В зал вбежали «наши», застав необычную для Галереи картину, когда два человека, сидя на полу, борются за пистолет.

И тут коротышка проявил характер. Согнуть его руку оказалось не так просто для меня. Скользкий пол не давал нам подняться на ноги, а разоружить врага я так и не сумел.

Он даже начал посмеиваться над моими попытками его задушить и принялся выворачивать руку так, чтобы пистолет смотрел мне в лицо. Пришлось навалиться всем весом, противясь черному дулу возле подбородка.

Затем я отпустил шею коротышки и принялся давить уже двумя руками. Он спустил курок, и первая пуля ушла в потолок. В зале не было слышно ни единого звука — все просто смотрели. Или боялись словить свинца в лицо.

«Стрелец» по-прежнему смотрел дулом вверх между нашими лицами. Я попробовал встать, чтобы давить с большей силой, но подошва ботинка поехала по скользкому полу и мое колено тут же оказалось у коротышки между ног.

Рука его мгновенно расслабилась, пистолет прижался к груди и прогремел выстрел. Я почти сразу же отполз назад, весь перепачканный кровью, которая брызнула из коротышки.

Картина, под которой мы боролись, описывала яркий пьяный праздник. Только теперь первый ряд людей на ней уворачивался не от брызг вина, а от капель крови, которая залила весь левый нижний угол полотна. Новое слово в местной живописи.

Глава 15. Клан Абрамова

От запаха и вида крови меня едва не вывернуло, но я нашел в себе силы подняться и отойти в сторону, зажав нос.

— Идите быстрее на улицу, всех остальных уже вывели, — произнес чей-то голос, и я послушно отправился наружу, пытаясь прийти в себя.

По пути я остановился поднять пиджак. Кажется, в этот раз обошлось без разрушительных последствий для моей одежды. Я отряхнул его и перекинул через плечо.

Дошел до умывальников — стрелка на стене указала мне, в какую сторону двигаться. Тщательно отмыл лицо и руки, чтобы не пугать людей на улице. Причесал волосы и осмотрел костюм — все ли в порядке.

Поправил пистолет в кобуре, застегнул пиджак и выдохнул. Кажется, у меня начинает получаться выходить из стычек с минимальным ущербом.

В следующем же зале меня встретил еще один из отряда прикрытия:

— Принцессу Анну вывели на улицу. С ней все в порядке, и она вас ждет, — доложили мне, едва завидев, так что я поспешил наружу.

Девушка стояла в окружении подруг, еще шире расположилась толпа людей, журналисты. Рядом что-то говорил Ким, общаясь то ли с прессой, то ли с Анной. Я склонил голову, чтобы не светить лицом на камеру и постарался подобраться поближе.

— ... Все под контролем, вы слышите, стрельбы и шума больше нет. Последних гостей мы уже вывели, вот смотрите, я думаю, точно последний. Ох, Максим, это вы! — Ким сделал большие глаза: — Что там случилось? Никто не погиб?

— Я... — пришлось быстро обвести глазами всех вокруг, оценить обстановку, потому что ляпнуть лишнего в такой ситуации очень легко, — ... не видел ничего. Меня вывели и... вот, — громко закончил я.

— Боже мой!

— А человек на носилках? — тут же спросили из толпы.

— Это мой брат Василь! — мгновенно выкрикнула подруга Ани.

Журналисты их обступили так плотно, что я едва смог протиснуться в это кольцо:

— Идем быстрее, — шепнул я принцессе и схватил ее за руку. — Здесь светиться не стоит.

В толпе люди прижимались друг к другу — многие не могли как следует настроить технику и сделать фотографию. Это получалось лишь у тех, кто стоял прямо перед девушками.

— Сюда меня позвала моя подруга... — услышал я голос сестры Василя, которая в замешательстве стихла.

— Я все объясню, но только в машине, — поспешил сообщить я, потому что Аня не горела желанием оставлять подруг одних. — Надеюсь, что ты успела хоть что-то посмотреть и мы не зря сюда съездили.

Мы уселись в мой неброский, но стильный двухместный автомобиль. Я перевел дух и уже посматривал по сторонам, собираясь отъехать. Но Аня молчала, и мне пришлось проявить немного такта:

— С тобой все в порядке?

— Да, — коротко ответила принцесса. — Что случилось? Клара сказала, что ты ударил Василя?

— Это единственное, что я мог сделать, — объяснился я. — Потому что к нам пришел наш товарищ из поместья. Тот, лысый, помнишь? Никакие странные типы не бродили возле вас?

— Нет, не было никого. Погоди, правда ударил??

— Говорю же, да. И не отрицаю. Мне нужно было привлечь внимание нашей охраны, потому что в зале не было никого.

— То есть, вы не поссорились?

— Если не считать за это кучу гадостей, которую он наговорил — то нет, все в порядке, — ответил я довольно ровно. — А вообще, мне надоели эти игры, — я стукнул по клаксону, прогоняя слишком медленного пешехода. — Пора действовать иначе. Опережать события, так сказать. Перед Василем я извинюсь позже, он ведь все-таки твой друг.

— Нет, он не друг. Его сестра мне подруга.

— Но все же. Думаешь, стоит?

— А он правда говорил гадости? — прищурилась Аня.

— Я думаю, ты ему нравишься, и он хотел бы оказаться на моем месте, — предположил я. — Иначе он не стал бы называть меня мелким дворянчиком.

— А ты на него обиделся?

— Нет, не обиделся, но, когда долбанул по колену, мне полегчало, — признался я и с облегчением услышал, как фыркнула принцесса.

— Тогда тем более нечего извиняться.

— А он меня на дуэль не вызовет? Может, мне стоит потренироваться в стрельбе или поупражняться в фехтовании?

— Он неловкий. Совсем, — после короткой паузы произнесла Аня, глядя на меня. — Скорее уж ты его заколешь. Но только вот его отец не обрадуется. Если он так с тобой повел беседу, отцом он погрозить не успел?

— Нет, не успел. А кто его отец?

— Руководит Казначейством, Юрий Волков.

— Без титула?

— Без.

— Значит «мелкий дворянчик» поважнее его отца будет, — теперь уже посмеялся я.

— Тебя это задело, — произнесла Аня, не спрашивая.

— Нет же, совсем.

— Тогда бы ты его не цитировал и не ставился. Успокойся, — мягко добавила она. — Все, что он тебе наговорил в Галерее — неважно. А