— Мне нравится, когда ты командуешь, — улыбнулся я, и Аня неожиданно покраснела, хихикнув при этом.

Она была чертовски хороша в этот момент. Что уж говорить про момент, когда мы наконец-то добрались до моего дома и залезли в большую ванну. Тогда не существовало ничего, кроме нас. А нас не существовало ни для кого больше — толстые стекла отлично изолировали и не пропускали на улицу ни один, даже самый громкий возглас.

В моей ситуации важен был не сам секс, а человек, который находился рядом. Получалось вдвойне приятнее, когда чувствуешь не только физическую близость. Поэтому, расплескав приличное количество воды по полу, раскидав полотенец и вообще наведя непристойный бардак в ванной комнате, мы решили передохнуть.

Смеркалось — и потому это было лучшим моментом для чаепития. От кофе я предусмотрительно отказался и не стал даже себе варить, хотя после Галереи все равно чувствовал себя немного нервно, и от этого клонило в сон.

— Теряю форму, — выдал я, присев напротив Ани за стол.

— О чем это ты? — игриво прищурилась принцесса. — Все было отлично.

— Я про общее состояние, — смущенно пояснил я. — Я здесь уже больше месяца. А чаще всего лежу — то с переломом дома, то в больнице. Много бегаю, хотя не люблю это дело, — я вздохнул и посмотрел на девушку: — без шуток, я бы лучше гулял с тобой где-нибудь по дворцу или Университету, бродил по городу, водил в театр, но ситуация не та.

— Представь себе, я понимаю. И меня устраивает, что это понимаешь ты. Я ведь даже не поблагодарила тебя за то, что ты меня вытащил в люди, что я увиделась с подругами.

— Вообще-то я подверг тебя опасности.

— Но ты не знал, что все так обернется. Кстати, ты не сказал, чего хотел тот человек.

— Денег, которые как бы мои, но мои, потому что ничейные, потому что их украли у графа Апраксина... короче, если опустить все сложности, то граф был их должен еще кому-то и теперь этот кто-то явно намерен вернуть деньги.

— Но разве тот человек, который напал на твое имение, наемник? — задумалась Аня, — мне говорили, что он такой же, как Павел. Или Виктория.

— Похоже, что принципов для него нет. Поэтому я считаю, что нам надо сменить тактику. А мне — заняться тренировками. Представляешь, там, в Галерее...

Девушка слушала мои приключения, словно я ей читал интересную книгу о рыцарях. Как же, принцессы любят такое. Но Аня ловила каждое мое слово. Я же старался опустить кровавые подробности, чтобы не покрыть себя мрачным ореолом безжалостного убийцы.

— Бр-р, — поморщилась она, — представляю, как теперь выглядит «Праздничная площадь» Акропова. Не слишком празднично.

Я не стал отрицать это. Внизу хлопнула дверь, поэтому я направился на первый этаж, по ходу прихватив с собой еще и оружие на всякий случай. И застал внизу Викторию с гостем:

— Принимай. Вытащили.

Она разжала руку и подтолкнула ко мне Быкова. Тот поднял голову и, узнав меня, тут же выпрямился:

— Ты?! — удивлению его не было предела.

— Могла бы и сказать ему, куда ведешь, — меня позабавила эта реакция, но Виктория все равно оставалась хмурой:

— Еще много дел, не до шуток сейчас.

— Стой-стой-стой, погоди, есть дело.

— Что, еще одно? Не сейчас.

— Нет, сейчас, — настоял я. — По крайней мере сегодня. В ближайшие часы. Мне нужны вы оба, и ты, и Трубецкой. Захвати его сюда.

— Что-то я не помню, чтобы я исполняла твои приказы, — Виктория сердилась от того, что я ее задерживаю, но поделать ничего не могла.

— А я и не приказываю. Это просьба. Если ты еще не слышала, наш поход в Галерею обернулся небольшой неприятностью.

— Представь себе, слышала!

— Когда ты только успеваешь, — пробормотал я. — Так придете?

— Как будто выбор есть! Придем, если только Павел опять не влипнет в неприятности.

— Сегодня их и так было предостаточно, — ответил я перед тем, как женщина ушла, и обратился к Алану: — Рад тебя видеть, — и только сейчас понял, что по-прежнему сжимаю в руке пистолет.

— Ты попросил меня вытащить? Организовал мой побег? — спросил он.

— Вообще я ждал, что ты скажешь «спасибо», но и так сойдет, — я протянул руку, и тот ее крепко стиснул: — Я лишь попросил нужных людей. Хотел раньше, но нужные люди были слишком заняты.

— Черт, — присвистнул Алан, кивая на каждую мою фразу, — и здесь ты живешь?

— Есть кое-какие привилегии, — улыбнулся я.

— А что с тем делом? У тебя получилось? Или я опять тебе нужен... А, нет, не нужен.

Я почувствовал руки Ани на своих плечах и едва не разомлел от этого ощущения.

— Добрый вечер, — поздоровалась она. — Я вас помню. Вы были в больнице, да?

— Был, точно. Много воды с тех пор утекло, — его лицо стало жестким, — особенно если сидеть по политической статье. Как вам только это удалось провернуть?

— Спросишь потом у той, что тебя привела. Говорю же, я только попросил.

— Что ж, — Алан попытался улыбнуться. — Спасибо тебе.

— Располагайся поудобнее, думаю, ты у меня задержишься на некоторое время. А если еще и в розыск не объявят, немного поможешь. Я рассчитывал на твою хватку.

— Мне и отдохнуть не дадут? Ты ведь добился, чего хотел.

— Все очень усложнилось. Вечером увидишься еще и с Дитером.

— А брюнеточка тоже будет? — внезапно оживился сыщик.

— Брюнеточка? — подала голос Аня.

— Элен, я тебе про нее рассказывал, — тут же пояснил я. — Нет, ее не будет. Втягивать ее в это дело я намерен, пусть живет спокойно.

— Ладно, загляну на досуге, — махнул рукой Алан и ушел в гостиную.

— Я решил собрать всех, кто как-то связан с нашими делами и посвящен в проблемную ситуацию, — начал я, когда мы остались наедине. — Представителей Третьего отделения я уже пригласил, вечером будут. Надеюсь, что оба. Остался Дитер, ростовщик.

— А причем тут ростовщик? — полюбопытствовала Аня.

— За ним тоже охотятся из-за денег. Как бы не пришлось его вытаскивать, а тут еще такое удачное сплетение получилось, — я уже