Да, Алаутар ушел, и вряд ли сегодня вернется. Но всё равно! Я не должна была оставлять его одного, не должна была оставлять их всех!

«Успокойся, лап», - успокаивающий голос Кейна вторгся в мою голову подобно порывам ветра, которые омывали нас последние несколько минут. Когда свист ветра сменился размеренным, мягким полетом, я едва заметила. – «Всё будет в порядке. Нужен кто-то посильнее, чтобы уложить эту компанию на лопатки».

«Ты, правда, так думаешь?».

«Я это знаю», - гигантский дракон прямо на лету ощутимо фыркнул дымом. – «Что такое пара сотен паршивых наемников на четверых? Всего-то по пятьдесят человек на каждого. Не забывай, кто они. Кто они все!».

«Но что если вампир вернется?».

И тут я почувствовала, как мощное тело подо мной затряслось. И не сразу я поняла, что ему не плохо – Кейн просто не смог сдержать хохот!

И голос его в моей голове звучал вовсе не зло, а с непередаваемой иронией.

«После подробных травм, Сами, так просто не возвращаются. Сегодня твой враг лишился своих крыльев и, поверь, если б Ари своими руками медленно выдирал их одно за другим, вампиру было бы намного приятнее».

Сам того не подозревая, Кей натолкнул меня на странную мысль.

«Это… это было больно?»

«Вампиру? О, да!..».

Но я отрицательно покачала головой. И, отняв одну руку от шипа, за который держалась, медленно провела ладонью по матовой чешуе, которая на ощупь оказалась чуть шершавой и, на удивление, очень и очень теплой.

«Я спрашивала не о нём. А о тебе».

Дракон, неловко взмахнув крылом, на мгновение сбился с размеренного полета. И ответил далеко не сразу. Однако когда заговорил, его речь уже не звучала с прежним раздражением, злом и горечью, которые я с лихвой ощущала раньше – буквально совсем недавно, когда он, не сумев себя сдержать, совершил свой первый оборот.

Не самый первый в жизни, конечно же. А первый именно в таком… непривычном виде.

Сейчас он будто окончательно принял всё, что с нами происходит. Именно с нами – как и прежде, я не могла позволить ему нести это бремя в одиночку.

«Я в порядке, Сами. Как бы это странно не звучало».

«Но еще недавно ты был как будто очень против».

«У меня слишком много времени ушло на бесполезное сопротивление неизбежному. Эту связь не дано разрушить никому: ни мне, ни тебе, ни Ари, ни даже Черной Розе эрханов. Боюсь, мне не поможет даже сам Авалон, ибо суть этой привязки столь же древняя, как и он сам. То, что случилось, никому неподвластно. Но, знаешь, я рад, что так получилось».

Я изумленно моргнула, ни сразу поверив в услышанное.

Рад? Он серьезно рад этому?

«Не скажу, что мне по душе сам факт вмешательства в мою жизнь. Но я на самом деле я счастлив хотя бы потому, что моя жизнь оказалась связанной с тобой, Саминэ».

Я слабо улыбнулась, снова охватывая шип руками, прислоняясь лбом к твердой чешуе.

Я тоже была рада, что Судьба, магия или что там еще, связали меня именно с этим непутевым драконом. Но, мне кажется, или он внезапно стал не только больше, но и взрослее?

«Да я сам в шоке, лапуль! Представляешь, как я сейчас косею?».

Не выдержав, я тихо рассмеялась вслух.

Похоже, мои выводы были преждевременны. Этого некроманта не изменит никто и ничего!

- Эльсами, ты в порядке?

Ой. Я совсем забыла, что Владиславу наши разговоры недоступны!

- Да, я порядке, - чуть повернув голову, чтобы сидящий позади эрхан услышал, вздохнула я. И добавила очень тихо. – Настолько, насколько это может быть.

- Я понимаю.

Невольно усмехнулась, закусывая нижнюю губу. Понимает? Вряд ли это так.

Не смотря на разговор с Кейном, моя душа продолжала метаться, болезненно ударяясь о грани сознания. И единственным, что сейчас хотелось делать на самом деле – это молчать. Буквально снова потерять голос, чтобы бушующие внутри эмоции не вырвались наружу с первым же неосторожным словом.

Это сводило меня с ума.

- А вот и дворец.

Надо же. Я уже успела забыть, насколько он близко расположен. И какой огромный на самом деле!

В главном дворце темноэльфийской империи была своя изюминка. Огромный, мрачный и монументальный, он был выполнен в традиционном готичном стиле, с высокими тонкими шпилями многочисленных башен и острыми зубцами высоких крепостных стен. А еще он был выполнен исключительно из черного камня снаружи, резко контрастирующим серебром и бархатом внутренней отделки. И первое, мрачное впечатление полностью стиралось невероятным количеством зеленых садов вокруг замка так же, как и во внутреннем дворе. Оберегало это, без сомнения, архитектурное чудо, три уровня внешней защиты, через которую практически невозможно проникнуть.

Конечно, идеальной охранной системы не существует. Но то, что возвели темноэльфийские маги, вызывало восхищение. Их купола были практически самим совершенством.

И, я могу твердо сказать: не будь у нас перстня Хантара, вряд ли мы сумели преодолеть хотя бы первый из них. В лучшем случае разбились бы в лепешку, а в худшем… я даже не хочу представлять. Даже с пропуском щиты проходились сложно, мы словно вязли в силовых нитях, как путается в паутине несчастная муха. И это при габаритах Кейна и всей его мощи! Его тело, казалось, тяжелеет с каждой секундой, а крылья наливаются свинцом.

В конце концов, заложив крутой вираж вокруг замка, дракон не без усилий приземлился на просторном внутреннем дворе, едва не разворотив своими когтями темно и светло-серую кладку брусчатки. Кажется, хвостом он всё-таки умудрился снести несколько декоративных деревьев, после чего рухнул на брюхо, тяжело выдыхая струю дума. Я чувствовала, насколько он устал, этот день будто вытянул из него все силы и магию, а барьеры эльфов довершили начатое. Обратную трансформацию Кей уже не контролировал, и мы посыпались на землю, как переспевшие яблоки!

Причем если Владислав почти мгновенно оказался на ногах, то я, едва убедившись, что некромант лежит рядом, тяжело дышит и, кажется, пытается ругаться сквозь зубы уже в привычном своем виде, уронила голову обратно на площадь. И жесткость ее, как и чистота, волновали меня в последнюю очередь.

Был то обратный эффект нашей связи или нет… но я тоже слишком устала.

- Оставайтесь на местах и держите руки так, чтобы мы их видели! – раздался четкий, равнодушный приказ. Кажется, я не успела даже моргнуть, а нашу сомнительную, на чужой взгляд, компанию, уже окружила стража, да не простая. Судя по одинаковой форме, состоящей из черных