совершенно не умею. На своей прежней работе я их только посещал, но не возглавлял, поэтому, — я поскреб в затылке, — давайте с простого. Все вы знаете, что меня зовут Максим и я из другого мира...

Мою речь прервал сдавленный кашель подавившегося Быкова.

— Да чтоб тебя, — Виктория наклонилась и хорошенько приложила тому промеж лопаток.

— Из другого мира? — задыхаясь, выпалил раскрасневшийся сыщик.

— Я думал, что я тебе про это говорил.

— Не говорил. Но этого же не может быть! — он обвел всех остальных испуганным взглядом. — Мать моя, правда, что ли?

— Правда, успокойся уже, — с нажимом произнес Павел. — Давай, Максим, продолжай.

— В связи с тем, что за последнюю неделю случилась масса неприятностей, предлагаю не работать отдельно друг от друга, а заняться делами плотно.

— Мы и так это делаем, если что, — подала голос Виктория.

— Понимаю, что делаете, но у меня складывается впечатление, что все мы действуем сами по себе, каждый по отдельности.

— Зато я не очень понимаю, при чем здесь я, — вступил Дитер.

— И до тебя дойдет очередь, мой друг, — ответил я. — Последняя новость, которую вы двое уже слышали, — я обратился к представителям Третьего отделения, — касается произошедшего в Центральной Галерее. Для остальных сообщаю фактом — по мою душу приходили. Снова. Опять же, для вас двоих это не секрет — то были Алекс и его помощники.

— Мои люди сообщили, что видели светловолосого мужчину, — ответила Виктория.

— Это Алекс. Парик на нем смотрелся, как на корове седло, но зато с десяти шагов его никто не смог узнать.

— И чего же он хотел, раз так вырядился?

— О, все очень просто. Теперь он хотел денег.

— Он сам? Для себя? Зачем? — посыпался град вопросов.

— Поскольку это деньги мои, Элен и Дитера, — начал объяснять я, — ты понимаешь теперь, мой друг, почему ты оказался здесь. Охотники за ними связывают нас. Видишь ли, Алекс изначально занимался более важной государственной задачей, потому что... — я сделал паузу и выжидательно посмотрел на Викторию.

— Потому что он тоже из Третьего.

— А вы там что, — обернулся на нее немец, — совсем не знаете всех своих коллег?

— Отделение большое. Не знаем, — отрывисто сообщила она.

— И это наша первая большая проблема — мы до сих пор не знаем, кому можно верить, а кому нельзя. За исключением тех, кто находится в этой комнате, — подвел я промежуточный итог. — А кроме того, у меня есть опасения, что сегодня в Галерее кое-кто еще оказался не случайно.

— Кто? — Алан внимательно слушал, наклонившись вперед.

— Ань, ты сказала, что Василь не является твоим другом. Речь шла только о его сестре Кларе, верно?

— Мы общались пару раз, но другом бы я его точно не назвала.

— Погодите, Клара и Василь Волковы? Речь идет о них? — спросила Виктория, перебив нас обоих. — Те самые Волковы?

— Что значит «те самые Волковы»? — нахмурился я.

— Значит, дети те самого Волкова, который глава Казначейства. Через него я провела твои деньги. Простите, ваши деньги, — поправилась она, уловив на себе взгляд ростовщика.

— Мне стоит беспокоиться о том, что средства не придут на счет? Что их могут изъять, отнять или еще что-то?

— Если ты не сделал его детям ничего дурного — но я сомневаюсь, чтобы ты желал им зла. К тому же деньги уже ушли, я проконтролировала весь процесс. Они должны быть у тебя в банке.

— Это все должно быть связано! — выкрикнул Дитер, больше не сдерживаясь. И не дав никому сказать ни единого слова, тут же продолжил: — Из-за этого убит Карл. Сперва эти люди хотели разговаривать со мной, но теперь они знают, что денег у меня нет. Значит завтра мне предстоит отправиться на смерть или ждать ножа в подворотне?

— Я сам тебе помогу, как и обещал, — уверенно ответил я.

— Нет! — крикнула Аня. — Собой рисковать? Ради чего?

— Это дружеская помощь, Ань, я не могу оставить человека в беде.

— Но ведь есть они, — девушка махнула рукой, указав на Павла.

— Они не смогут помочь. Их задача — охранять тебя. Не меня. И тем более не Дитера. Поэтому я помогу, чем смогу. К тому же убивать нас никто не будет — все ждут денег.

— Я тоже пойду, — решился Алан. — По совести будет.

— Вот уж совсем по-рыцарски, — фыркнула Виктория. — Только, господа, я вас разочарую. За всем этим никак не может стоять Волков. Смерть твоего друга, фон Кляйстер, неприятное совпадение. Ты сам отлично знаешь район, в котором обитаешь. И это может быть связано не только с твоей деятельностью.

— Похоже, я не сказал самого главного, — снова заговорил я, глядя на Аню, которая в этот раз, кажется, серьезно обиделась. — Я бы не обратил внимания на это, но, когда Виктория сказала «тот самый Волков», подумал, что это не просто так. Ты не звала его?

— Нет, — коротко ответила девушка. — Его позвала Клара. Точнее, она сказала, что он пойдет с нами.

— Когда сказала? Сразу?

— Нет, мы сперва договорились встретиться, как только обсудили это с тобой. Позже, утром, когда мы уточняли время и место, она сказала, что придет Василь.

— Опять же, я не вижу в этом ничего особенного.

— Я еще не закончил. Но раз тебе не терпится услышать мои доводы, буду краток и задам всего один вопрос. У вас в Империи часто берут людей в заложники? Пытают их или убивают?

— Это не один вопрос, — Виктория взяла немного времени подумать. — Я видела отчеты.

— И? — поторопил я ее, желая поскорее услышать, что преступники одинаковые в обоих наших мирах.

— Вообще ты прав, в большинстве случаев они не выживают. Никому не нужна жертва, которая будет мстить. Или просто свидетель.

— Вот именно. Но Алекс, вместо того чтобы подойти ко мне сразу, предложить все, что он хотел, и уйти, либо похитить меня — благо я вообще был один в зале, за исключением Василя и смотрителя...

— Короче!

— Он взял в заложники Василя. Приставил нож. Но парень