восторге от того, что произошло, но возмущаться он не мог. Сам же первым начал активно кивать, соглашаясь на что угодно.

Хоть Еву и отпустили с ребятами, но хозяйка еще сотню раз попросила их быть настороже. Она призналась, что предпочла, чтобы дочь осталась дома, но тогда она устроит невероятную истерику, либо по-тихому сбежит из дома, так что уж лучше пусть с ней будет хоть кто-то надежный. В городе у их семьи все еще осталось влияние, поэтому женщина велела юношам пользоваться их фамилией в случае чего. Так же она показала, что на одежде девочки есть их фамильный герб. Юноши с небольшим подозрением выслушали женщину, а затем все же отправились вместе с Евой на прогулку.

Этот город явно куда меньше Сантамалинна, да и люди тут совершенно отличались. Казалось, словно они какие-то запуганные. На улицу выглядывали с осторожностью, передвигались группами, а торговцы выкладывали товара по минимуму. Вчера юноши не могли этого заметить, так как были уж слишком заняты сначала поиском дома, затем ночлега, а после и вовсе пришлось быстро уносить ноги от злых стражников. Одна лишь Ева среди этих людей выделялась. Если те шли, сгорбив спину и вжав голову в плечи, то она весело бегала, слегка пританцовывая. Ее спутники с опаской осматривали все вокруг в то время, как девочка продолжала бодро идти слегка впереди от них.

– Что же тут случилось? – обеспокоенно спросил Крис.

– Папа рассказывал, что главный дяденька города очень-очень злой. Он забирает у людей монетки, а тех, кто ему не нравится отправляет кататься на шее, – веселым тоном рассказывала Ева, присущим детскому голоску.

– Кататься на шее? – переспросил Артур с недоумевающим видом.

Девочка развернулась к юношам лицом. Вид у нее был глубоко задумавшийся. Бровки она сдвинула от чего ее вид стал немного хмурый, а маленький пальчик она приложила ко рту. В своей голове она упорно пыталась найти объяснение своим словам, но никак не могла дать точного определения. Ее папа точно много раз его произносил, особенно в последнее время, утверждая, что ему срочно нужно заплатить тому дяденьке.

– Повесят, наверно, – мрачно произнес Кристофер, но все равно мягко посмотрел на Еву.

Девочка сразу же обрадовалась, что, наконец, узнала то слово, которое так долго не приходило к ней в голову. Она радостно улыбнулась и побежала к юноше, который так любезно ей подсказал.

– Принц та-акой умный, – сказала Ева и обняла парня.

После компания продолжила осмотр города. Зная ситуацию, юношам стало сложнее вести себя спокойно, поэтому они периодически тревожно оглядывались. Все же здесь было уж очень неспокойно. Только на их глазах несколько жителей схватили стражники и увели в неизвестном направлении. По улицам бродило множество попрошаек, которые бросались в ноги. Торговцев гоняли с их мест, а товар и вовсе могли отобрать. Многие дома просто молили о ремонте, а улицы мечтали о том, чтобы на них прибрались.

– Принц, люди такие стра-а-анные, – протянула Ева с отрешенным лицом. – Им всем плохо, а они ничего не делают.

– А что же они могут сделать? – спокойно спросил Крис, глядя на девочку, что сейчас шла с серьезным выражением лица.

– Они ведь взрослые и должны что-то придумать!

– А чтобы ты сама сделала?

Ева задумалась из-за вопроса Кристофера. Она начала скакать вокруг своих спутников, словно это позволяло ей сосредоточиться. Прошло несколько минут и юноши уже решили, что она и вовсе забыла про вопрос, но девочка все же подала голос.

– Я бы собрала людей и ушла отсюда!

Ее слова звучали так уверенно, а также уж очень серьезно и смело для восьмилетнего ребенка. Раньше Ева казалась просто глупенькой и наивной девочкой, что на все смотрит через маску детской жизнерадостности и избалованности.

– Это совсем не так просто, как ты думаешь, – ласково улыбнулся Крис.

Артур только наблюдал за их беседой. Вмешиваться в спор в маленькой девчонкой ему как-то не хотелось. К тому же она даже слушать его не станет. Он ведь не принц, куда ему, простому люду, до бесед светских. Тем не менее, юноша взволнованно огляделся на предмет чужих ушей. Все же разговор у них уж больно дерзкий. За такое без разбирательств перепасть может всем.

– Пусть так! – звонко воскликнула Ева. – Только людям, которые вот-вот лишатся своего домика ведь все равно деваться некуда? Можно уйти куда-нибудь и там построить свою деревню, а злой дядя пусть тут остается.

Артур фыркнул, а Кристофер вновь мягко улыбнулся. Он решил, что не стоит эту тему развивать всерьез, а потому спросил у своей маленькой собеседницы о том, какой бы она хотела построить дом. Девочка сначала посмотрела на юношу с подозрением, а затем тяжело вздохнула и принялась рассказывать. Крис ожидал, что сейчас она будет говорить про большущий замок с башнями, подвесным мостом и ровом с крокодилами, но Ева сказала, что главное это то, чтобы в нем поместились все-все, кто жил раньше вместе с ней и ее семьей. Она хотела, чтобы осталась даже горничная, которая за ней постоянно с метелкой бегала и обещала расправу, если та еще раз принесет в дом цветы, что она вырвала из сада вместе с землей. Или же за то, Ева привела домой целую стаю собак, а так же из-за попыток девочки избавить дом от призраков с помощью соли и хлеба.

Хулиганка говорила, что хоть и побаивалась горничную, да и наказания у той были суровыми, а правил уж очень много, но без нее в доме будет не то. Затем девочка рассказала и про остальных, кто вместе с ней жил с самого раннего детства. Родители не запрещали прислуги ругать дочку за то, что та постоянно шкодила, да и сами часто наказывали, но Еве все было нипочем. Она все это рассказывала совсем без обиды, даже скорее ей это казалось чем-то веселым. Пусть ругали, пусть запрещали, пусть наказывали, но если все, чего она хотела было разрешено, то все это оказалось бы куда более скучным, чем есть на самом деле.

Так и прогуляли приятели с девочкой до самого вечера. Они решили пока остаться в городе, а потому просто осматривали на предмет того, где и что лучше потом купить, а так же поспрашивали местных о том, как лучше добраться до их следующего пункта. Когда они вернулись домой, то там их ждал скромный, но все-таки вкусный ужин. Из прислуги дома осталось только две горничных и один дворецкий. Их Ева описала как тех, кто захотел остаться с ними до последнего. Раньше в их доме проживало