— Аска! Не тормози! — рявкнула Сату.

Я отпрыгнула назад, уступая ей место, но сама покачнулась и чуть не влетела в стену. Кубарём откатилась в сторону, уходя с траектории удара когтей. Вскочила на ноги и рванула к окну.

Кумихимо с ножом нырнул прямо в раскрытую пасть.

— Дура, он тебя сожрёт! — заорала Харука и кинула ко мне, чтобы оттащить.

Кайкэн застрял. Я дёрнула что есть сил, тварь рычала и скулила одновременно. В плане мобильности были проблемы — двигаться она не могла.

Кумихимо раскалился до предела, казалось, сейчас загорится огнём моя кожа. С губ сорвался крик, Харука охнула и дёрнулась. Видимо, её обжигало тоже. Шнур поволок меня по полу к пасти. Я успела подпрыгнуть и двумя ногами шарахнуть по нижней челюсти.

— Не сожрёшь! — выплюнула я.

И ударила ещё раз. А потом ещё. В следующий момент почувствовала прилив рёку и резко подняла вверх руку, за которой тут же рванул кумихимо. Тварь жутко завизжала, вспышка фиолетового света рассекла её на две половины.

В нас полетели ошмётки плоти и брызги крови. Мы с Харукой тут же хлопнулись на пол, позади послышались крики наших товарищей. Слава Плетунье, боли там не было.

В помещение хлынул свежий воздух.

— Уходим! — крикнул Хидео и первым смело вылез через поверженного монстра. — Давайте раненую.

Это было разумно.

Мы тут же помогли Чоу подняться и ухватиться здоровой рукой за Хидео, который придержал её, а потом осторожно спустил вниз.

Следующей пошла Мисаки, потом — Сату, потом — Харука. Парни из школы Токугава оказались джентльменами, никто первым не попытался удрать через образовавшийся выход. Даже получивший травму высокий худой парнишка только помотал головой и подтолкнул меня.

— Иди ты сначала.

Я только сделала шаг к тому, что ещё недавно скалилось и грозилось нас проглотить, как послышалось странное шипение. Я покрутила головой, пытаясь отыскать источник звука. Вроде ничего. Остальные пасти рычали и клацали зубами, но дотянуться до нас не могли. Что это?

— Аска, давай, — позвал Хидео, протягивая ладонь.

Я нахмурилась, но задерживаться не стала, легко запрыгнув на бывший подоконник. Твёрдая рука не помешала, ибо стоять на ещё тёплой плоти было мерзко. И лишь оказавшись на земле, я с облегчением выдохнула.

Слава богам.

Следующим на свободе оказался раненый ученик школы Токугава, ещё двое ребят, Гару и, наконец-то, Хидео.

Он был мрачен. Смотрел то на меня, то на столовую. Снаружи, кстати, никто бы и не подумал, что «У горы» обзавелась такими милыми зверушками. Ровно до того момента, пока взгляд не упадёт на вывороченное окно и останки чудовища.

До меня только сейчас дошло, что я изрядно заляпана его кровью. Одежда, руки, волосы, лицо. Фу. Надо срочно помыться, ибо в таком виде разгуливать по Нодзу, а потом ехать в школу Годзэн нереально.

Я перехватила взгляд Хидео. И что это он такой задумчивый? Прямо как учителя, когда стоишь у них на ковре и тебе рассказывают, как нельзя себя вести. Вот, прищурился даже. Странный какой-то. А ещё совсем недавно предлагал купить ленточку в волосы. Эх, какое оно, оказывается, переменчивое мужское сердце.

Он быстро подошёл ко мне, перехватил левое запястье и внимательно осмотрел.

— Что это у тебя было? — спросил тоном, не терпящим возражений.

Подарок Плетуньи. Твою ж за ногу… Я в тот момент не думала, что у кого-то может вызвать вопросы, почему из моей руки выскакивает ку-михимо, переливающийся рёку. По крайней мере, директора Тэцую это не удивляло ни капли, да мне и не было сказано: «Прячь. Ото всех прячь и даже не думай кому-то показывать. Иначе будет очень плохо». А вот теперь есть над чем задуматься.

— Твоё спасение, придурок, — вдруг подала голос Сату. — Неужели непонятно?

— С тобой не разговаривают, — резко ответил Хидео, не сводя с меня взгляда.

Нехороший такой взгляд, недобрый. И пальцы сжались на запястье.

Я вырвала руку. Этого ещё не хватало! Уж после Коджи и директора меня этим не проймёшь, те муштровали на славу.

— Это… — начала я, быстро придумывая ответ.

Столовая задрожала. Со всех сторон её окутал чёрный туман, такой… живой и упругий. И снова послышалось знакомое шипение.

— Давайте бегом! — скомандовал Гару.

Все послушались, рванув подальше во избежание очередной неприятности. Торчать возле проклятой столовой не хотелось никому из нас.

Стоило только отбежать на приличное расстояние к какой-то посудной лавке с затейливой яркой вывеской, как удалось рассмотреть толпу, собравшуюся возле столовой. Так, впереди всех учитель Коджи. Но что он там делает — не разобрать. И делает ли? Видно его только со спины, а «У горы» окутана тьмой, которую пронизывают белые всполохи.

— Живы! — донесся звонкий голос Тэхико.

Она тут же к нам подлетела, а следом — мужчина в светлой одежде и с волосами, посеребрёнными сединой. Кажется, учитель школы Токугава. Нас быстро осмотрели, на лице Тэхико появилось облегчение.

— Чоу, сейчас же идём к целителю, — сказала она. — И помогите вашему товарищу, парни.

Я покосилась на Коджи. Стоит, будто изваяние в храме Плетуньи. Перед глазами вдруг появился склад, который мы с Сату разгребали. Тогда, чтобы избавиться от гадости, возникшей из-за табличек, Коджи что-то делал. И тьма была очень похожа. Да и шипение, если не ошибаюсь, от неё.

И тут же возник хороший вопрос: чем именно управляет учитель? Тогда он сказал помалкивать, но тут всё-таки пустил свою силу в ход. Правда… тьма не тянется от его ног, не срывается паутиной с пальцев и не кружит над головой. Вдруг можно воспользоваться чем-то вроде амулета или какого-нибудь артефакта, чтобы уничтожить проклятый объект, но при этом действовать своей рёку? Очень интересно.

— Аска?

Я обернулась на голос Тэхико.

— Да, учительница, прошу прощения.

— Учитель Коджи догонит нас, идём.

…Спустя некоторое время нам удалось посетить маленькую баньку на окраине Нодзу, привести себя в порядок и даже разжиться одеждой, очень похожей на наши кэйкоги, только из более дешевого материала. Потом нас отвели в чайный домик, где мы расположились на полу и теперь ждали честно заслуженный суп.

Чоу наложили повязку, Каю — раненому парню из школы Токугава — несколько повязок и шину, ибо рука пострадала серьёзно. Слава всем богам, ребята чувствовали себя не так уж плохо.

Я сидела, обхватив ладонями пиалу с зелёным чаем, и блаженно щурилась. Горожане тоже помогли нам, не оставшись в стороне. Оказалось, мы сумели снять проклятие, пусть и таким экзотическим способом.

— Дом может стать мадо-норои, — тихо рассказывала Чоу, — если кто-то специально навёл на него порчу и заручился поддержкой цуми. Тогда