— Ну, допустим, мы вошли, — заметила Ха-рука.

— Кушать подано, — фыркнула Сату, делая глоток чая.

— …а если нет тех, кого можно сожрать? — продолжила моя подруга, не обратив внимания.

— Тогда мадо-норои засыпает и ждёт, пока подойдет добыча, — пояснила Чоу. — Ведь сразу мы зашли в нормальную столовую.

— Меня больше волнует, куда делись хозяева «У горы», — заметила я.

— Хороший вопрос, — кивнул Хидео.

— Обычно их съедают первыми, — мрачно сказала учительница Тэхико.

Мы все вздрогнули, явственно представив жуткую картину.

— Как… — У меня во рту пересохло, пришлось сглотнуть. — Как вообще накладывают это проклятие? И сколько оно на этом доме находится?

— Надеюсь, учитель Коджи выяснит, — вздохнула Тэхико. — Он там остался вместе…

— С нашим учителем, — сказал Гару и, нахмурившись, посмотрел в свою чашку. — Вот тебе и скатались в Нодзу.

— Кто бы знал, чем закончится эта поездка, — проворчала Сату.

Чоу только прижала забинтованную руку к груди. Появилось странное ощущение, что ей есть что сказать, однако девочка просто не решается. Или же, наоборот, радуется, что никто не задает вопросов?

Я на всякий случай сделала себе пометку: отловить её в школе и позадавать вопросы. Она явно знает куда больше, чем озвучивает. Внучка оммёдзи — это очень хорошо, это кладезь полезной информации.

Только вот Тэхико не спешит её расспрашивать. То ли учителя и так всё знают, то ли есть причина не говорить об этом при всех нас. Как ни крути, но парни из школы Токугава — чужие.

Тихонько отъехала деревянная дверь, и миловидная женщина внесла на подносе нашу еду.

— Сейчас принесу ещё, — сообщила она тем, кто остался без супа.

Я втянула запах носом. О Плетунья, надеюсь, в этот раз никакое окно не разинет рот на мою порцию. В конце концов, я простая девочка из школы Годзэн, и я хочу есть. А не решать проблемы с мадо-норои и прочими проклятиями. Мы отправлялись в город отдохнуть, а не бороться с нечистью. Кстати, вот тоже хороший вопрос: эти ожившие дома тут в порядке вещей или как? В книгах мне информация не попадалась, народ не болтал об этом, но видно, что с таким уже сталкивались. Во всяком случае, учителя не удивились.

Эх, чем дальше в лес, тем больше цуми.

Я поменяла положение и снова поймала на себе взгляд Хидео. Очень захотелось показать язык, но сдержалась. А то ещё начнут воспитывать, ну его. Ему однозначно запомнился мой кумихимо, но беседовать об этом я не собираюсь.

Наш суп прибыл ровно в тот момент, когда подумалось, что я сама уже вот-вот превращусь в мадо-норои и слопаю всех, кто рядом.

— Так что это у тебя было с рукой, Аска? — незаметно для остальных склонившись ко мне, неожиданно шепнул Хидео. — Ты мне так и не ответила.

Я чуть не выронила палочки. Вот гад.

ЧАСТЬ IV

Ритуальное жертвоприношение

Глава 1

Приключение в Нодзу оставило неизгладимые впечатления. И даже после того, как мы вернулись в школу Годзэн и прошла неделя, мы поглядывали на окна с настороженностью. Кажется, это был первый раз, когда мне не сделали втык, не сказали, что «опять Аска вляпалась» и даже похвалили за то, что сориентировалась в ситуации. Как ни крути, сориентировалась я первой, поэтому все лавры умной ученицы отошли именно мне.

Коджи не упустил возможности поинтересоваться, чем именно я взяла мадо-норои. Кайкэн показывать не хотелось, но в тот момент мы с учителем были один на один, а врать не хотелось. Рано или поздно он всё равно узнает — это раз, и… ученицами разрешено иметь личное оружие — это два. Просто это не оглашается, но я хорошо помню тэссэн Сату. Поэтому, немного поколебавшись, достала нож и показала кайкэн.

Ожидала, честно говоря, чего угодно, но Коджи повёл себя странно. Бегло взглянул и кивнул. То ли посчитал, что я им не буду пользоваться в не благих целях, то ли просто решил довериться. Оба варианта были не слишком правдоподобны, однако других у меня не было.

Про проклятие нам много не рассказали. По информации от Коджи и Тэхико получалось, что какая-то зараза имела личные счёты к хозяевам «У горы» и сделала вот такое. Этим уже занялись местные службы дознавателей. Враг владельцев столовой был либо богат и сумел заплатить требуемую сумму, либо сам путался с цуми. Услуги колдунов, как шепнула мне Мисаки, стоили тут немало.

Меня крайне не устраивало, что нет никакой возможности разобраться в происходящем. Почему-то было ощущение, что всё совсем не так, как представляют нам в официальной версии.

Поймать Чоу не удавалось, первый курс усиленно готовили к семестровым экзаменам, поэтому времени на прогулки у них решительно не оставалось.

…Я плюхнула сумку на нагретый солнцем камень и уселась на неё, уставившись на спокойную воду реки.

С тех пор, как мы стали заниматься тут с директором Тэцуей, место мне казалось очень приятным. Встреча с цуми хоть и оставила неизгладимое впечатление, но как-то позабылась после всего, что происходило вокруг. В принципе, я не жаловалась. Рёку росла с каждым днём, кайкэн с коброй грел душу (я его носила постоянно за поясом, ловко пряча от чужих глаз), занятия шли по расписанию. Единственное, что не давало покоя, так это то, что не удалось Мие привезти гостинца из Нодзу. Ведь именно она сказала про кобру. Откуда только знала? Эх… Так можно было бы и спросить, но с пустыми руками появляться перед ребёнком было неудобно, а свёртки с окаси, которые мне купили подруги, остались в столовой, которую браво уничтожил учитель Коджи.

И Хидео…

Вот тут и правда — проблема. Прицепился так, что не сбросишь. Тогда в чайном домике я сделала вид, что ем и временно оглохла, ослепла и вообще кроме обеда ничего не замечаю, но он всё прекрасно понял. И внимательный взгляд, который на меня бросил, мне не понравился. Надо бы с директором поговорить. А может…

Я замерла от внезапно возникшей идеи: может, не с директором, а с Плетуньей? Она, в конце концов, богиня, значит, и сможет дать больше толковых подсказок.

Подхватившись на ноги, я вскочила и… снова уселась назад.

Вот именно. Богиня. Следовательно, начнет своим иносказанием забивать голову.

Я сделала глубокий вдох, подобрала с земли камешек и кинула в реку. Камешек проскакал по поверхности, а потом утонул, оставив круги на воде. Почему-то показалось, что всё, что со мной сейчас происходит, вот