— Ничего, вот выйдешь на свое место, и я вернусь, — не унывала Гриппа.

Поля пыталась подсунуть старушке денег, что оставались от того, что давал Роман на хозяйство. Но Гриппа не брала.

— Лучше копи, мало ли что в жизни бывает, — советовала она.

Почти все свое время Поля посвящала дочери. Та росла умненькой, на редкость способной девочкой. К годику сама ходила, кушала и постоянно пополняла свой словарный запас. Первое, что она произнесла, было, конечно же, «папа».

— Моя девочка! — Роман был бесконечно горд дочкой.

Глядя на них, никто не мог даже подумать, что он не родной отец. Они даже внешне были похожи, что замечали друзья и просто люди на улице.

— Я так рада, что вы у меня есть, — не уставала говорить Поля.

Вечера, когда семья собиралась вместе, были для нее самым счастливым временем. Они с Романом вместе обедали, обсуждали прошедший день. Купали и укладывали Анну.

А после предавались супружескому счастью. Роман оказался умелым и темпераментным любовником. Но и Поля не уступала ему в страсти. Порой молодые супруги так увлекались, что боялись поутру смотреть соседям в глаза.

— Пусть завидуют, — говорил смущенной женушке Роман. — Ничего противозаконного мы не делаем.

В одну из ночей, когда пара лежала, обнявшись, после близости, Роман заметил

— Что мы с тобой упустили, так это медовый месяц.

— Не страшно, — счастливо вздохнула Поля. Приласкала широкую грудь мужа, зарылась пальчиками в жесткие волосы. — С тобой у меня каждый месяц медовый.

— Значит, ты не согласишься поехать куда-нибудь на курорт? — подзадорил ее Роман. Не удержался и провел ладонью по обнаженному бедру Поли. — У меня тут несколько отгулов нарисовалось. Не месяц, но пару недель выкрою.

— Ого! — воскликнула Поля не то от предложения, не то от ласки мужа.

— Место выбери сама, — попросил Роман. — За деньги не беспокойся, нам хватит. И вещей легких присмотри — для себя и для Анны.

— Тебе шорты куплю, — рассмеялась Поля. — Такие, с пальмами. И футболку спортивную.

В такой одежде она никогда не видела Романа. Но не сомневалась — ему пойдет. Лишь бы суметь отбиться на пляже от очарованных ее мужем женщин.

— Вообще я такое не ношу, — задумался Роман. — Но если тебе хочется, купи.

Весь следующий день Полина провела за компьютером. Впервые она готовилась к путешествию. Бронировала отель, покупала билеты и очень боялась сделать что-нибудь не так.

— Как думаешь, тебя не укачает в самолете? — обратилась она к Анне.

Девочка играла рядом на ковре и не разделяла тревог матери. Ей больше нравилось складывать и снова разбрасывать кубики.

— Ты ведь сильная девочка, правда? — улыбнулась Поля. — Как твоя мама.

Анна посмотрела на мать своими ярко-синими, как у отца, глазами. Поля подхватила ее на руки и поцеловала в щеку.

— Какая нам разница, куда ехать, — заявила радостно. — Главное, что мы вместе.

Полковник Казанцев заявился домой хмурнее осеннего утра. Мазнул сдержанным поцелуем по щеке жены и бросил на стол папку с документами.

— Что случилось? — забеспокоилась Поля.

— Накрылся наш отпуск приказом, — не своим голосом признался Роман. Положил руку на папку и поморщился, точно от боли.

— Медным тазом? — переспросила Поля.

Отпустила с колен рвущуюся к отцу Анну. Заметила усталые морщинки в уголках глаз мужа. И как она их раньше не замечала.

— Нет, приказом, — повторил Роман. Крепко прижал к себе дочь и глянул на жену с пронзительной тоской. — Мне очень жаль…

Приказом верховного руководства полковник Казанцев, командир воинской части номер две тысячи восемьсот пять, был назначен руководителем группы, убывающей в горячую точку за пределами Родины. В официальном документе указывался срок шесть месяцев.

Роман знал, что продлевать его могут неоднократно. Знал, но не сказал жене.

— Ты не можешь отказаться? — дрожащим голосом спросила Полина. Прижала Аннушку, словно ища в ней поддержку.

— Могу, но на этом можно распрощаться с должностью, да и вообще со службой в армии, — неохотно ответил Роман. — А то и вовсе попасть под трибунал, как предатель. Несколько контрактников отказались от командировки. Военное командование подключило к делу ФСБ.

Поля охнула, поспешно зажала рот ладонью, чтобы не пугать дочку. Роман обнял их обеих, уткнулся в макушку Аннушки, поцеловал в щеку женушку.

— Я вернусь, слышишь, — пообещал он. — Вернусь, чего бы мне это ни стоило.

Поля кивнула и все же всхлипнула. Она была готова кричать от несправедливости. Проклинать судьбу и военное командование.

Но разве это поможет?..

— Береги себя, — это все, что она смогла произнести.

Язык отказывался поворачиваться, а к горлу подступали слезы. Только все наладилось. Так почему она должна отпускать Романа? Почему сейчас?..

Ответа на эти вопросы не знал никто.

Роман отбыл рано утором, за несколько часов до рассвета. Полина проводила его до двери, обняла и долго не хотела отпускать.

— Командир не может опаздывать, — извиняющимся тоном произнес Роман.

— Напиши мне, как сможешь, — попросила Поля. — Или позвони.

Роман расстроился еще больше. Провел ладонью по лицу, точно смахивая с него угрюмое выражение.

— Если будет такая возможность, — он не мог не пообещать. Хотя и знал, насколько это трудновыполнимо. — Знай, мысленно я всегда с вами. И никогда вас не брошу.

— Знаю, — призналась Поля.

Перекрестила мужа на дорогу, чего никогда не делала прежде. Но отчего-то в тот миг воскресло в памяти, как это делала бабушка. Даже молитву Поля вспомнила. Пусть перепутала слова, зато произнесла про себя от души.

За Романом захлопнулась дверь, а Поле казалось, что это закрылись врата к счастью. Она стояла и не могла шевельнуться. Забыла, кажется, как дышать. За недолгую семейную жизнь она так полюбила Рому, что не могла представить, как будет без него. Шесть месяцев стали казаться вечностью.

А ведь с момента разлуки прошло не больше трех минут.

— Па!.. — вскрик Анны вывел мать из прострации.

— Уже бегу, родная, — спохватилась Поля. — Папа ушел, но скоро вернется.

Позвонить удалось лишь раз, когда отряд Романа только прибыл на место. Затем начались долгие переходы, смена дислокации и проблемы со связью. Но последний разговор остался в памяти Романа, как одно из самых ярких впечатлений из жизни.

— У нас все хорошо, — заливалась Поля ранней соловушкой. — Аня здорова, со мной тоже все в порядке. Только скучаем сильно.