города стали словно сорняк, от которого непременно нужно избавиться. Он даже не разбирался в том, кого еще можно спасти, а кому уже поздно помогать.

Артур довольно громко цыкнул, разрушив тишину в комнату. Он сразу же пожалел об этом, ведь, зная своего приятеля, тот способен заметить изменения в его настроении, а тогда уж тот не отстанет, пока не узнает причины. К счастью, Кристофер уже сладко спал, не слыша ничего вокруг. Светловолосый авантюрист неприятно хмыкнул, а затем сжал зубы от злости. Гнев, вызванный воспоминаниями о прошлом, забурлил в его крови, чего юноша так долго старался избегать. Точнее, после того, как на его пути встретился, а точнее повис вниз головой, этот неуклюжий паренек, Артур заметил, как ярость, что жила в его сердце все это время, уступала приятным впечатлением, которое давало ему путешествие. Юноша грузно выдохнул и зажмурился, стараясь успокоиться. Не менее двух часов он пролежал, зарывшись в собственные мысли, а после, наконец, смог почувствовать наслаждение, которое подарил ему сон.

Как ни странно, в этой всеми забытой таверне, путешественники выспались так, как давно не получалось. Жесткие кровати с выпирающими железками наутро показались самыми мягкими матрасами, которые только можно найти. И ничего бы не омрачило их приятного подъема, если не запах чего-то горелого. Протерев глаза, юноши заметили в комнате дым. Быстро хватая свои вещи, они попытались выскочить в дверь, но стоило им ее открыть, как на них подуло горячим воздухом от пламени, что поспешно захватывало весь второй этаж, где и была комната неудачливых ребят. Внизу слышались отчаянные крики и плеск воды. Только такой огонь и десятком ведер не потушишь, но видимо кого-то это все же не останавливало.

Артур резко захлопнул дверь, а на его лице отразилась настоящая паника. Он упал на колени и схватился за голову. Кристофер отчаянно ему что-то кричал, но тот даже не слышал ничего и больше ни на что не реагировал. Как бы не пытался приятель тянуть его в сторону окна и как бы громко он не звал, Артур продолжал сидеть. Можно было уже ощутить то, как пол начал нагреваться, а вся комната была заполнена едким дымом. Дышать становилось тяжело и появлялось желание просто лечь спать.

Пламя добралось и до двери, заставляя ее сдаваться в плен красным огонькам. Крис тоже запаниковал. Стоило ему открыть окно, как пожар получит кислород, который позволит тому передвигаться с удвоенной силой. Если бы Артур находился в здравом уме, то они могли быстро выпрыгнуть сразу, но юноша продолжал сидеть, схватившись за голову. Он что-то бормотал себе под нос, похожее на извинения, а из глаз текли слезы. Кристофер не знал, что именно его сподвигло. Увиденный ли в фильме способ или же собственная злоба, но парень изо всех сил зарядил кулаком по лицу приятеля, разбив тому губу.

К счастью, это и помогло опомниться юноше. Он поднял заплаканное и удивленное лицо на товарища. Крис упал на колени и закашлялся. Артур, наконец, все осознал. Уже в следующее мгновение он подхватил товарища и помог тому выползти через окно. Сам часто кашляя, он смотрел, как его приятель выскальзывает на улицу. Благо это был всего второй этаж с небольшим карнизом, по которому можно спуститься. Следом за Кристофером вылез и Артур. К этому времени вокруг мелькало множество людей с ведрами, которые старались потушить здание. Скорее всего, они боялись, что огонь перейдет на соседние крыши, а потому их движения были очень скооперированы и быстры. Женщины с детьми просто смотрели на то, как горит таверна и тихо шептались между собой. Никто даже не обратил на двух мальчишек, которые с трудом выбрались через окно. Им повезло, что они не так много наглотались дыма, быстро откашлялись и могли дышать, хоть и в груди все болело. Казалось, что все внутри них продолжает гореть, хоть и само пламя их даже не касалось.

В голове у приятелей была тяжесть, да и тело казалось неподъемным. Их обоих одолевала слабость, а потому они даже не пытались встать. Вокруг все бегали, кричали, плакали. Из чьего-то разговора Крис уловил, что таверну подожгли из-за долгов, которые хозяин не смог отдать в этом месяце в качестве налогов.

Когда огонь уже начинал затухать, то к ним подбежала женщина лет сорока в длинном серо-зеленом платье с передником и косынкой на голове. Она быстро поднесла небольшое ведерко к губам Кристофера. Это оказалась холодная водичка, которую юноша в полубесознательном состоянии принял с удовольствием. Приятная холодная жидкость растекалась по всему организму. Затем женщина сразу же подбежала к Артуру и напоила его тем же способом.

– Бедные мальчики, вы что, были в той таверне? – защебетала она, но у юношей не было сил ответить. – Кошмар, да что же творится. И никто вам даже не помог.

В ушах звенело, но Крис все еще находился в сознании. Он повернул голову, чтобы взглянуть на приятеля, но от этого мир вокруг еще больше закружился. Зажмурившись, он подождал несколько секунд, пока все придет в норму, а затем открыл глаза. С Артуром было все в порядке. Он находился примерно в том же состоянии, что и Кристофер. В это время женщина кого-то подозвала и юношам помогли подняться двое крепких парней. Авантюристы не могли даже поднять головы, чтобы рассмотреть их лица, как и не могли сопротивляться тому, что и куда-то волокут. Чем дальше приятели отходили от места пожара, тем легче им становилось дышать. Постепенно сознание возвращалось обратно, а окончательно они очнулись, когда их привели к какому-то дому и открыли там входную дверь. Приятелям уже хватило добродетелей в этих краях, которые лишь усложняли их жизнь. Они оба встали, словно врезались в незримую стену и отказались дальше идти.

К ним быстро подбежала та самая женщина, что напоила несчастных блаженной водичкой. Она казалась крайне взволнованной. Глядя на ее лицо, до которого только начали касаться морщинки, появлялось ощущение, что это добрый человек с сердобольным характером.

– Не бойтесь, – ласково произнесла она приятелям, словно собственным детям. – Это мои сыновья. Мы не сделаем вам ничего плохого.

Юноши посмотрели друг на друга вновь пытаясь разгадать о чем они оба думают. Пускай им и феноменально не везло в этих краях, но голос женщины казался таким приятным и успокаивающим, что они покорно зашли в дом. Им сейчас необходимо было хоть немного отдохнуть где-то, но задерживаться они тут точно не собираются. Хватит уже с них неприятностей.

Приятелей отвели на кухню, где напоили чем-то, похожим на чай.