В конце концов, у нее скоро будут дети, о которых надо будет заботиться. И она забудет о своих чувствах к Эшу. На самом деле, Софи все еще привыкала к тому, что значит быть женой Эша, жить по правилам, которые он ей навязал. Это было тяжело и неестественно, особенно для нее, женщины, которая хотела выйти замуж по любви. Когда она станет матерью, ее чувства к детям не будут подчиняться правилам Эша. Эти чувства естественны, как дыхание, так же естественны, как ее желание того, чтобы Эш держал ее за руку во время УЗИ. Но это желание, в отличие от материнских чувств, находится под запретом.

Сколько еще вещей окажутся под запретом из-за выстроенных Эшем барьеров? Не вырастут ли эти барьеры между Эшем и его сыновьями? Будет ли существовать близость между мальчиками и их отцом? В теплой, освещенной солнцем комнате Софию охватила дрожь. Ей не надо выискивать проблемы, надо с оптимизмом смотреть в будущее, надо быть сильной ради ее с Эшем детей.

— Народ с радостью узнает новость о том, что махарани ждет сыновей, ваше высочество, — говорила между тем врач.

Сыновей. Вдруг Софи осознала, что у нее будут мальчики. Если бы у нее были девочки, она бы нашла утешение, воспитывая их. Они с дочками были бы близки, девочки скрашивали бы ее одиночество нелюбимой жены. Но мальчики будут воспитываться как будущие лидеры своего народа, и примером для них будет отец. Софи опять охватила дрожь. Ей суждено быть одинокой. Конечно, это не значило, что она не хотела этих сыновей. Конечно, хотела и знала, что будет их любить.

— Это действительно большой подарок для нас — двое мальчиков сразу, — сказал Эш доктору Кумар.

Софи очень хрупкая, и мысль о том, что ей предстоит выносить и родить близнецов, испугала Эша не на шутку. Он не был готов к таким ощущениям. Конечно, это естественно — думать о ее здоровье. Ведь он сам — сирота и прекрасно понимает, что это значит — расти без родителей. И конечно же не хочет, чтобы его дети лишились матери.

Внезапно, несмотря на радость, охватившую его, на желание остаться с Софи, Эш вдруг понял, что ему надо уйти, побыть наедине с самим собой, чтобы совладать с опасными эмоциями, которые охватили его.

— Мне нужно идти, — неожиданно резко бросил Эш, стараясь избегать взгляда Софи. — У меня очень важная встреча. Доктор Кумар поговорит с тобой, а потом позаботится, чтобы тебя доставили во дворец. Сейчас я переговорю с доктором, чтобы она прислала нам медсестру, которая всегда будет находиться рядом с тобой…

— Нет, — не менее резко перебила его Софи. — Это нелепо и смешно. Я не вижу в этом никакой нужды.

Врач и сестры тихо удалились, оставив их наедине друг с другом.

— Эш, я не больна, я беременна, и все проходит нормально.

— Но ты…

— Да, ношу твоих наследников, я это помню и надеюсь, ты понимаешь — я не буду подвергать их риску.

— Я просто хочу быть уверен, что ты, нет, вы трое получаете должную медицинскую помощь.

Все трое. Если она сама по себе ему безразлична, то Эш не сказал бы о троих, уцепилась за эту мысль Софи. Ей нельзя падать духом, напомнила Софи сама себе. Конечно, это небольшой шок для них обоих — это известие о близнецах. Может, это известие сблизит их с Эшем? В конце концов, дети — это то, чего они оба хотели.

Прошел почти месяц после УЗИ, но ближе Софи с Эшем не стали. На самом деле Эш сознательно увеличил дистанцию между ними.

Софи сидела в своем садике, перебирая в уме невеселые мысли. С того дня, как они узнали о беременности Софи, Эш очень внимательно следил за ее здоровьем. Однако, стоило Софи предпринять попытки к сближению, Эш замыкался в себе.

Наиболее унизительным было то, что несмотря на все попытки Софи объяснить, что ей нужна нежность, нужен рядом близкий человек, Эш не прикасался к ней и больше не приходил к ней в спальню.

И в то время как прежняя смелая Софи хотела выяснить, что же произошло, почему она больше не является желанной, другая Софи — будущая мать — была более осторожной. Она опасалась, что разбирательство может навредить близнецам и разрушить и без того хрупкие отношения с Эшем.

Кроме того, она иногда думала, что все равно ничего не сможет изменить, раз Эш так решил, и это пугало Софи. Она боялась, что он так же будет замкнут с детьми, как замкнут с нею. Не намеренно, конечно, ведь он безумно рад им. Просто барьеры, которые он выстроил вокруг себя после смерти Насрин, стали его второй натурой.

Она опять и опять вспоминала свое детство. Детство практически без отца. Помнила, как все ее попытки сблизиться с ним оканчивались провалом. Конечно, она не хотела такой судьбы для своих детей. Но, в конце концов, у мальчиков будет она, а Эш все равно будет как минимум заботливым отцом. Сейчас, напомнила она себе, ее эмоциями управляют гормоны. Конечно, обидно, когда тобой пренебрегают, когда дети, которых ты носишь, значат для твоего мужа больше, чем ты.

Эш мерил шагами свой кабинет. Он убедил себя в том, что ему необходимо работать допоздна, что надо проверить, насколько успешно продвигаются его проекты. Некоторые из них он хотел приурочить к рождению сыновей. Но он прекрасно знал, что на самом деле работа — это предлог, чтобы занять себя, чтобы не думать постоянно о Софи.

Все это было настолько не похоже на него… Ненужно, нелогично, неприемлемо — постоянное желание быть рядом с Софи. И не просто быть рядом, он хотел… Эш силой постарался изгнать эти мысли, зажмурился, потер виски. Он все время внушал себе, что ему, с такой сильной самодисциплиной, будет совсем несложно держаться от Софи на расстоянии. Эш убеждал себя, что такое поведение необходимо для того, чтобы беременность Софи протекала безопасно. К тому же секс, который между ними был, — это секс, и ничего более. Но каждая ночь без Софи была для него мукой. Он вспоминал запах ее кожи, звук ее прерывистого, возбужденного дыхания, стоны и крик оргазма. Все это не давало ему покоя.

Сколько раз, просыпаясь ночью, надеялся услышать рядом с собой ее дыхание, ее голос, шепчущий во сне его имя. Как смогла эта женщина за несколько недель настолько овладеть его сердцем? В его жизни было немало женщин, но ни одну он не желал так страстно, как Софию, ни одна не смогла настолько завладеть его чувствами. Это предупреждение, решил Эш. Предупреждение и тест. Он должен доказать себе, что может держаться на расстоянии от Софии, от ее постели. Во-первых, этому есть разумное объяснение — Софи беременна близнецами. Во-вторых, когда после значительного перерыва он снова придет к ней, то конечно же сможет контролировать свои эмоции.

Тогда почему же прямо сейчас он подходит к ее спальне?!

Софи понимала, что это неразумно. Напрасно она пыталась убедить себя, что жизнь с Эшем будет построена на разуме и логике. В конце концов, напомнила себе Софи, все, что она сейчас делает, она делает не ради нее, а ради близнецов. Надо убедить Эша в том, что его отдаление, эмоциональная холодность через нее передаются и близнецам. Постараться объяснить, что они все чувствуют. Софи решительно подошла к кровати и накинула халат поверх тончайшей ночной рубашки. Ей надо найти Эша. Софи решительно взялась за дверную ручку.