениям. Сейчас Бурашников повел себя дерзко, но я намеревалась поквитаться с ним за эту нахрапистость куда более изощренным способом, приемлемым исключительно для женщины.

Марина вышла из ванной комнаты, и я тут же накрыла ладонью ее рот. Крокус указал пальцем в сторону двери. Девушка оценила ситуацию без дальнейших словесных объяснений. Мы вернулись в гостиную. Я не знала профессиональных возможностей гостей, копошившихся возле дверного замка, а потому не могла предположить, сколько времени им понадобится на то, чтобы разобраться с препятствием. Терять драгоценные секунды было, по меньшей мере, глупо.

Как я и планировала изначально, мы, выйдя из гостиной на балкон, покинули квартиру по пожарной лестнице. Сначала спускалась Марина, затем я, и шествие сверху вниз замыкал Крокус с «береттой». Но все оказалось не так просто. С этой стороны здания нас уже ждали. Я слишком поздно заметила притулившийся за темным кустарником стального оттенка «Форд Скорпио» с двумя пассажирами на борту. О том, что их было двое, я как раз смогла убедиться лишь в тот момент, когда мои ноги коснулись твердой почвы. Марина уже чуть отошла в сторону и ожидала команды двигаться дальше. Вооруженная парочка, стремительно вынырнув из теплого салона автомобиля на свежий воздух, не стала тратить слишком много времени для рекогносцировки на местности. Один из парней вскинул пистолет и выстрелил по пожарной лестнице, где все еще находился Бекешин. Пуля не достигла желаемой цели, а Андрей, мигом сориентировавшись в ситуации, спрыгнул на землю и пригнул голову.

Я выудила из-за пояса револьвер и поймала неприятеля в прицел. Видит бог, я не хотела убивать его и собиралась пальнуть всего лишь для острастки, но этот кретин, заметив мои телодвижения, перенаправил дуло пистолета мне в голову. Он готов был выстрелить на поражение, а умирать мне вовсе не хотелось. Я плавно потянула курок на себя, и грохнул выстрел. Противник откинулся назад, пошатался секунды две, рассчитывая восстановить равновесие, но затем рухнул на землю.

Марина дико завизжала и испуганно метнулась в темноту слева от меня. Я дернулась всем корпусом и едва не стала жертвой нового нападения. Второй из оставшихся пассажиров «Форда» проворно выхватил из-под полы длинного плаща автоматический пистолет Стечкина и вскинул руку.

Реакция Крокуса оказалась молниеносной. «Беретта» натужно кашлянула всего один раз, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы предотвратить огневую атаку противника. «Стечкин» даже не успел продемонстрировать свои профессиональные качества.

— Марина! — окликнула я девушку, обращаясь в пустоту.

Грозовые тучи скрыли единственный источник освещения в виде полной луны, и окутавший нас мрак стал еще более плотным. Разглядеть пальцы вытянутой руки и то было невозможно.

— Черт возьми, где она? — подал голос Бекешин.

— Не знаю, — ответила я и выругалась.

Мало того что нам пришлось отправить на тот свет пару боевиков Кушака, так еще мы потеряли бывшую возлюбленную Дрозда. Нервозности добавлял и тот факт, что ночные выстрелы наверняка не остались незамеченными. Не пройдет и минуты, как новые противники нарисуются в поле нашего зрения.

— Надо уходить, Крокус! — приняла я решение.

Андрей не стал спорить.

— Возьмем их тачку, — последовало встречное предложение.

— Отличная идея, — одобрила я.

Мы быстро пересекли двухметровое пространство, отделявшее нас от облюбованного транспортного средства, и забрались в комфортабельный кожаный салон. По уже негласно заведенной традиции за руль села я, а Андрей пристроился рядом. Ключ беспечно торчал в замке зажигания, и это сэкономило наше драгоценное время. Я запустила двигатель «Форда» в ту самую минуту, когда из-за угла дома выскочила уже изученная мною в дверной глазок троица. Я не видела их в темноте, но услышала топот стремительно приближавшихся ног. А в том, что это были те самые ребята, сомневаться не приходилось. Крокус высунулся в раскрытое боковое окно и выставил впереди себя руку с «береттой».

— Не надо, — одернула я Андрея.

Сдав немного назад, я стремительно развернулась на газоне и направила автомобиль в противоположную от преследователей сторону. Братки открыли огонь по невидимой мишени, но эффективность их выстрелов, на наше с Бекешиным счастье, была нулевой. Я вдавила педаль газа в пол и выскочила со двора на проезжую часть. Здесь было значительно светлее благодаря неоновым огням реклам и свету окон круглосуточно работающих магазинов. Я осмотрелась по сторонам в поисках Марины. Девушка буквально растворилась в ночи. Андрей обернулся.

— Вот козлы! — зло прошипел он. — Зря ты не дала мне пришить этих дегенератов.

— Остынь, Крокус. У меня есть идея получше.

Местом проведения следующей крупномасштабной акции я выбрала трехэтажную гостиницу средней руки под названием «Солнце Востока». В свое время ей отдавали наибольшее предпочтение как раз гости из этой части света, да и, как поговаривали, основал ее тоже какой-то выходец с Востока. С тех пор у гостиницы сменилось немало владельцев, и кому она в данное время принадлежала, я с точностью не могла сказать. Но вне всяких сомнений, «Солнце Востока» не попадало под сферу влияния Кушака и не имело никакого отношения к владениям Ферзя. А этого было более чем достаточно.