тем более что можно еще и неприятностей на себя навлечь. Радует, что хоть отпустила с миром, а не решила бросить в колодки или за решетку. У богатеньких ведь власть, они и такое могут. Засудить невиновных, даже не выслушав. После встречи с Марией и ее отцом, Артур слегка позабыл о том, насколько ничтожны и мелочны такие люди, но эта женщина напомнила ему обо всех обидах.

Расстроенные этим небольшим происшествием юноши принялись следовать своему стандартному плану в виде поиска еды и крова. Только вот из-за того, что они потратили столько времени на девочку, времени до заката у них практически не оставалось. Торговцы уже потихоньку начинали собираться по домам, а приглядного местечка для ночлега на глаза так и не попадалось. Совсем уж отчаялись приятели, когда их вдруг кто-то позвал и помахал рукой. Подойдя ближе, они узнали того дружелюбного старичка, который подсказал им сегодня район, где искать дом Евы.

– Ну, как? Нашли родителей девочки? – приветливо спросил мужчина с радостной улыбкой.

– Ага, нашли, – с досадой в голосе ответил Артур.

– Вас, наверно, щедро вознаградили? – не унимался старик, который даже не заметил подавленного настроения юношей. – Я бы за своих детей когда-то что угодно отдал! Клянусь, последние штаны бы в благодарность подарил!

Счастливое расположение духа торговца приятели никак не могли разделить, но и не хотелось им портить тому весь настрой. Юноши переглянулись, словно обмениваясь мыслями, но это не дало особых результатов.

– Ага, я получил восхитительную пощечину, – слегка усмехнувшись, произнес Крис и потер щеку, куда совсем недавно прилетела с размаху прекрасная женская ладонь.

Казалось, старик сразу удивился и начал расспрашивать парней о том, что там произошло. Сначала юноши начали рассказывать с неохотой историю о том, как нашли эту девочку и о том, что случилось, когда они, наконец, вернули ее домой. Мужчина внимательно слушал, хмурясь, смеясь и хлопая в ладоши в необходимых местах повествования, а потому приятели оживились и начали рассказывать с большим энтузиазмом. Когда они закончили, то старик выругался на ту женщину, да и всех богатых в целом.

Начинало смеркаться, а людей на улицах города практически не наблюдалось, поэтому старику не было смысла сидеть со своей лавкой, но он так увлекся беседой, что и не заметил отсутствия клиентов. Разговор уже ушел далеко за пределы того случая, но это вовсе не разочаровывало никого из собеседников. Торговец рассказал о том, что в настоящий момент живет один, потому что жена его давно покинула, а их дети или тоже умерли или же завели себе другие семьи и практически не навещали дряхлого старика. Вот и живет он теперь в старом домике, где некогда находилась вся его семья и заведует этой лавкой с различными товарами. Больше ничего у него в этой жизни и не осталось. Хоть история и казалась грустной, но старик рассказывал ее веселым тоном, словно его это и не особо-то волновало.

Потихоньку мужчина все же начал собирать свои вещи, а юноши поняли, что теперь-то им совершенно некуда податься. Придется им голодным ночевать на холодных улицах этого незнакомого городка.

– А пойдемте-ка, мальчики, ко мне? Там тесновато и не сказать, что тепло, но все лучше, чем на улице? Ах, в молодости я был таким же разгильдяем, путешествовал со своей верной кобылой и тележкой по всей стране!

Кристофер сразу же радостно согласился на приглашение старика. Мужчина улыбнулся, подмигнул тому и начал свою длинную повесть о том, каким он был в юности.

Артур же подтянул к себе приятеля и шепотом сообщил о том, что нельзя вот так соглашаться на предложения незнакомца. Они ведь знают его совсем недолго, так что он вполне может просто завести их в ловушку. К тому же сейчас они не одеты как бродяги и могут даже сойти за достаточно обеспеченных людей.

– Да прекрати, доверять людям надо, – тихо отмахнулся Кристофер от наставлений друга.

Это ведь просто добросердечный старик, который предложил им еду и кров. На свете живут не только злые люди, жаждущие наживы. Да и вообще, если уж кому и бояться, так это торговцу, который ведет их в свой дом, где лежит вся его собственность.

Так они и подошли к тому самому дряхлому домику, про который рассказывал старик. Это было небольшое строение, состоявшее целиком из дерева, которое явно облюбовали термиты или какие-либо другие вредители. Не смотря на внешний вид, внутри было довольно чисто и уютно, хоть и не доставало свободного пространства из-за наводнивших его вещей. Старик приготовил ужин и даже отрыл где-то на закромах бутылку вина и поделился им с ребятами. Сначала те отказывались от выпивки, но в итоге мужчина все-таки смог их уговорить. Не обделены торговцы умением убеждать людей.

В итоге юношам постелили на полу, и они быстренько ушли в мир снов. Когда приятели проснулись, то с трудом протерев глаза от крепкого дрема, они не обнаружили дома старика. Артур предлагал сбежать, пока чего не случилось, ведь он нутром чувствовал что-то не ладное, но Крис отказывался. Нельзя дом оставлять незапертым, когда внутри никого, да и некрасиво таким образом отвечать на доброту хорошего человека. Юноши начали спор, где никто не хотел уступать.

Артур разозлился и собирался уйти один. Он открыл дверь и вышел из дома, но отойти далеко не успел, так как Кристофер схватил того за воротник, не собираясь отпускать. Еще бы немного и они начали драку, но тут вмешался уже знакомый им старик.

– Вы видели?! Они выходили из моего дома! Это те самые воры! И вещички мои уже прихватили! – верещал он уж очень громко.

– А? – одновременно произнесли юноши и посмотрели на кричавшего.

Самое ужасное было не в том, что он говорил. Скорее проблема была в том, что рядом с ним стояли два таких огромных стража, которые явно не были настроены на переговоры.

– А-А-А?! – повторили приятели в более громкой тональности, так и не изменив своей позы, где один держит другого за шиворот.

Гримасы стражей отражали злобу, и они собирались начать погоню, а старик все продолжал кричать, обвиняя юношей в воровстве. Думать времени не было, и приятели решили быстренько убегать и как можно быстрее.

– Людям надо доверять! – недовольно кричал Артур.

– Заткнись и беги! – ответил Крис, и они свернули за очередной переулок.

Стражи совершенно не собирались отставать. Более того, к их числу прибавилось еще двое обычных граждан, а вскоре несчастных и вовсе загнали в угол. Со всех сторон юношей окружала бравая охрана правопорядка. Им оставалось лишь медленно отступать