Вначале я всех обманывала. Я думала, встречаться с кем-то с работы – стыдно. Но как это обычно бывает, коллеги довольно скоро обо всем узнали – и поначалу им было немного любопытно. Несколько лет спустя я имела неприятный разговор с боссом (который никогда не сплетничал), и мне пришлось объяснить все и об отношениях, и о предстоящих родах. В остальном все было нормально. Я вышла замуж за коллегу – ну и что? Половина моих сверстников встретили своих возлюбленных на работе. Теперь это норма жизни.

Именно поэтому мне было интересно взглянуть на руководство «Секс на работе», изданное Промышленным обществом. В нем я нашла длинный список мест, пригодных для пламенных служебных отношений («столы, устойчивый комод, лифт») и советы по флирту («говорите легкие, полушутливые комплименты»). В разделе «Свадебный марш» автор предупреждает, что стоять у алтаря и видеть перед собой половину офиса в плохо сидящих костюмах – удовольствие не из самых приятных. Далее он советует супружеским парам разыгрывать на работе невинные ссоры и игриво хлопать друг друга по колену, когда шутки зайдут слишком далеко.

Эта пошлейшая книжонка – сплошная глупость, притом сильно отставшая от жизни и уж точно никому не нужная. Проблема служебных романов больше не ограничивается щипанием кого-то за зад или излишним количеством спиртного на корпоративной вечеринке.

Теперь эти офисные парочки создают настоящие трудности для руководства. Можно ли позволить обоим работать в одном отделе? Что делать, если один из партнеров занимает более высокую должность, чем другой? Можно ли уволить одну половину, если другая – ценный сотрудник, и вам очень нужно его сохранить? Что будет, если у них начнутся проблемы или они разведутся? Руководство большинства компаний никогда об этом не думало, и они до сих пор на ходу изобретают свою линию поведения.

Или нет? Я только что наткнулась на объявление в полстранички, где объявлена вакансия «исполнительного директора по отношениям». Работодатель – ведущая фирма Сити, и зарплату они предлагают в 100 000 фунтов. Значит ли это, что в компаниях наконец-то поняли всю важность этой проблемы? При ближайшем рассмотрении оказалось, что эта работа имеет какое-то отношение к внутреннему аудиту. «Исполнительный директор по отношениям следит за выполнением аудиторами их обязанности – поддерживать идеальное функционирование компании» – сказано в объявлении. Теперь вы знаете, что это такое.

Человек, который ее преследовал, никогда не прикоснулся к ней и пальцем. И он не говорил ей ничего непристойного. Он вообще ничего ей не говорил: этот мужчина и женщина, которую он якобы преследовал, вообще не встречались. Но состав преступления был, по крайней мере, так решил судья. Мужчина, о котором шла речь, занимался в офисе сексом с другими женщинами, после чего те получали повышение. Жертва заявила, что, так как ей не предложили заняться сексом с этим человеком, она не смогла подняться по служебной лестнице.

Это, слава богу, случилось не в реальном мире, а в безумном, фантастическом мире телекомпании Ally McBeal. Новые серии популярной американской комедии положений нарочно показали в такое время, когда у телеэкранов находится больше всего зрителей. Подобного внимания не удостоился ни один сериал. А все потому, что в нем посмели высмеять прибыльный, но нелепый закон о сексуальных домогательствах. В данный момент ситуация в США такова (и вы, возможно, считаете это полным идиотизмом): если вы скажете что-то, что можно счесть непристойным или что может создать неблагоприятную атмосферу на работе, вас потащат в суд, а потом придется всю жизнь отмываться в химчистке.

Такая же угроза нависла и над вашим работодателем, даже если он и понятия не имел о том, что происходит. Эти новые законы так напугали некоторые компании, что всех новичков отправляют, от греха подальше, на двухнедельные тренинги, чтобы научить их правильно себя вести, и только после этого допускают их в офис. А то вдруг они по неведению ляпнут что-то оскорбительное (с точки зрения нового закона, разумеется)!

Меня поражает, что при всем при этом так много людей искренне издевается над Ally McBeal. Вызывает опасение только одно: на каждого человека, который до колик хохотал над сериалом, приходится один умник, который почерпнет из него новые способы подоить компанию.

Несколько дней назад я сидела за ужином между средней руки канадским бизнесменом и консультантом по менеджменту, специализирующимся на транспорте. Я перебрасывалась парой фраз с каждым по очереди – о том, кто где живет, сколько у нас детей. Им было скучно; мне тоже. Вдруг один из них наклонился через меня ко второму и сказал что-то про гольф – и началось. Какие прекрасные партии они сыграли или не сыграли, как будут играть в будущем. Подняв голову, я заметила, что мой муж тоже игнорирует сидящую с ним рядом женщину и разговаривает с мужчиной по другую ее руку. В конце концов я тоже перегнулась через соседа, чтобы поговорить с женой консультанта по менеджменту. Мы снова обсуждали дома и детей, и, хотя мы и не были родственными душами, по крайней мере, мы говорили на одном языке.

Пора признать очевидное: на таких деловых встречах людей разного пола смешивать не стоит. Мужчинам проще говорить с мужчинами, женщинам – с женщинами. За исключением счастливых моментов, когда есть с кем пофлиртовать, привычный план положения гостей не срабатывает. Я не предлагаю разделять людей по половому признаку, не стоит также рассаживать их как придется. Мне нравится новый официальный вариант расположения гостей, когда по одну сторону сидит человек того же пола, а по другую – противоположного. Такой подход ни в коем случае не ущемляет чьи-то права, просто у каждого будет выбор. И самое главное – после каждого подобного вечера не придется мучиться от прострела в шее.

Самый элегантный мужчина на шестичасовом поезде из Мургейта был в открытых белых сандалиях, голубых шортах и белой рубашке в полоску. Ему было около трех лет. Все остальные мужчины в вагоне выглядели ужасно: с красными лицами, помятые и потные.

В Европе бизнесмены все лето носят льняные и шелковые костюмы; в США они всегда выглядят отутюженными и свежими, но гардероб английского мужчины просто не предусматривает жару. Большинство моих товарищей по поезду были в одинаковых тяжелых, темных костюмах, в которых ходят, когда идет снег. Некоторые красовались в летних костюмах из светло-серого блестящего полиэстера, и, судя по их виду, им было так же прохладно, как если бы их обмотали пищевой пленкой.

Некоторые сняли пиджаки, обнаружив под ними печально одинаковые дешевые, мятые рубашки, иногда с короткими рукавами. Открытые мужские руки – это нормально на барбекю, например, но на работе – это ужасно, не намного лучше, чем демонстрировать полоску ноги между носком и штаниной. Даже если руки закрыты, отсутствие пиджака привлекает внимание к жалкому телу под ним: пивной живот, висящие штаны и слабые, покатые плечи. А самое ужасное – это ноги: горячие и дурно пахнущие, запрятанные в толстые, «вечные» носки и закованные в негнущиеся ботинки.